耳川之戰

天正6年（1578年）11月，九州・日向國（現・宮崎縣）流經的耳川河畔，戰國九州代表性的二大勢力——薩摩的島津氏與豐後的大友氏——激烈衝突。以「耳川之戰」聞名的此次合戰，以島津的壓倒性勝利告終，成為大幅瓦解「九州三國志」（島津・大友・龍造寺三家鼎立）均衡的歷史轉折點。

九州戰國局勢——島津・大友・龍造寺的三家鼎立

16世紀後半的九州，是由北部的大友宗麟、南部的島津義久、中部的龍造寺隆信三股勢力相爭的群雄割據時代。大友宗麟（洗禮名方濟各）是保護基督教而聞名的葡萄牙貿易的後援者，統治著從九州北部到豐後・日向的廣大領域。

另一方面，島津氏掌握了薩摩・大隅・日向的南九州三國，以以「島津的退卻」聞名的島津義弘為首，擁有義久・家久等優秀的兄弟，自豪著精強的軍團。島津家久尤其被評為野戰的天才，在後來的沖田畷之戰（1584年）討滅龍造寺隆信時也發揮了其才能。

天正6年（1578年），大友宗麟為了收復日向的伊東氏舊領，率領大軍南下。對此，島津義久與弟弟・義弘・家久等一同出擊迎戰。

從高城救援到耳川決戰

面對大友軍的侵攻，島津方陣守高城（現・宮崎縣木城町）的山田有信陷入孤立。大友宗麟以盛大的陣容南下，但其指揮過分集中於高城攻略，對機動作戰的應對遲緩。

島津義弘・家久率領高城救援軍北上，於11月11日（舊曆），在耳川的渡河點捕捉了大友軍。戰況經歷複雜的過程，但最終由於島津軍的猛烈攻擊和大友軍的混亂，大友方在耳川遭受了毀滅性敗北。

大友方的損失極大，田北鎮周（たきたしげかね）・吉弘鎮信・齋藤長實等重臣相繼被斬殺。總大將田原親賢（紹忍）雖勉強敗走，但大友軍的精銳幾乎全滅。

島津軍在追擊戰中也毫不留情地斬殺大友方，據傳耳川一帶大友將士的屍體累累相連。這個地名之所以被稱為「耳川」，據說源於此次戰鬥中被斬殺的大友兵的耳朵流入河中（雖然只是俗說，但作為訴說戰鬥悲慘的傳說在各地流傳）。

島津的劍法與刀劍——「示現流」的源流

島津家在劍術上也培育了獨自的文化。植根於薩摩的劍法源流之一是「體捨流（たいしゃりゅう）」，這後來結成了「示現流（じげんりゅう）」。示現流是以「先制必勝・一擊必殺」為宗旨的薩摩獨有的劍法，是幕末時薩摩藩士們所畏懼的「薩摩示現流很恐怖」的劍技的原型。

示現流的特徵在於揮下木刀時獨特的氣合（叫「切斷！」），以及將全力集中於最初一擊的攻擊性風格。這一思想與耳川之戰中島津軍的猛烈突擊精神相通，形成了島津家武士文化的基礎。

在耳川之戰中活躍的島津義弘據說特別對刀劍造詣深厚。據說義弘本身擁有多把名刀，但島津家傳承的刀劍多為波平派等鎌倉～室町時期薩摩古刀刀工群的作品。薩摩的刀工以「波平（なみのひら）」系為中心，持續生產具有獨自地金和刃文的太刀。波平行安・行吉等人的作品在島津家中作為愛用的實戰刀而聞名。

大友宗麟作為基督教大名保護的葡萄牙傳教士們，據說也將西方火器（佛朗基砲・火槍）傳入九州。據說耳川之戰中大友軍也裝備了火槍，但在野戰的機動力上不及島津軍，未能充分發揮這一優勢。火槍如長篠之戰（1575年）中織田信長所示的那樣，在構築陣地的守勢中才能發揮真價，被擅長追擊・機動戰的島津戰術翻弄的大友軍，火力優勢被相互抵銷了。

耳川之戰的歷史結果

由於耳川之敗，大友宗麟的權勢迅速衰落。宗麟其後仍繼續在九州各地進行抵抗，但天正14年（1586年）島津軍攻入豐後本國，他被迫向豐臣秀吉求援。這導致了天正15年（1587年）秀吉的「九州征伐」，島津氏雖然一度制了幾乎整個九州，但屈服於秀吉的大軍，被限制在薩摩・大隅・日向三國。

大友氏其後雖在豐臣政權下存續，但沒有恢復昔日的勢威。宗麟之子・大友義統在關原之戰中參加西軍而被沒收領地，大友氏事實上滅亡了。

耳川之戰是九州史上宣告「島津時代序幕」的合戰，至今宮崎縣耳川流域仍保留著合戰的遺跡。大友將兵倒下之地，島津之刀決定了歷史的勝者——這是深深刻在九州武士文化中的記憶。