本能寺之變

天正10年（1582年）6月2日的黎明前，日本的歷史發生了重大轉折。下榻於京都本能寺的天下人織田信長，遭其重臣明智光秀率一萬三千大軍包圍，無路可逃，最終切腹自盡。這便是「本能寺之變」。

信長其人與對刀劍的執著

織田信長是以對刀劍抱有非同一般的執著而聞名的武將。身為天下人，他蒐集各地名刀，其數量在戰國大名之中也遙遙領先。信長最鍾愛的刀之一，便是「壓切長谷部」。這把刀因信長賜予黑田孝高（官兵衛）而聞名。信長不僅將其作為武器愛用，其磨礪至極、如刀尖般銳利的鋒芒，也象徵著他敏銳的才智。

另外，「宗三左文字」（義元左文字）以下述事蹟而聞名：它是信長在桶狹間之戰中擊殺今川義元後，奪取其所佩之刀而來。此刀刻有金象嵌銘文「永祿三年五月十九日、義元討捕刻彼所持刀」，據傳信長將其視為戰勝紀念，終生置於身邊。在名刀之持有即為權威之證的時代，信長的刀劍收藏本身，正是其問鼎天下之意志的展現。

此外，信長不只與刀劍，在與「茶器」的關係上也與刀劍文化深深交織。當時，名物茶道具與名刀同為具政治意義的贈禮，信長將透過這些文物進行的政治確立為「御茶湯御政道」。刀與茶器的搭配，象徵了兼具武威與文雅的信長形象。

光秀的動機與刀劍文化之關係

明智光秀為何發動謀反，其動機作為「四百年之謎」，至今仍議論不休。雖有怨恨說（信長所致之屈辱）、野心說（欲自己奪取天下）、幕後黑手說（朝廷或豐臣秀吉參與其中）等各種說法，無論如何，光秀仍以文武兼備的有教養之人而聞名。

本能寺之變後，史料可證實光秀接收了信長的寶物類，據推測其中也包括刀劍。

變之夜的實況與刀劍的活躍

6月2日凌晨，信長僅帶著少數小姓眾下榻本能寺。小姓森蘭丸（森成利）亦作為近侍隨行。光秀軍突入之際，信長據傳持弓應戰，又以薙刀作戰，但在火勢蔓延之中切腹自盡。蘭丸亦與主君共同赴死。

此時，信長所持有的多數名刀，據說或消失於本能寺的火焰之中，或被光秀軍奪走。作為信長愛刀而聞名的短刀「不動行光」，雖有說法稱其在本能寺之變中燒毀，但也有後來傳於小笠原家的傳說。

變後刀劍的去向與文化遺產

本能寺之變使信長所蒐集的刀劍文化遭受了重大斷絕。信長的遺臣們各自繼承名刀，或彼此爭奪。豐臣秀吉在山崎之戰中討伐光秀，之後繼承「天下人」之位，並在此過程中將信長舊藏的名刀作為權威之象徵加以收集、整理。名刀的繼承與政權的繼承，表裡一體。

本能寺之變帶來的另一項刀劍文化影響，是「數奇（suki）」精神的轉變。信長之死，一方面意味著以武力統一天下之理念的挫敗，同時也促使其後繼者秀吉與家康轉而以「文化」來進行統治。從秀吉的黃金茶室與名刀收藏，到第八代將軍德川吉宗之命所進行的享保名物帳編纂，刀劍鑑定文化的這一脈絡，展現了日本文化在跨越本能寺之變所造成的斷絕後，仍得以延續的深厚底蘊。

留存至今的遺產

本能寺至今仍位於京都市中京區（之後曾遷移並重建），每年6月2日都會舉行信長的法會。與信長相關的刀「壓切長谷部」現藏於福岡市博物館，並被指定為國寶。「宗三左文字」則由豐臣傳至德川，現奉納於建勳神社（京都）。這些刀劍是傳達本能寺之變這一歷史事件至今的活見證，作為構成日本刀劍文化核心的名品，至今仍廣受喜愛。