小牧·長久手之戰

天正12年（1584年），企圖填補本能寺之變（1582年）後權力空白的羽柴秀吉，與反抗其專橫的德川家康、織田信雄聯合軍激烈交戰，「小牧‧長久手之戰」是戰國末期最後的大規模對決之一。此役在軍事上以接近平手的結局收場，但在政治上卻成為秀吉確立霸權的決定性一步。

背景——本能寺之變後的權力爭奪

天正10年（1582年）6月，本能寺之變中織田信長橫死，羽柴秀吉歷經山崎之戰、賤岳之戰，勢力迅速擴張。然而信長次子織田信雄厭惡秀吉的專橫，與德川家康聯手，採取對抗姿態。

家康此時在東海地方擁有穩固的地盤，即使在信長政權下，也以獨立性高的大名著稱。也有人說，在此時點上，能與秀吉統一天下相抗衡的實力派人物，唯有家康一人。

天正12年（1584年）3月，以信雄斬殺了與秀吉暗通款曲的三位家老為藉口，秀吉率大軍侵入尾張。對此，家康為支援信雄而出陣，兩軍於小牧山周邊對峙。

小牧山的陣地對決——壕溝戰的樣相

家康於小牧山（現為愛知縣小牧市）設置本陣，周密地構築陣地。挖掘壕溝、設置柵欄，採取機動防禦的體制。秀吉也對此構築大規模陣地，兩軍對峙數個月之久。

此階段的戰鬥，並非大軍之間的正面衝突，而是陣地戰與小規模衝突的連續。家康在秀吉軍壓倒性的兵力面前，避免了魯莽的正面突破，耐心窺伺時機。這份審慎，是此後在關原、大坂之陣中也一以貫之的家康戰略哲學。

長久手決戰——池田恆興、森長可的覆滅

為打破膠著狀態，秀吉方的池田恆興提議迂迴奇襲德川家康根據地岡崎的作戰。以羽柴秀次為總大將，池田恆興、池田元助（之助）、森長可、堀秀政等人的別動隊，約兩萬人開始南下。

然而家康迅速察覺此一動向。以榊原康政、大須賀康高等人為先鋒組織追擊軍，於4月9日（舊曆），在長久手（現為愛知縣長久手市）捕捉到秀吉方的別動隊。

長久手之戰中，在家康軍猛攻之下，池田恆興、池田元助父子戰死，森長可亦陣亡。池田恆興是織田家譜代重臣、信長的乳兄弟；森長可則以「鬼武藏」之名聞名，是猛將。秀吉方一舉失去最精銳的將領，蒙受了慘重的損失。

此一局部性的大勝雖被記錄為德川軍的勝利，但秀吉隨即以本隊發動反擊，家康撤回小牧山的陣地。大勢並未因此而改變。

刀劍文化與小牧‧長久手——天正的實戰刀

天正年間（1573～1592年）是日本刀歷史上，實戰性的「天正拵」最為普及的時代。經歷自應仁之亂以來的長期戰國時代，刀劍逐漸從華麗的裝飾品，進化為更具實用性的武器。

此役中登場的武將所持之刀劍，值得特別一提的是，據說為德川家康所愛用的刀劍群。家康一生深愛刀劍，收集了許多名刀。被稱為「德川家康奪取天下之刀」的名刀中，有許多被指定為國寶、重要文化財。

井伊直政所率領的「井伊赤備」，在此役中首次聲名大振。身披紅色甲冑的井伊軍，乃是繼承了昔日武田赤備的部隊，因在長久手的勇戰而贏得家康的信賴。

榊原康政以德川四天王之一聞名，在長久手之戰的前哨戰（白山林之戰）中，從側面襲擊羽柴秀次軍，使其潰逃。

秀吉方森長可所愛用的武具中，以十文字槍「人間無骨」最為著名。「人間無骨」至今尚存，但近年被認為是私人收藏。其號的由來並不確切，但有一種看法認為，其意為彷彿穿透人骨般毫無阻礙，此槍被視為體現鬼武藏、森長可豪膽氣性的長槍，極為有名。長可戰死後，此槍傳給了繼承家督的森忠政。

政治上的落幕——秀吉的外交勝利

此戰於天正12年（1584年）11月，因織田信雄與秀吉單獨議和而實質上告終。既然盟主信雄已經講和，家康也只能收兵，遂將次子於義丸（後來的結城秀康）送往秀吉處作為養子，以此締結和議。

家康在軍事上，於局部戰中展現出不相上下、甚至更勝一籌的戰鬥力，但在政治上卻敗給了秀吉高明的外交戰略。此後，秀吉於天正14年（1586年）邀請家康至大坂城會面，翌天正15年（1587年）完成九州征伐，一舉加速奔向統一天下之路。

以武力之外的政治力、外交力制霸天下的時代，自此役開始。由刀的時代走向算盤的時代——然而刀的作用並未終結，而是傳承至關原、大坂之陣。