※圖片為示意圖。鍋島直茂
葉隱之國的基石——掌握龍造寺家實權、創立佐賀藩，傳承武士道精髓的九州智將
介紹
從龍造寺的家臣到藩主
天文七年（一五三八年）出生於肥前國（現在的佐賀縣）的鍋島直茂，一邊以龍造寺家重臣的身分效力，一邊憑藉其卓越才能累積了超越主君的實力，最終成為佐賀藩實質上的開祖。龍造寺家是戰國時期稱霸九州北部的有力大名，直茂身為其家臣，在眾多合戰中立下武功。然而天正十二年（一五八四年）沖田畷之戰中龍造寺隆信戰死後，直茂實質上主導了龍造寺家，之後巧妙地度過複雜的政治局勢，開拓了通往佐賀藩獨立統治者之路。
沖田畷之戰與義的發揮
沖田畷之戰是龍造寺軍被島津家久、有馬晴信的聯合軍擊潰的戰役，對直茂而言也是有生命危險的戰役。接獲敗報的直茂曾試圖自盡，但被家臣制止，於是退回肥前，輔佐龍造寺政家，努力挽回勢力。島津、有馬方提出歸還隆信首級時，直茂斷然拒絕受領，展現強烈的敵對態度；之後的講和交涉中，據說龍造寺方儘管慘敗，仍獲得了較好的條件。
葉隱的精神背景
直茂的曾孫、鍋島光茂（佐賀藩第二代藩主）的家臣山本常朝，後來口述了「葉隱」。「葉隱」是闡述以「武士道即是找到死亡」一語聞名的武士道精髓之書，深刻反映了佐賀藩（鍋島藩）的武士精神。直茂作為藩祖所展現的「對主君的絕對忠義」「不畏死亡的果敢行動」「為義不惜性命的精神」，構成了「葉隱」思想的基礎。也可以說，「葉隱」的精神源流正是直茂的生存方式本身。
朝鮮出兵中的活躍
文祿、慶長之役（一五九二年〜一五九八年）中，直茂率領龍造寺家臣團，作為以加藤清正為主將的二番隊武將出兵朝鮮半島。朝鮮的戰事是無比艱難的連續苦戰，直茂仍在其中率領部隊持續作戰。朝鮮出兵使直茂更加累積了作為戰場指揮官的實戰經驗，同時也導致大量朝鮮工匠、技術人員被擄往日本。肥前瓷器產業（有田燒起源的肥前瓷器）奠定基礎的朝鮮陶工們遭到擄往，也是這一時期發生的事。
刀劍與佐賀的刀工
直茂奠定佐賀藩基礎的時代，肥前國已發展出獨自的刀劍文化。肥前刀由忠吉（初代後來受領武藏大掾，改名為忠廣）一門在江戶時代大幅發展，但其源頭可追溯至直茂的時代。慶長元年（一五九六年），初代忠吉受鍋島家之命，拜入京都埋忠明壽門下，此後這一門所製的刀被稱為「肥前刀」。
佐賀藩的基礎與後世影響
直茂晚年所奠定的佐賀藩基礎，一直維持到明治時期的廢藩置縣為止。直茂所體現的對主君的忠義、冷靜的判斷力，以及不畏死亡的武士精神，透過「葉隱」成為武士道的古典規範，並成為不僅在日本、也在全世界被閱讀之書的精神源流。直茂的一生，是兼具武力、智略與義俠心的理想武將的典型。