耳川之戰

天正6年（1578年）11月，於九州的日向國（今宮崎縣），九州兩大勢力——薩摩的島津氏與豐後的大友氏——正面交鋒。這場被稱為「耳川之戰」的合戰以島津大勝告終，大幅打破了「九州三國志」（島津、大友、龍造寺三者鼎立）的均勢，是歷史上的重大轉折點。決戰本身在高城川（小丸川）的河灘上進行，因此也稱「高城川之戰」；而敗走的大友軍在渡過耳川時遭受毀滅性損失，「耳川之戰」之名遂告定型。

九州的戰國局勢——島津、大友、龍造寺的鼎立

16世紀後半的九州，北部由大友宗麟、南部由島津義久、肥前由龍造寺隆信三方勢力相爭，正處於群雄割據的時代。大友宗麟（洗禮名方濟各）以保護基督教聞名，也是葡萄牙貿易的後援者，統治著從九州北部到豐後的廣大領域。

另一方面，島津氏掌握薩摩、大隅，並將勢力擴展至日向，在當主島津義久之下，擁有島津義弘、島津歲久、島津家久等優秀兄弟，號稱精強的軍團。島津家久尤以野戰才能聞名，後來在沖田畷之戰（1584年）中討滅龍造寺隆信時也大顯身手。

天正5年（1577年），島津氏驅逐了日向的伊東義祐，伊東氏則投靠大友宗麟。翌天正6年，宗麟以恢復伊東氏舊領為名義，率大軍南下日向。不過宗麟本人並未親臨前線，而是留駐後方的務志賀（今延岡市無鹿）。總指揮交由田原親賢（紹忍）負責，但他並非家中首屈一指的宿將，而是以外戚身分執掌指揮，這為大友軍的統制埋下了禍根。

高城包圍——決戰的舞台

面對大友軍的侵攻，島津方的最前線即是高城（今宮崎縣木城町）。城將山田有信與前來支援的島津家久等人一同以寡兵籠城，抵擋住大友大軍的包圍。大友軍曾對新納院高城發動強攻，卻未能攻下，戰線因而陷入膠著。

這段期間，島津義久率薩摩、大隅的兵力北上，經佐土原城後，於高城南方的根白坂布陣。至此，大友軍與島津軍主力隔著高城川對峙的態勢大致成形。

決戰——「釣野伏」與大友軍的覆滅

經過前哨戰，天正6年11月12日（舊曆）清晨，決戰的戰火展開。大友方軍議未能達成共識，田北鎮周等人幾乎是獨斷地渡過河川發動攻擊，諸隊也如被拖著般跟進。

據傳島津軍在此運用了其拿手的「釣野伏」。中央部隊刻意敗走以引誘敵軍（釣），左右兩側的伏兵則從兩翼包圍殲滅，這是島津的傳統戰術。渡河深追的大友軍陷入伏兵的包圍，在島津義弘、家久等人的猛攻下全面崩潰。

敗走的大友軍被追趕向北方的耳川，渡河途中遭砍殺，或溺水而死，大量將兵因此喪命。據說大友方的損失達數千人，在戰國合戰史上也屬屈指可數的大敗。

大友軍的戰死者——失去的宿將們

耳川之戰對大友氏造成致命打擊，並非單純的兵力損失，而是支撐家中的宿將階層被連根拔起。主要戰死者如下。

- 田北鎮周——率先發動渡河攻擊的猛將，在亂戰中戰死 - 佐伯惟教（宗天）——率領豐後水軍的宿老，與其子等人一同戰死 - 吉弘鎮信——吉弘家當主，為後來立花宗茂的伯父，是名門之將 - 齋藤鎮實——大友家譜代重臣，擔任先陣的勇將 - 角隈石宗——大友家的軍配者（軍師）。他曾反對此次出兵並諫言，但未被採納，據傳最終抱著覺悟隨軍，戰死於此役

軍配者角隈石宗的結局，在談論戰國時代「軍配」文化時也極具象徵意義。他觀天文、察氣象，為出陣的吉凶作判斷，最終卻與堅持凶斷、強行出兵的主家一同滅亡——耳川之戰，也是戰國合戰連同精神文化一併崩壞的戰場。

島津的劍法與刀劍——薩摩武士的武之根基

島津家在劍術上也培育出獨特的文化。薩摩扎根的劍法源流之一是「體捨流」，之後薩摩又確立了「示現流」。以「先手必勝、一擊必殺」為宗旨的示現流，是幕末時「薩摩的初太刀要避開」這句令人敬畏之語所指的劍技原型，其思想也與耳川之戰中島津軍猛烈的突擊精神相通。

刀劍方面，島津家中所愛用的，是以波平派為中心的薩摩刀工之作。波平派自平安時代後期延續至明治初期，為刀工流派中傳承最久的系譜，代代襲用「行安」之名，持續打造實戰用的太刀與打刀，佩於島津武士腰間，馳騁於九州的戰場。

大友家熱衷於火器的引進，曾取得被稱為「國崩」的大砲（佛郎機砲）等，據傳在高城的包圍戰中也使用了數千挺鐵砲與國崩。然而在野戰的機動力上，大友軍被島津軍所翻弄，未能發揮火力的優勢。鐵砲如長篠之戰（1575年）所示，真正的價值在於陣地防禦，而被誘出並遭包圍的大友軍，卻沒有能發揮此一優勢的戰場。

耳川之戰的歷史結果

耳川的敗北使大友宗麟的權勢急速衰落。失去宿將的大友領國中，國人接連離叛，也讓肥前的龍造寺隆信得以膨脹。宗麟於天正14年（1586年）在大坂城謁見豐臣秀吉、請求救援，同年島津軍更一路攻入豐後本國。此事促成了天正15年（1587年）秀吉的九州平定，島津氏一度幾乎掌握九州全境，但最終屈服於秀吉的大軍，被壓回薩摩、大隅與日向諸縣郡。

大友氏此後雖仍存續於豐臣政權之下，卻再也未能恢復昔日的威勢。宗麟之子大友義統因文祿之役中的失態而遭改易，大友氏由此結束了作為大名的歷史。

耳川之戰標誌著九州史上「島津時代的開幕」，至今宮崎縣的高城遺跡與耳川流域仍保留著與合戰相關的地點。大友的將兵倒下之地，島津的刀決定了歷史的勝者——這是九州武士文化中深刻刻下的記憶。