※圖片為示意圖。義元左文字
別名: 宗三左文字／桶狹間之刀／信長的戰利品
解說
刀的概要
義元左文字是南北朝時代的名匠左文字（左）所鍛造的刀，也是一振與戰國時代最戲劇性的場景之一——桶狹間之戰——深深相連的傳說名刀。今川義元愛藏此刀，在桶狹間敗給織田信長而戰死時，此刀被奪為戰利品；信長磨上此刀，並於莖上刻入記載自身功績的金象嵌銘，使此刀成為見證戰國史的實物。刃長二尺二寸一分（約67.0cm）、具實戰風格的打刀外形，其中蘊含南北朝時代豪壯的風格，是一振名刀。現為重要文化財，由建勳神社（京都市北區）收藏，寄託於京都國立博物館，作為日本刀史與戰國史交會最為鮮明的名刀，至今仍持續散發出特殊的存在感。
左文字派與刀工左文字
作者左文字是活躍於筑前國（現今福岡縣）的南北朝時代名匠，因其銘文刻有「左」一字——據傳為「左衛門三郎」之略——而被稱為左文字。左文字派是代表九州北部的刀工集團，將相州傳（鎌倉、相模的鍛刀技術）豪壯的風格，以九州豐富的砂鐵與獨有的鍛造技術，獨自加以發展。其風格特色在於，由以往直線狀刃紋的樸素風格，轉變為刃紋起伏波動、清晰浮現的華麗而洗練的風格。現存左文字派作品包括江雪左文字、太閤左文字（國寶）與小夜左文字（重要文化財）等，作為九州的刀工，獲得高度評價。
桶狹間之戰——義元之刀落入信長之手
義元左文字來歷中最為重要且戲劇性的事件，是發生於永祿三年五月十九日（1560年）的桶狹間之戰。今川義元作為東海道最大勢力的大名，率領據稱二萬五千人的大軍侵入尾張國。在今川軍壓倒性的規模面前，尾張的小大名織田信長只能集結了二千餘名兵力。然而五月十九日午後，伴隨豪雨的猛烈暴風直襲桶狹間一帶。信長視此天變為良機，命全軍在暴風雨中發起突擊。視線受阻、陷入混亂的今川軍之中，織田軍突入，義元的本陣瞬間遭到蹂躪。義元遭服部一忠與毛利良勝所斬殺，此刀與其首級一同成為信長的戰利品。
信長的金象嵌銘——刻於歷史的勝利宣言
信長並未將此刀僅視為武器或美術品。他在刀身的莖的平面上，以金象嵌刻入「永祿三年五月十九日義元討捕刻彼所持刀織田尾張守信長」的銘文。這一金象嵌銘，是信長強烈自我表現與歷史意識的證明。桶狹間之勝對信長而言並非單純的一場戰役之勝，而是開啟奪取天下的出發點與轉捩點；信長將此紀念永遠刻於義元最愛的刀上，使自身深深刻入歷史。「宗三」之名，源自曾持有此刀的細川晴元側近三好政長的法名「宗三」，此刀以宗三左文字、義元左文字兩種名稱流傳。
豐臣·德川至現代
本能寺之變（1582年）後，義元左文字歸於豐臣秀吉之手，之後further傳至德川家康。江戶時代作為德川將軍家的御腰物收藏，並因記載於《享保名物帳》而被珍視為天下名物。後傳於德川將軍家，現今由建勳神社（京都市北區）收藏，寄託於京都國立博物館。被指定為重要文化財的義元左文字，以金象嵌銘這一具體的歷史見證留存於刀身，在日本刀史上亦屬特異的存在。無論就刀劍的美術價值，或是述說戰國史最重要局面的歷史價值而言，此刀在雙方面皆無其他類例可比，作為獨一無二的名刀，至今仍持續吸引眾多歷史愛好者與刀劍迷。
刀的姿態與藝術價值
義元左文字的刀身，體現出南北朝時代豪壯的風格，同時兼具可供實戰使用的美感。刃長二尺二寸一分（約67.0cm），作為打刀而言略長，此尺寸既能應付騎馬拔刀，也能應付徒步的砍殺，是實用的長度。地鐵為板目，刃紋為直刃中夾雜亂紋，帽子呈略尖而向上反折之態。表裏兩面各有棒樋流走。此刀於明曆三年（1657年）的明曆大火中燒身，因此重新再刃，其時莖上金象嵌銘的一部分熔化，以金粒形式顯現。現為重要文化財，由建勳神社（京都市北區）收藏，寄託於京都國立博物館。此刀之所以在美術品與歷史見證兩方面皆為第一級的存在，在於左文字的鍛刀技術與信長的歷史意志凝聚於一振之中。
日本刀與戰國史的交會點
義元左文字之所以在現代仍具特殊意義，是因為此刀最直接地體現了「日本刀與歷史交會的瞬間」。許多名刀雖經天皇、將軍、大名愛藏，卻只有「不知何時、某人所持」這類模糊的來歷；相較之下，義元左文字則將特定的日期（永祿三年五月十九日）、特定的地點（桶狹間）、特定的事件（義元戰死與信長奪取）等具體歷史事實，以金象嵌銘刻於刀身。這在刀劍史上極為罕見。桶狹間之戰是日本史的轉捩點之一，而以物證傳遞此轉捩瞬間的義元左文字，最有力地證明了日本刀足以超越單純的武器或美術品，成為「歷史的見證者」。
