※圖片為示意圖。戰國期的量產刀與注文刀
戦国期の量産刀と注文刀
應仁之亂至豐臣統一為止持續的戰國時期，是日本刀的需求以空前絕後的規模膨張的時代。在備前、美濃，軍需對應的大量生產體制（「數打ち物」）得到整備，另一方面，有力大名向一流刀工發註高額註文刀。這種二極分化同時推進了日本刀的「大衆化」和「高級化」，形成了直至現代的刀劍市場的結構原型。
解說
應仁之亂與刀劍需求的爆發
應仁元年（1467年）開始的應仁·文明之亂是持續十一年的全國性戰亂的序幕，之後開啟了百年以上的戰國時代。由於這場動亂，刀、薙刀、槍等刃具的需求急增，特別是打刀（うちがたな）的需求激增。打刀不同於傳統的太刀，是步兵可用的實用形式——刃朝上、插於腰間的「差し添え（さしそえ）」或「差し刀（さしがたな）」，適合擁有大量步兵（足輕）的戰國時期戰鬥樣式。應仁之亂前以高價訂製品為中心的刀劍市場，快速轉向以量產品為中心的大眾市場。
數打物的生產體制
備前、美濃、越前等主要產地開始本格生產稱為「數打物（かずうちもの）」的量產刀。數打物採用多位刀工分工製作的流水線式手法，將地鐵鍛錬、刃紋淬火、研磨、柄製等工序專業化以提高效率。特別是在備前的長船周邊，眾多刀工集團密集，江川（えがわ）、石黑（いしぐろ）、兼光（かねみつ）等許多流派都建立了量產體制。美濃（岐阜）的關（せき）成為以「關物（せきもの）」聞名的量產刀大產地，至今仍是刃具產業的中心地。這些數打物是簡化的地鐵、刃紋實用品，但其基本鍛造品質不可小覷，經歷數百年至今許多仍保存完好。
有力大名的高額訂製刀
在數打物大量生產的同時，有力大名持續向一流刀工發出高額訂製刀的訂單。武田信玄、上杉謙信、織田信長、豐臣秀吉、德川家康等名將都是傑出的刀劍收藏家，都向特定的刀工訂製刀劍。這個時代值得特別提及的名工是末備前的祐定（すけさだ）一派，他們在維持室町末期～安土桃山期備前刀品質的同時滿足需求。有祐定作銘的刀劍至今仍有許多保存下來，優質的被評為重要刀劍以上。
作為工具的刀與作為藝術的刀
戰國時期也是「作為工具的刀」與「作為藝術的刀」分化變得明確的時代。數打物基本上作為消耗品被近似拋棄式地對待，但名刀作為戰利品、獎賞品、外交贈禮品具有高價值並被謹慎保護。信長、秀吉花費鉅資求取名物刀，是因為它是「天下人」權威的證明，刀劍的藝術價值與政治價值不可分地相聯繫。這一傳統在江戶時代與「刀是武士的靈魂」的觀念相合流，最終確立了日本刀的文化地位。
新刀技術的橋樑
戰國末期（天正～文祿·慶長），備前傳受到應仁大火和疫病的打擊，刀工進行了遷移和重新定居。許多備前刀工遷居到九州、近畿、關東，形成了後來新刀產地的基礎。美濃的刀工也遷居到東國、北國，成為越前、武州（武藏）、信州、越後等地方刀的源流。這一「戰國時期的刀工離散」將日本刀的地域多樣性向全國擴展，成為江戶時代各地方刀工文化的起源。
此時代的刀劍特徵
- 數打ち物（かずうちもの）的大量生產：備前、美濃、越前的分工與流水作業式生產體制的確立。打刀形式的標準化與刀劍向步兵的普及支撐了戰國的軍事革命
- 末備前祐定派的量質兩立：應仁後的備前刀在品質低下中保持高水準的祐定一派的活躍。「末備前的祐定」是量產品和訂製刀的中間的存在，被高度評價
- 打刀的普及與太刀的退場：腰插打刀成為主力裝備，太刀（刃向下腰掛）被限定於儀式·騎馬用途。這一轉變確定了近世刀劍的基本形式。
- 名物刀的政治機能強化：戰國大名將名刀作為外交、政治、軍事網絡的維持手段加以活用。『一刀一城』這個典故象徵名刀的政治經濟價值的頂點
- 戰國末期的刀工移動與地域刀的多樣化：備前燒（疫病·洪水導致產地壞滅）使刀工散布至全國，在各地播下地方刀傳統的種。日本刀的地域性多樣化之起源