※圖片為示意圖。長曾祢虎徹
長曽祢虎徹
別名: 虎徹
解說
刀的概要
江戶時代前期的刀工，位於「新刀最上作」最高位的名匠。
製作刀的工匠
長曾祢虎徹——本名為長曾祢興里（ながそね おきさと），原本在近江國長曾祢（現為滋賀縣長濱市周邊）以甲冑師身份從事活動，但在五十歲左右時來到江戶，轉身為刀工，這是一段異色的經歷。甲冑師所積累的長期經驗對虎徹的刀鍛造產生了決定性的影響。深知甲冑結構與弱點的男人所鍛造的刀，追求的是能夠斬斷甲冑的實戰性切味，在試斬中的性能被認為是新刀（慶長以降的刀）中最高的。
製法與特徵
最大的作風特徵是被稱為「數珠刃（じゅずば）」的獨特互の目亂刃文。圓潤的互の目如數珠般連串的樣子是虎徹特有的，其他刀工看不到的獨創性景色。地鐵是板目肌混合杢目，地沸厚厚地粘著，呈現精緻而又強力的鍛造肌理。帽子多為亂込後掃き掛け的先端，莖的仕立也細緻，銘為「長曾祢興里入道虎徹」「虎徹入道興里」等等。虎徹在前期與後期的作風有所變化，前期深受甲冑師時代影響，呈現粗獷的作風，後期則成熟為精緻華麗的作風。這種變遷證明虎徹作為刀工不斷精進研習，儘管是轉行者，卻登上了新刀最上作的頂峰，這在日本刀史上堪稱奇蹟。提高虎徹名聲的是新選組局長・近藤勇的關聯。「今宵の虎徹血飢渴」這句臺詞是後世的創作，但近藤勇以虎徹為愛刀這點在許多史料中得到證實。虎徹的高人氣從贋作眾多也能看出，甚至有了「看到虎徹就認為是假貨」的格言。現在確認的虎徹真作據說有數十振，但作為傳虎徹傳下來的刀遠超這個數量，真贋鑑定在刀劍鑑定中被認為是最難的課題之一。
逸話與傳說
## 傳說與逸話 長曾彌虎徹的傳說，無法不提及新選組局長・近藤勇的關聯。近藤勇（1834年～1868年）出身於武藏國多摩郡上石原村（現今的東京都調布市）的農家，入門於天然理心流的道場・試衛館，後來繼承為第四代宗家的劍客。文久三年（1863年）為警護將軍上京而前往京都，成為壬生浪士組（後來的新選組）的局長。近藤以虎徹的大粉絲聞名，據傳他得到虎徹的刀時欣喜若狂。元治元年（1864年）六月五日，新選組歷史上留下痕跡的「池田屋事件」發生。近藤得到以長州藩為中心的尊王攘夷派志士們聚集在京都三條的旅籠・池田屋，策劃焚毀御所的情報，於是他僅帶著四名隊士突入池田屋。據說此時近藤手中拿著的正是虎徹。在狹窄的屋內激烈的刀劍對戰中，近藤的虎徹既未折斷也未彎曲，據傳接連斬倒了那些志士。後來近藤在池田屋事件三日後（元治元年六月八日）寫給武藏國後援者的書信中記載：「下拙的刀因為是乕徹的緣故歟，得以平安」（自己的刀是虎徹所以無事）。這份記述作為虎徹驚人耐久性的證明，在刀劍研究者之間時常被引用。然而，近藤所持的虎徹究竟是否為真作，目前仍有學術爭論持續。有一說認為，近藤的虎徹實際上是幕末名工・源清麿的作品，可能是清麿的刀被作為虎徹購買的（或者是當作虎徹而持有的）。源清麿也被稱為「四谷正宗」，是幕末屈指可數的名工，即使近藤的刀是清麿作，也仍然是名刀。然而，近藤本人相信是虎徹而戰鬥，伴隨著虎徹的名字奔馳於幕末的動亂，這個事實是不可動搖的。虎徹作為甲冑師的經歷，深深根植於他的製刀哲學。製造甲冑的人知道甲冑的弱點，能夠製造打破甲冑的刀——這個矛盾的想法正是虎徹的精髓，「不能斬斷甲冑的刀不是刀」的信念貫穿虎徹所有的作品。虎徹追求「能夠斬切」勝於「美麗」的態度，作為最純粹地體現日本刀本質的表現，從現代刀劍愛好家那裡也獲得最高的敬意。