長宗我部元親

長宗我部元親（1539-1599）是戰國時代後期成就四國全域統一的傑出武將，被讚譽為「土佐的出來人」的名將。他從土佐（現今高知縣）的一國人出身，將四國四國置於其支配下，其軌跡被高度評價為戰國時代地方武將謀求天下霸業的典型成功故事之一。

元親的一生充滿戲劇性的轉變。幼時被稱為「姫若子」，也被評為虛弱且內向，但在初陣長濱之戰（1560年）中展現了非凡的武將才能，令眾人驚嘆。據說這種變貌便是「長宗我部的出來人」這一名號的由來。

元親以文武雙全的武將聞名，特別在土佐一條氏的文化影響下，對和歌與文藝也有深的造詣。但在戰場上是容赦不得的戰略家，整備了被稱為「一領具足」的獨特軍制。一領具足是指在農閒季節動員農民也充任武士的制度，通過確保大量的動員力，成為其作為大名成長的基礎。

在刀劍方面，元親致力於培育土佐刀工。雖然土佐作為刀劍產地的知名度不如其他地區，但在元親時代，實戰用刀的生產受到獎勵，土佐打刀的技術得到磨練。至於元親自身使用的刀，據說他偏好備前系名刀，體現了他重視實戰信頼性的刀劍觀。

1585年，元親終於成就四國統一。但此後不久，豐臣秀吉發動四國征伐之軍（1585年），在絕對的兵力面前，元親被迫屈服。向秀吉投降後，元親僅得保有土佐一國，失去了其他三國（伊予、讚岐、阿波）。

向秀吉臣服後，元親參加了朝鮮出兵（文祿·慶長之役），作為水軍將領活躍。但在後繼問題上蒙受痛失嫡男信親的打擊（戶次川之戰，1586年），據說元親晚年逐漸心灰意冷。1599年元親去世後，長宗我部氏因在關原之戰中支持西軍而遭廢除，土佐一地由山內一豐入主。身為土佐霸主、成就四國統一的元親的功業，至今仍被讚譽為四國歷史上最為輝煌的篇章。