※圖片為示意圖。佐佐木小次郎
巖流——以三尺長太刀『物干竿』與秘劍『燕返』在天下揚名的傳說劍豪
介紹
籠罩於謎團中的出身
佐佐木小次郎在巖流島的決鬥中與宮本武藏對峙，是日本劍豪傳說中放射永恆光芒的傳奇劍士。其一生比武藏更籠罩於謎團之中，從出生地、生年到本名，眾說紛紜；然而其劍技的華麗與悲劇性的結局，始終激發著人們的想像力。
中條流的修行
小次郎的出身，一般以越前國（現在的福井縣）出身之說（《二天記》）最為人所知，但也有豐前國出身之說。據傳其習得中條流（或富田流）的劍術，之後又獨自研鑽，開創了「巖流」。中條流是室町時代由中條長秀所創的劍術流派，以運用小太刀（短的刀）的精緻技法著稱。小次郎從這個小太刀流派出發，後來確立了獨特的劍風，能揮舞三尺之長的大太刀，這足以說明他罕見的才能。
長刀與流派
小次郎的代名詞是被稱為「物干竿」的長大太刀。這把據傳為「備前長船長光」所作的刀，刃長三尺有餘（約一公尺），遠超過一般太刀，因其長度而得「物干竿」的渾名。通常要在戰鬥中自如地操縱如此長的刀極為困難，但小次郎以天衣無縫的方式揮舞這把長大太刀，並以其間距之廣作為最大武器。備前長船長光是鎌倉時代後期的名工，以華麗的丁子亂刃紋與端正的姿態聞名。若物干竿果真是長光所作，那它便是兼具名刀價值與實戰長度的稀有存在。
通往巖流島之路
小次郎所創的必殺秘劍「燕返」，是日本劍術史上最有名的技法之一。正如其名，這是能將飛翔中的燕子斬落的神速回擊技，將從上段揮下的太刀瞬間反轉、向上斬擊，以一個動作完成常人無法做到的二段斬擊。使這一技法成為可能的，是物干竿的長度與小次郎超凡的技藝相融合。將長刀揮下後，瞬間翻轉刀刃向上斬擊——此技借助離心力與重力，在力學上亦合乎道理，顯示小次郎的劍術不僅有直覺般的天才，也有合理思考作為依據。
與武藏的決鬥
小次郎以西國為中心聲名遠播。據傳他曾以客分身分受細川家招聘，並擔任小倉藩的劍術師範。這一時期的小次郎憑藉其華麗的劍技聚集了眾多門人，巖流更是興盛，自成一派。
傳說與歷史
慶長十七年（一六一二年）四月十三日，於巖流島（關門海峽的小島、舟島）進行的宮本武藏決鬥，被永遠傳頌為日本史上最有名的一騎對決。據傳武藏遠遠超過約定時刻才抵達，也有人說這是為了擾亂小次郎心理的計謀（武藏之養子宮本伊織所建的《小倉碑文》中並無遲到的記述）。武藏攜帶的是以船槳削製的木刀，據說其長度超過了物干竿。失去間距優勢的小次郎，據傳是承受了武藏的一擊而倒下。
永恆的光輝
關於小次郎的最期，有說法是遭武藏木刀一擊當場斃命，也有說法是曾站起身來，卻被武藏的門人補上致命一擊等，眾說紛紜。無論如何，即便憑藉物干竿與燕返，仍未能及武藏——然而，小次郎劍技的華麗與悲劇性的結局，以不輸給勝者武藏的光輝，深深刻印在人們心中。日本人以判官贔屓之心對小次郎所投注的共鳴，至今仍根深柢固。
所持名刀
- 物干竿（據傳為備前長船長光所作的長大太刀。刃長三尺有餘（約一公尺）。因其遠超一般太刀的長度而得「物干竿」之渾名。小次郎以天衣無縫的方式操使此長大太刀，並以其間距之廣作為最大武器）