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1587年1月20日（天正14年12月12日）
豐後國戶次川（今大分縣大分市判田附近）
勢力
豐臣先鋒軍（仙石、長宗我部、十河聯合）
島津軍
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天正14年（1586年）12月12日（新曆1587年1月20日）、豐後國戶次川（現、大分市判田付近）的河岸上，發生了一場為戰國時代最後階段增添悲壯色彩的合戰。在豐臣秀吉九州征伐之前派遣的先鋒部隊，於島津軍的強大力量面前全軍覆沒。戶次川之戰以四國霸主長宗我部元親的嫡男信親戰死一事，而深深刻在後世的記憶中。
沖田畷之戰（1584年）中擊破龍造寺隆信的島津家，此後進一步加速其九州制霸。失去勢力的大友宗麟，於天正14年（1586年）在大坂城謁見豐臣秀吉，以歸服換取援軍。天正14年（1586年）秋，秀吉決意征伐九州，並以先鋒之任，向四國、中國的大名下達出兵命令。
先鋒軍的軍監為仙石秀久。他是歷經沙場、侍奉織田、豐臣兩家的老將，在四國征伐（1585年）中也有所建樹。此外，還有長宗我部元親與嫡男長宗我部信親（22歲）父子，以及阿波、讚岐的舊主十河存保加入。
長宗我部信親是父親元親誇稱「不輸樊噲」的嫡男。1585年四國征伐中，元親被逼退至土佐一國，雖以歸服豐臣政權保住了家名，但對其繼承人信親的期待極為殷切。此次九州出陣，被視為信親揚名為武將的絕佳機會。
天正14年12月，島津家久的軍隊攻打大友方的鶴賀城（現大分市）時，先鋒軍為救援該城，在戶次川前方布陣。兩軍隔著戶次川對峙。
面對島津軍（主將：島津家久），軍監仙石秀久主張優先救援鶴賀城，並渡河發動攻擊。
長宗我部元親主張應等待援兵而反對渡河，但十河存保附和仙石，元親也不得不遵從軍監仙石秀久的決定。這個判斷成為致命的錯誤。
開始渡河的豐臣先鋒軍，在剛渡過河川的瞬間，遭到島津軍猛烈反擊。渡河途中的士兵無法整頓隊形，島津的精銳部隊一齊殺入。豐臣軍陷入大混亂，全面崩潰。
撤退途中，長宗我部信親選擇擔任殿後。軍監仙石秀久很早就敗走，而信親即使被催促撤退也不肯後退，一直戰鬥到最後。
信親在戶次川的中津留川原持續最後的抵抗，最終戰死。享年22歲，十分年輕。十河存保也在同一戰場戰死，豐臣先鋒軍失去指揮官，陷入全面覆滅的狀態。
根據『元親記』記載，信親揮舞四尺三寸的大長刀斬倒8人，敵人逼近時便棄長刀改用太刀，又斬殺6人。『土佐物語』則記載此太刀為三尺五寸。另外也流傳著信親元服時，織田信長賜予他「信」字與左文字名刀的說法。
得知嫡男信親戰死的消息，長宗我部元親的悲痛非同小可。元親本欲自盡殉死，後被家臣勸阻，逃往伊予的日振島。之後派遣谷忠澄前往島津陣中領回信親的遺體，據傳見到其面目全非的模樣時，竟無法直視而痛哭失聲。這段故事顯示了元親對信親寄予的期待與愛之深切。
在繼承問題上，元親因失去嫡男而大幅改變方針。信親死後，元親將四男盛親定為繼承人，但與其他子嗣之間產生了嚴重的嫌隙。此繼承問題成為長宗我部家內亂的禍根，經歷關原之戰（1600年）中西軍參戰並敗北、盛親殺害兄長津野親忠，以及同年長宗我部家改易，再到大坂之陣後盛親被處死（1615年），形成一連串悲劇的鎖鏈。
戶次川之戰中信親之死，不僅是元親個人的悲劇，也成為四國霸主長宗我部家滅亡的遠因。
在戰敗逃走後，仙石秀久受到豐臣秀吉嚴厲的處分。秀吉認為秀久的敗走與草率的渡河命令有問題，沒收其領地並予以改易。之後秀久在小田原征伐（1590年）中，經德川家康斡旋參陣並建立武功，獲秀吉賜予信濃小諸五萬石，重新成為大名（後為小諸藩初代藩主）。然而戶次川的失敗，成為他一生永遠的污點。
這項處分，是戰國武將「判斷之責任」的重要案例。戶次川之戰痛切地表明：作為將帥的本質，不僅在於在戰場上揮刀的勇氣，更在於何時渡河、何時撤退的判斷力。
戶次川之戰後不久，天正15年（1587年）春，豐臣秀吉親率大軍進入九州。在秀吉大軍面前，島津義久投降，九州的戰國時代因而落幕。
秀吉此後頒布刀狩令（1588年），禁止農民與宗教勢力持有刀劍，推行刀劍僅歸武士階級所有的社會政策。在戶次川散去的年輕武將們的刀，象徵著時代的轉變，刀劍從「戰場之刀」逐漸轉為「武士身分象徵之刀」。
長宗我部信親與十河存保二位將領殞命的戶次川戰場，至今仍在大分市內保留著其地名。他們的刀或許已經佚失，但為戰場拚死奮戰的武將精神，作為日本刀劍文化所傳承的「散際之美學」，流傳至今。