小牧·長久手之戰

天正12年（1584年），本能寺之變（1582年）後試圖填補權力空白的羽柴秀吉與反發其專橫的德川家康、織田信雄聯合軍發生衝突的「小牧・長久手之戰」，是戰國末期最後一場大規模對決之一。這場戰役在軍事上以近似平手的結局告終，但在政治上成為秀吉確立霸權的決定性一步。

背景——本能寺之變後的權力爭奪

天正10年（1582年）6月，本能寺之變中織田信長橫死後，自命為信長後繼者的羽柴秀吉經歷山崎之戰・賤ヶ岳之戰，勢力迅速擴大。但信長次男織田信雄不滿秀吉的專橫，與德川家康聯手採取對抗態勢。

此時家康在東海地方擁有牢固的根據地，即使在信長政權下也以獨立性高的大名著稱。據說能夠對抗秀吉統一天下的實力者，此時只有家康一人。

天正12年（1584年）3月，以信雄斬殺與秀吉內通的三家老為藉口，秀吉率大軍侵略尾張。家康為支援信雄而出陣，兩軍在小牧山周邊對陣。

小牧山的陣地對決——塹壕戰的樣貌

家康在小牧山（現・愛知縣小牧市）設置本陣，精心構築陣地。挖壕溝、設置柵欄，採取機動防禦的態勢。秀吉也對此構築大規模陣地，兩軍持續對峙數個月。

這個階段的戰役不是大軍的正面衝突，而是陣地戰、小規模衝突的連續。家康在秀吉軍壓倒性兵力面前，避免了魯莽的正面突破，而是耐心尋找機會。這種謹慎態度也貫穿了後來關原・大坂之陣中家康的戰略哲學。

長久手的決戰——池田恒興・森長可的潰滅

試圖打破膠著狀態的秀吉方的池田恒興提議對家康根據地岡崎實施迂迴奇襲作戰。池田恒興・池田元助（之助）・森長可的聯合軍，約1萬6千人開始南下。

但家康迅速察覺到了這個動向。以榊原康政・井伊直政等為先鋒組織追擊軍，4月9日（舊曆），在長久手（現・愛知縣長久手市）捕捉到秀吉方的別動隊。

長久手之戰中，在家康軍的猛攻下池田恒興・池田元助父子被擊殺，森長可也戰死。池田恒興是秀吉的資深重臣，森長可是獲得「鬼武蔵」異名的猛將。秀吉方一舉失去最精銳的將領，蒙受甚大損害。

這場局部大勝被記錄為德川軍的勝利，但秀吉立即以本隊進行反擊，家康撤退到小牧山的陣地。大勢未有改變。

刀劍文化與小牧・長久手——天正的實戰刀

天正年間（1573〜1592年）是日本刀歷史中實戰性的「天正拵」最為普及的時代。經歷應仁之亂以來的長期戰國時代後，刀劍從豪華的裝飾品進化為實用的武器。

這場戰役中登場的武將刀劍中值得特別提及的是，德川家康據稱愛用的刀劍群。家康終身深愛刀劍，收集了眾多名刀。被稱為「德川家康天下取刀」的名刀中，許多被指定為國寶・重要文化財。

由井伊直政率領的「井伊紅裝」在這場戰役中初次名震天下。身穿紅色盔甲的井伊軍是曾經繼承武田紅裝傳統的部隊，通過長久手的勇敢戰鬥贏得了家康的信任。直政佩帶的刀據稱擁有與紅色盔甲相稱的豪放拵。

榊原康政作為「神君（家康）的四天王」的首位而聞名，據稱因長久手的功績獲得了家康的特別恩賞。傳承於他家的刀劍具有與後來德川御三家刀劍文化相連的系譜。

秀吉方的森長可愛用的武具中著名的有十文字槍「人間無骨」。「人間無骨」至今存在，近年據稱為個人收藏。如其名所示，擁有「人類所思不及的銳利刀鋒」的號，作為體現鬼武蔵・森長可豪膽氣性的刀而著名。隨著長久手戰役中長可的戰死，這把刀的歷史也以此結束了一個篇章。

政治決著——秀吉的外交勝利

戰役於天正12年（1584年）11月，因織田信雄與秀吉單獨達成和議而實質上終結。既然盟主信雄已經和睦，家康也只能收兵，翌年（天正13年）家康自身也臣服於秀吉。

雖然家康在軍事上於局部戰役中展現了相抗衡的戰力，但在政治上屈於秀吉巧妙的外交戰略。其後秀吉於天正14年（1586年）邀請家康至大坂城會面，翌天正15年（1587年）完成九州征伐，一舉而登天下統一之路。

小牧・長久手之戰也被評為「戰國最後的大合戰，預告政治家・秀吉誕生的戰役」。以政治力・外交力而非單純武力制天下的時代，由這場戰役開啟。從刀的時代到算盤的時代——但刀的作用並未結束，而是傳承至關原・大坂之陣。