※圖片為示意圖。長曾禰虎徹
別名: 虎徹
解說
刀的概要
江戶時代前期的刀工，同時也是「新刀最上作」最高位的名匠。
作刀的工匠
長曾禰虎徹——本名長曾禰興里（Nagasone Okisato），一般認為出身於近江國長曾根村（也有說法認為出身越前）。他以甲冑師為業，屬於長曾禰一族的活動者，約五十歲左右來到江戶轉為刀工，是一段異色的經歷。甲冑師時代的長年經驗，對虎徹的刀作產生了決定性的影響。熟知甲冑構造與弱點的人所鍛造的刀，追求的是能斬斷甲冑的實戰性切味，其試斬的性能被認為是新刀（慶長以降的刀）中最高的。
製法與特徵
作風最大的特徵，是被稱為「數珠刃（jūzuba）」的獨特互之目亂刃文（gunome-midare）。圓潤的互之目如數珠般相連，是虎徹獨有的景象，為其他刀工所未見，創造出獨特的風貌。地鐵為板目肌（itame-hada）夾雜杢目（mokume），地沸（jinie）厚密附著，呈現精緻而有力的鍛肌。帽子（bōshi）多為亂込（midare-komi）而先端呈掃掛（hakikake），莖（nakago）的仕立也十分講究。銘則切作「長曾禰興里入道虎徹」「虎徹入道興里」等。虎徹的作風在前期與後期有所變化：前期深受甲冑師時代影響，呈現粗獷的作風；後期則成熟為洗練而華麗的風格。這一變遷證明虎徹作為刀工不斷研磨鑽研，以轉身組之身登上新刀最上作的頂點，堪稱日本刀史上的奇蹟。虎徹之名得以進一步提高，源於其與新選組局長·近藤勇的連結。「今宵的虎徹飢渴於血」這句台詞是後世的創作，但近藤勇以稱為虎徹之刀為愛刀，這點在近藤本人的書信中也可見到。虎徹的高人氣也從贗品之多看得出，甚至產生了「見到虎徹就要當作偽品」的格言。虎徹在世時即人氣極高，贗品大量製作，因此也被認為依作刀時期不同而改變銘的寫法。真贗的鑑定，被認為是刀劍鑑定中最困難的課題之一。
逸話與傳說
傳說與逸話
長曾禰虎徹的傳說，無法不提及與新選組局長·近藤勇的關係。近藤勇（1834年～1868年）出身於武藏國多摩郡上石原村（現今的東京都調布市）的農家，入門天然理心流的道場·試衛館，後來繼承為第四代宗家的劍客。文久三年（1863年）為警衛將軍上洛而前往京都，成為壬生浪士組（後來的新選組）的局長。近藤的愛刀據稱是虎徹，但關於其取得經過，有「在江戶購得」「由鴻池善右衛門所贈」等多種說法。元治元年（1864年）六月五日，新選組史上留名的「池田屋事件」爆發。近藤得知以長州藩為中心的尊王攘夷派志士們，聚集於京都三條的旅籠·池田屋，謀議焚燒御所，便僅與沖田總司、永倉新八、藤堂平助共四人闖入池田屋。據說此時近藤手中握的正是虎徹。在狹窄的屋內激烈砍殺之中，近藤的虎徹既未折斷也未彎曲，據說接連斬倒了志士們。後來近藤於池田屋事件三天後（元治元年六月八日），在寫給武藏國後援者的書信中寫道：「下拙的刀因是乕徹之故歟，無事平安」（自己的刀是虎徹，所以平安無事）。此段記述作為虎徹驚人耐久性的佐證，常被刀劍研究者引用。然而，近藤所持虎徹的真贗至今仍有諸說，現代多數看法認為那是贗作。研師的犬塚德太郎表示，近藤的虎徹是幕末名工源清麿（Minamoto Kiyomaro）的作品，在其上加入虎徹的偽銘，並於關東大震災時燒毀。源清麿也被稱為「四谷正宗」，是幕末屈指的名工。即使近藤的刀是清麿作，仍是名刀，這點並無改變。然而，近藤本人相信是虎徹而戰鬥，伴隨虎徹之名馳騁於幕末動亂，這一事實是不可動搖的。虎徹作為甲冑師的經歷，深深根植於其刀作的哲學。虎徹的刀以切味聞名，在江戶時代後期的《懷寶劍尺》中，被列為最上位的「最上大業物」。比起美觀，虎徹更追求「能斬」，這種態度最純粹地體現了日本刀的本質，因此至今仍獲得現代刀劍愛好者的最高敬意。