櫻田門外之變

櫻田門外之變——幕末最大的政治恐怖

萬延元年（1860年）3月3日，江戶城櫻田門外（現今東京都千代田區）清晨。雪花堆積的寧靜晨曦中，日本歷史上最著名的政治暗殺事件之一付諸實行。幕府最高權力者、大老井伊直弼的行列遭到水戸、薩摩脫藩浪士18名的刺客突襲，直弼被暗殺。這場「櫻田門外之變」是江戶幕府權威遭受不可挽回創傷的瞬間，也是邁向明治維新的倒數計時開始的歷史事件。

櫻田門外之變的背景——安政大獄與反彈

1858年（安政5年），井伊直弼作為幕府大老簽署了日美修好通商條約。此條約在未獲得天皇勅許（許可）的情況下締結，因此被朝廷、尊攘派（尊王攘夷派）激烈批評為「無勅許條約簽署」。

直弼試圖用武力封鎖這些批評，遂行了「安政大獄（1858～1859年）」。尊攘派、反幕府立場的大名、公卿、志士100名以上遭到懲罰，吉田松陰、橋本左內等著名志士遭到處刑。

對這一強權政治的水戸藩（德川御三家之一）的反彈尤為激烈。水戸藩擁有尊王（尊重天皇權威）的強大傳統，將直弼的行為視為「蔑視朝廷的逆賊」。水戸藩士的部分人員脫藩，計劃暗殺直弼。

18名刺客——雪中的櫻田門

計劃暗殺的是以水戸前藩士為中心的脫藩浪士集團。主要計劃者為關鐵之介，薩摩藩脫藩的有村次左衛門也參與其中。計劃經過數個月的準備，選定3月3日（桃花節、女兒節）作為決行之日——當日江戶城有節日活動，預期大老的護衛會穿著禮服（非甲冑而是正式和服）。

當日江戶下雪。彥根藩的約60名護衛因雪的寒冷，在刀柄上套了袋子（處於「袋刀」的狀態）進行行進。這卻出現了反效果——當緊急時刻，刀無法迅速拔出。

浪士們在櫻田門外突襲了行列。有村次左衛門首先衝向直弼的轎子，斬傷了轎中的直弼。護衛的彥根藩士們在套著袋子的刀上費力對抗，但在混亂中直弼遭到殺害。直弼的首級被有村次左衛門奪走（有村次左衛門本人也身受重傷，之後自殺）。

實行犯中，許多人在現場死亡或因重傷自殺，存活下來的人後來也遭到處刑。

櫻田門外之變與日本刀——「櫻田門薄刀」傳說

櫻田門外之變從日本刀實戰使用的觀點來看也是引人興味的事件。幕末志士實際使用的刀劍大多反映當時的刀劍文化。

作為幕末主要刀工為人所知的有「固山宗次」、稱為「清麿」的源清麿、「長曾祢虎徹」等。這些刀工製作的刀劍作為考慮江戶後期至幕末實戰的強韌刀劍，受到志士們的珍視。

此外，水戸藩擁有藩獨自的刀劍文化，作為「水戸正宗」「水戸德川家名刀」為人所知的刀劍得以流傳。水戸藩士使用的刀劍中，許多蘊含著「尊皇」的精神。

「固山宗次」製作的刀劍在幕末劍客、道場間特別受到好評。固山宗次是代表江戶後期的刀工，其作品兼備實戰性與美術性。

關於在櫻田門外之變中使用的刀劍，也有傳聞稱實行犯使用的「薄刀」在接住護衛的刀時接連折斷，顯示了當日亂戰的激烈。雪中白刃戰的特殊情況也是刀的性能直接決定生死的場面。

「雪中的櫻田門」所述說的——幕府權威的象徵性崩壞

櫻田門外之變之所以具有超越單純暗殺事件的意義，在於其「幕府最高權力者在公道上遭殺害」的象徵性。

在江戶時代，幕府的權威是由「治安的保證」「刀的秩序的維持」所支撐。在將軍膝下、江戶的正中央，大老這一最高實力者被18名浪士殺害的事實，向天下表明幕府已「喪失守護治安的能力」。

此事件之後，幕末的政治暗殺激增。池田屋事件（1864年）、坂本龍馬暗殺（1867年），以及戊辰戰爭——櫻田門外之變是這一連鎖的起點。

「攘夷或開國」「倒幕或佐幕」這一幕末的政治對立由手持刀劍的志士們的行動走向決著之路。降積在櫻田門的雪，也許是誇耀260年泰平的江戶幕府如雪融般崩潰的預兆。