櫻田門外之變

櫻田門外之變——幕末最大的政治恐怖事件

萬延元年（1860年）3月3日，清晨的江戶城櫻田門外（現為東京都千代田區）。在積雪的寧靜清晨，日本史上最著名的政治暗殺事件之一付諸實行。幕府的最高權力者、大老井伊直弼的行列，遭到水戶、薩摩兩藩脫藩浪士共18名刺客突襲，直弼遭到暗殺。這起「櫻田門外之變」是江戶幕府權威無可挽回地受到重創的瞬間，也是開始邁向明治維新倒數計時的歷史事件。

櫻田門外之變的背景——安政大獄與反彈

1858年（安政5年），井伊直弼以幕府大老的身分簽署了日美修好通商條約。此條約在未獲天皇敕許（許可）的情況下締結，因此遭到朝廷及尊攘派（尊王攘夷派）強烈批判，被稱為「未經敕許的條約簽署」。

直弼試圖以武力壓制這些批判，遂行了「安政大獄（1858～1859年）」。尊攘派、反幕府立場的大名、公卿、志士共100名以上遭到處罰，吉田松陰、橋本左內等著名志士遭到處刑。

對於這種強權政治，水戶藩（德川御三家之一）的反彈尤為激烈。水戶藩向來有強烈的「尊王」（尊重天皇權威）傳統，將直弼的行動視為「蔑視朝廷的逆賊」。水戶藩士中有一部分人脫藩，並策劃暗殺直弼。

18名刺客——雪中的櫻田門

策劃暗殺的，是以水戶藩前藩士為中心的脫藩浪士集團。計劃的核心人物為水戶的金子孫二郎、高橋多一郎；襲擊現場的指揮由關鐵之介負責，薩摩藩脫藩的有村次左衛門也參與其中。計劃歷經數月準備，決行日選在3月3日（桃之節句、雛祭）。此日因節句慶賀，在府的諸大名需全數登城，浪士們手持武鑑，假扮成大名行列的圍觀者，等待大老的轎子。

當日江戶下雪。彥根藩的護衛約60名，為避免雪水弄濕刀柄，在刀柄與刀鞘上都套了袋子後行進。這反而造成了不利的結果：緊急時刻，刀無法迅速拔出。

浪士們在櫻田門外突襲了行列。首先，森五六郎假扮成駕籠訴（攔轎申訴）的人，向行列的供頭砍去；接著，黑澤忠三郎朝直弼的轎子射出信號用的短銃。護衛的彥根藩士們受到套著袋子的刀所困，仍奮力應戰，但浪士們接連以刀刺穿轎子，有村次左衛門將直弼拖出轎外並斬下其首級。有村提著首級撤退途中，被追上來的彥根藩士砍傷，重傷之下在若年寄遠藤胤統的宅邸門前自害。

實行者中，除了在現場戰死者與重傷後自害者之外，許多自首者後來也遭到處刑；但也有如增子金八、海後磋磯之介般存活至明治時代的人。

櫻田門外之變與日本刀

從實戰使用日本刀的角度來看，櫻田門外之變同樣是一起值得關注的事件。幕末志士們實際使用的刀，大多反映了當時的刀劍文化。

幕末的主要刀工中，「固山宗次」與「清麿」即源清麿等名字廣為人知。這些刀工所製作的刀，作為江戶後期至幕末實戰所需的堅韌刀劍，受到志士們的珍視。

此外，水戶藩擁有藩獨自的刀劍文化，水戶德川家也傳承著名刀。

「固山宗次」所作的刀，在幕末的劍客與道場之間評價特別高。固山宗次是代表江戶後期的刀工，其作品兼具實戰性與美術性。

關於櫻田門外之變中使用的刀，據記載奮戰的黑澤忠三郎的刀，刃口崩缺有如鋸刃，顯示出當日亂戰的激烈。雪中白刃交鋒這種特殊情境，也是刀的性能直接決定生死的場面。

「雪中的櫻田門」所訴說的——幕府權威的象徵性崩壞

櫻田門外之變之所以具有超越單純暗殺事件的意義，在於其「幕府最高權力者在公共道路上遭到殺害」的象徵性。

江戶時代，幕府的權威是由「治安的保證」與「刀之秩序的維持」所支撐。在將軍膝下、江戶的正中央，大老這位最高實力者遭18名浪士殺害，此一事實向天下昭示了幕府已「喪失守護治安的能力」。

此事件之後，幕末的政治暗殺與流血事件接連發生。池田屋事件（1864年）、坂本龍馬暗殺（1867年），乃至戊辰戰爭——櫻田門外之變正是這一連串事件的起點。

「攘夷還是開國」、「倒幕還是佐幕」這些幕末的政治對立，在持刀志士們的行動下，走上了決出勝負的道路。櫻田門外降積的白雪，或許正是歷經260年泰平的江戶幕府如雪消般崩解的預兆。