※圖片為示意圖。佐々木小次郎
佐々木小次郎
巖流——以三尺長太刀『物干竿』與秘劍『燕返』在天下揚名的傳說劍豪
介紹
謎團籠罩的出身
佐々木小次郎是在嚴流島的決闘中與宮本武藏相對，在日本劍豪傳說中永遠放出光輝的傳說性劍士。其一生被謎團籠罩，比武藏更甚，從出生地、生年、本名等諸說紛紜，但其劍技的華麗和悲劇性的最期不斷激發人們的想像力。
中條流的修行
關於小次郎的出身，最有力的說法是來自越前國（現今的福井縣）。據傳他學習了中條流（或富田流）的劍術，其後通過獨自的研鑽開創了「嚴流」。中條流是室町時代由中條長秀創始的劍術流派，以擅長小太刀（短刀）的精緻技法而聞名。小次郎從這個小太刀流派出發，後來卻確立了操控三尺之長的大太刀的獨特劍風，這充分說明了他罕見的才能。
長刀與流派
小次郎的代名詞是被稱為「物干竿」的長大太刀。這把刀據傳是「備前長船長光」的作品，比通常的太刀遠遠更長，刃渡達三尺餘（約一米），因其長度而得名「物干竿」。通常在戰鬥中自在地操控如此長的刀極其困難，但小次郎卻能天衣無縫地揮舞這把長大太刀，將其間合的寬闊當作最大的武器。備前長船長光是鎌倉時代後期的名工，以華麗的丁子亂刃紋和端正的姿態而聞名。如果物干竿真的是長光的作品，那將是兼具名刀價值與實戰性長度的罕見存在。
嚴流島之路
小次郎創造出來的必殺秘劍「燕返」是日本劍術史上最有名的技巧之一。正如其名所示，這是能夠斬落飛翔燕子的神速返技，從上段振下的太刀在瞬間切回並斬上，是常人不可能完成的二段斬擊卻在一個動作中完成的技巧。使這個技巧成為可能的是物干竿的長度與小次郎超人般技量的融合。將振下的長太刀之刃在瞬間反轉並斬上——這個技巧把離心力與重力當成盟友，在力學上也是合理的技法，證明了小次郎的劍術不僅有感覺性的天才作基礎，也被合理的思考所支撐。
與武藏的決闘
小次郎以西國為中心名聲遠播，被稱為「西國無雙的劍豪」。據傳他被細川家作為客人招聘，擔任小倉藩的劍術師範。這一時期的小次郎通過華麗的劍技吸引了許多門弟，嚴流顯示了足以自成一派的興盛。
傳說與歷史
慶長十七年（一六一二年）四月十三日，在嚴流島（關門海峽的小島・舟島）與宮本武藏的決闘作為日本史上最有名的一騎打被永遠傳述著。武藏大幅遲到於約定的時刻——據說這是武藏為擾亂小次郎心理的計謀。武藏帶著削好的船槳木刀，其長度略高於物干竿。被奪去間合優勢的小次郎據說受了武藏的一擊而倒下。
永遠的光輝
關於小次郎的最期有多種說法：有說他被武藏的木刀一擊立即斃命，也有說他曾經起身但被武藏的門弟補刀。無論如何，儘管用物干竿和燕返也未能趕上武藏——然而小次郎劍技的華麗與悲劇性的最期以不遜於勝者武藏的光輝被銘刻在人們心中。日本人以「判官贔屓」的心向小次郎寄予的共鳴，是從千年前就未曾改變的。
所持名刀
- 曬衣竿（據傳為備前長船長光作的長大太刀。刃長三尺餘（約一米）。因其長度遠遠超過普通太刀，而獲得「曬衣竿」的綽號。小次郎以天衣無縫的手法駕御這把長大的太刀，以其寬闊的間距作為最大的武器）
- 燕返用的太刀（將上段揮下的劍勢在一瞬間切返的秘劍。物干竿的長度與超人的技量融合，才首次成為可能的二段斬擊）