※圖片為示意圖。井伊直政
赤鬼——德川四天王最年少且最強，率領赤備騎馬軍團的猛將
介紹
赤鬼的誕生
永祿四年（1561年），出生於遠江國井伊谷的井伊直政，雖是德川四天王（本多忠勝、榊原康政、酒井忠次、井伊直政）中最年輕的一位，其武勇卻毫不遜色於任何人，以猛將之名廣為人知。幼年時期父親井伊直親遭人謀殺，又與母親分離，成長於悲慘的境遇之中。天正三年（1575年），直政年僅十五歲，便受到德川家康賞識，被提拔為小姓。直政容貌端正，又富有智謀，家康對他格外寵愛。然而直政並未因此滿足於這份寵愛，而是專心於武道，終於在德川武將團中展現出出類拔萃的武勇。
赤備的繼承
使直政之名響徹天下的，是「赤備」的繼承。所謂赤備，是指將甲冑、馬具與旗印全部統一為朱紅色的軍裝，過去曾為武田信玄的精銳騎馬軍團、由山縣昌景所率領的部隊所採用。天正十年（1582年）甲州征伐中武田家滅亡之後，家康招攬了大量其舊臣，而直政被任命為統率這些原武田武士的將領，並奉命繼承山縣隊的赤備。這道命令讓勝者之將承接敗者之軍裝，也曾傷及武田武士的自尊，然而直政憑藉其人望與武勇，掌握了舊武田武士們的人心，打造出一支以「井伊赤鬼」之名聞名天下的最強騎馬軍團。承繼山縣昌景赤備的直政之軍，彷彿武田亡靈附身一般席捲戰場，令敵軍感到恐懼。
關原之戰的武勇
天正十二年（1584年）的小牧長久手之戰中，直政首次率領赤備，與羽柴方的池田恆興、森長可之軍交戰，立下戰功。此後，天正十八年（1590年）的小田原征伐中，他又在小田原城內發動夜襲，屢立戰功。而慶長五年（1600年）的關原之戰，則是直政武勇的頂點。直政與本多忠勝一同擔任東軍軍監，儘管先鋒已定為福島正則，據傳直政卻與松平忠吉一同「搶先出擊」而揭開戰端（也有看法認為這是在濃霧中的偶發遭遇戰）。合戰之中，直政在追擊島津軍撤退之際遭槍彈擊中，身負重傷。傷勢未癒，慶長七年（1602年）直政便於佐和山城去世，享年四十二歲。
井伊家的傳來品
直政以初代藩主的身分奠定基礎的彥根藩井伊家，在整個江戶時代都身為譜代大名筆頭，支撐著幕府。現在，彥根城博物館收藏了大量與直政為首的歷代井伊家藩主有關的甲冑與刀劍，其中以朱紅色彩繪的赤備甲冑與眾多名刀一同，將昔日的光輝流傳至今。
赤鬼的遺產
直政之存在，不單只被視為武勇之人，作為在戰國轉向江戶的過渡期中奠定德川家基業的政治家，亦受到高度評價。關原之戰後，直政獲加增六萬石，增至十八萬石，並被移封至原為石田三成舊領的近江國佐和山（現今的彥根市）。直政在傷勢未癒之下，仍致力於整備藩政基礎，其功績成為今日彥根市繁榮之礎。「井伊赤鬼」，此一異名如烈焰般猛烈，如鮮血般赤紅，又如守護德川之世的鬼神般勇猛，向後世雄辯地講述著直政的一生。