※圖片為示意圖。寬政改革期
寛政改革期
老中松平定信的寬政改革發佈了徹底的儉約令，對刀裝具的豪華化加以制約。豪奢的鐔・目貫禁令改變了職人文化，而新新刀的祖・水心子正秀在此時代倡導了古刀復興論。
解說
寛政改革の背景と概要
天明七年（一七八七年），就任老中的松平定信（白河藩主）以田沼意次時代的腐敗與浪費、天明大飢荒帶來的社會不安為背景，推行了大規模的幕政改革（寛政改革）。定信的改革以「質素倹約」為根本理念，命令從武士到商人、庶民等各個階層實行節約。具體來說，奢侈禁止令、風俗取締令、棄捐令（旗本、御家人的借債註銷）、囲米令等法令相繼頒布，整個江戶社會籠罩在嚴肅的氛圍中。這項改革相比田沼時代的繁榮帶來了窒息般的局促感，也引起了反彈，如有名的狂歌「白河的清水魚都無法棲居，思念從前田沼時代的混濁」所象徵的那樣。
刀装具への規制と職人文化の変容
寛政改革的倹約令對刀装具（刀的外裝）帶來了具體的限制。施有豪華彫金的鐔（刀柄護手）、目貫（刀柄裝飾）、小柄、笄等刀装具在田沼時代曾大幅奢華化。刀装具的奢侈與乗物、衣服一同成為規制對象，禁止過度裝飾和使用高價材料。這項規制對以後藤家系統的彫金師為首的著名刀装具職人的工作造成了巨大打擊。然而弔詭的是，作為對規制的反應，「簡素中的高雅」這一新的美學在刀装具世界中誕生，不依賴形式豪華、注重內在藝術性的表現得到了重視。這一潮流導向了後來文化・文政期刀装具美學的精洗練。
水心子正秀と古刀復興論
寛政期刀劍史上最重要的事件是水心子正秀（一七五〇～一八二五年）開始體系化古刀復興論。正秀出生於出羽國，後來出仕江戶修業，逐漸成為當代首屈一指的刀工。他深化了對當時刀工界蔓延的「新刀風」（中心偏位、淬火較薄）的批判，確立了平安・鎌倉期古刀的技術和藝術水準才是日本刀理想的信念。他在寛政期著述的『刀劍辨疑』中尖銳地指出了新刀的問題點，呼籲復興古法（古刀鍛造法）。這一思想框架成為了「新々刀」概念和運動的出發點，成為了後來產生源清麿、大慶直胤等才俊的精神基礎。
天明の大飢饉後の刀剣市場の変化
天明大飢荒（一七八二～一七八八年）對整個日本造成了嚴重的經濟打擊，對刀劍市場也造成了巨大影響。由於飢荒導致生活困頓，刀劍的出售和典當增加，名刀流入市場的現象應運而生。諷刺的是，這為刀劍蒐集家提供了入手名刀的機會，但另一方面也導致許多武士家庭拋棄了祖傳刀劍，帶來了武家文化的危機局面。這一時代刀劍市場的混亂提升了刀劍真偽鑑定和價值評估的重要性，也是本阿弥家發行的折紙（鑑定書）的權威進一步增加的時代。
海防論の台頭と刀剣の位置付け変化
寛政期在對外方面也是「外壓」開始到來的時代，以俄羅斯船隻接近蝦夷地（寛政四年・一七九二年的拉克斯曼來航）為象徵。松平定信認識到了「海防」的必要性，主張充實武備。這樣的對外危機意識喚起了將刀劍重新定位為「實戰工具」的議論，與水心子正秀的古刀復興論相鳴和，浮現出「堪於實用的日本刀」的再興命題。這一潮流與後來文化・文政期至天保・弘化期的尊王攘夷思想相結合，成為了幕末期新々刀壯烈實用刀志向的長思想連鎖的起點。
此時代的刀劍特徵
- 倹約令對刀裝具豪奢化的規制。對後藤系彫金師等著名工匠的打擊，以及悖論式『簡樸高雅』新美學的誕生
- 水心子正秀古刀復興論的體系化。對新刀的批判與向平安·鎌倉古法的回歸——此為新々刀思想的起點——在此時代得以確立
- 天明饑荒後的刀劍市場混亂。名刀的市場流出、真贋問題的深刻化、本阿彌折紙的權威上升同時進行
- 拉克斯曼來航象徵的外壓開始，刺激了海防論。『實用的刀』重興的命題隨之浮現，為幕末刀劍文化奠下了長遠的基礎。
- 刀裝具美學的轉換。從奢華裝飾向意識功能美與侘寂的內在藝術性轉變的開始，成為文化·文政時期名品群的橋梁。