※圖片為示意圖。鍋島直茂
鍋島直茂
葉隱之國的基石——繼承龍造寺家、創立佐賀藩，傳承武士道精髓的九州智將
介紹
龍造寺的家臣到藩主
天文七年（一五三八年），肥前國（現在的佐賀縣）出生的鍋島直茂，一邊作為龍造寺家的重臣侍奉，一邊以其卓越的能力超越了主君，最終成為了佐賀藩的實質創立者。龍造寺家是戰國時期在九州北部稱霸的有力大名，直茂作為其家臣在眾多戰役中立下戰功。然而，天正十二年（一五八四年）的沖田畷之戰中龍造寺隆信戰死後，直茂實質上主導了龍造寺家，巧妙地克服了其後複雜的政治局勢，為佐賀藩獨立統治者之路而開闢。
沖田畷之戰與義的發揮
沖田畷之戰是島津義久·家久兄弟率領的精銳軍對龍造寺軍的大敗戰，對直茂來說也存在生命危險。但直茂從戰場上收回了主君隆信的遺體，並以厚禮弔祭。另外，當島津軍撤退時，直茂控制了追擊，尋求與島津的和平之路。這不是單純的軟弱，而是為了保護龍造寺家殘部的冷靜判斷。直茂此時的行動作為「義」與「智」兼備的武將典範而被後世傳頌。
葉隱的精神背景
直茂的孫子鍋島光茂（佐賀藩二代藩主）的家臣山本常朝後來口述了「葉隱」。葉隱是以「武士道即是看著死亡」這句話而聞名的武士道精髓的著作，濃厚反映了佐賀藩（鍋島藩）的武士精神。直茂作為藩祖所示範的「對主君的絕對忠義」「不懼死亡的勇敢行動」「為義不惜生命的精神」形成了葉隱思想的基礎。可以說葉隱的精神之源流就是直茂本人的生活方式。
朝鮮出兵的活躍
在文祿·慶長之役（一五九二年～一五九八年）中，直茂作為龍造寺家的繼承人，以及豐臣政權的九州大名出兵朝鮮半島。朝鮮的戰爭是難以想象的苦難連續，但直茂在其中率領部隊繼續戰鬥。朝鮮出兵使直茂進一步積累了作為戰場指揮官的實戰經驗，同時帶來了將許多朝鮮工匠·技術者帶往日本的結果。成為肥前磁器產業（有田燒起源的肥前磁器）基礎的朝鮮陶工的帶去，也是這一時期的事件。
刀劍與佐賀的刀工
直茂奠定佐賀藩基礎的時代，肥前國形成了獨特的刀劍文化。肥前刀由「肥前國住近江大掾藤原忠吉」代表的流派在江戶初期大幅發展，但其基礎的技術積累從直茂的時代就開始了。直茂作為武將重視實用性的刀劍，據說喜歡肥前刀工打造的堅牢而鋒利的刀。肥前刀具有「堅韌且不易折斷，並且切割力優異」的實戰刀特性，廣泛受到九州武士的喜愛。直茂庇護的刀工們的技術傳承給了後來的忠吉，開花了肥前刀的黃金時代。
佐賀藩的基礎與後世的影響
直茂在晚年整備的佐賀藩基礎，其後近三百年得以維持。直茂所體現的對主君的忠義、冷靜的判斷力，以及不懼死亡的武士精神通過「葉隱」成為了武士道的古典規範，成為了不僅在日本，而且在世界各地被閱讀的書籍的精神源流。直茂的人生是備具武力、計謀和義俠心的理想武將的典型，其刀不止是武器，而是體現了武士道哲學的象徵。
所持名刀
- 肥前刀·忠吉系統的先驅刀（直茂庇護的肥前刀工鍛造的實用本位打刀。後來建立肥前刀黃金時代的忠吉的技術系譜的原點）
- 龍造寺家繼承而來的太刀（作為主君・龍造寺家的家寶傳給直茂的太刀。體現對主君的忠義與葉隱精神的一柄）