逸話與傳說
桶狹間前夜——義元這位人物與他的愛刀
永祿三年（1560年）五月，今川義元以東海道最大勢力大名的身分，率領據說多達兩萬五千人的大軍侵入尾張國。義元以文武兼備的名將聞名，也是喜愛連歌與公家文化、教養很高的人物。義元兼具文化上的洗練與武家的實力，這一點已被認定為史實。這把左文字之刀是義元特別珍藏的愛刀之一，作為名工·左文字的傑作，自當時起便以天下名品聞名。關於何時、從誰手中取得，並無明確記錄，但據傳由三好政長（號宗三）所持，經武田信虎之手後傳至義元手中，因宗三之名而被稱為「宗三左文字」。義元腰佩此刀前往尾張——然而他的命運，將在桶狹間的豪雨之中劇烈地逆轉。
桶狹間的奇蹟——風暴所造就的歷史
永祿三年五月十九日，據傳織田信長在清洲城中吟詠幸若舞「敦盛」的一節「人間五十年，與下天之內相比，猶如夢幻」後便出陣。信長僅能召集到兩千餘名兵力。若在正面的野戰中，則只會在今川的兩萬五千大軍面前全軍覆沒而已。然而到了午後，豪雨與暴風直擊桶狹間一帶。在遮蔽視野的豪雨之中，信長下令全軍突擊。今川軍的本陣正在休息之際遭突然奇襲，陷入混亂。義元奮勇作戰，傷了最先砍過來的服部一忠，但最終遭毛利良勝討取首級。在短短數十分鐘的戰鬥中，這位以奪取天下為目標的名將，遺憾地迎來了最期。他腰間所佩的宗三左文字，作為戰利品落入信長手中。
信長的金象嵌銘——將勝利永遠刻下
信長並未將此刀僅僅視為一件戰利品。他在刀莖上以金象嵌刻入了銘文「永祿三年五月十九日義元討捕刻彼所持刀織田尾張守信長」。這一舉動，是最能展現信長的歷史意識與自我表現之激烈的軼事之一。對信長而言，桶狹間之勝並非僅僅一場戰役的勝利，而是奪取天下這一宏大野心的出發點。在敵將最愛的刀上永遠刻下自己的名字與勝利的日期，顯示出信長想要親手改寫歷史洪流的強烈意志。此刀也以冠上義元之名的「義元左文字」之名稱為人所知，成為傳達信長勝利的一把刀。
從天下人到天下人——刀所流轉的歷史
桶狹間之後，信長穩步走上統一天下的道路。此刀在信長手中被視為最重要的紀念物之一而受到珍視，然而即使在天正十年（1582年）本能寺之變中信長遭明智光秀所殺之後，此刀仍繼續流傳下去。此刀傳入豐臣秀吉之手，至秀賴之代，被贈予德川家康。江戶時代，此刀作為德川將軍家的重寶，被記載於《享保名物帳》，並作為天下名物而備受珍重。歷經戰國時代三位英傑之手，也是此刀來歷的一大特色。現在由京都市的建勳神社收藏（寄存於京都國立博物館），金象嵌銘至今仍清晰地訴說著「桶狹間的記憶」。
刀所訴說的歷史必然
義元左文字的故事之所以最能打動現代人，最大的理由在於：此刀並非偶然的產物，而是體現了歷史的必然。義元所選定的最上等之刀、信長所刻下的最大勝利、秀吉與家康所承繼的天下人之證——這一切全都層層疊加於這一把刀之上。日本刀超越單純武器與美術品，堪稱「承載歷史之器」，若論雄辯地證明此點，再無他例能比得上義元左文字。
秀吉與家康——義元左文字所見證的天下統一
義元左文字離開信長之手後的行程，同樣反映了日本歷史本身。本能寺之變（1582年）信長倒下後，豐臣秀吉承繼了此刀。秀吉身故（1598年）後，此刀傳予其子秀賴，再由秀賴贈予德川家康。想必家康深刻理解此刀的來歷——即東海霸主義元的愛刀，因信長的勝利而落入其手，之後流入豐臣與德川之手的歷史。進入江戶時代後，義元左文字作為德川將軍家的御腰物受到嚴密保管，並在由第八代將軍吉宗下令編纂的《享保名物帳》中堂堂列名，成為天下名物。曾為戰國三英傑所各自持有的來歷，更提升了義元左文字的歷史分量。
活在現代的義元左文字之精神
明治維新之後，歷經廢刀令與富國強兵的時代，義元左文字仍一脈相承地傳承下來；在建勳神社社殿興建之際，由德川家達捐獻予神社，現由京都市北區的建勳神社收藏（寄存於京都國立博物館）。即使在現代，義元左文字仍是歷史迷與刀劍愛好者最為知名的名刀之一，每當大河劇或歷史小說描寫信長與義元時，此刀的名字便會被提起。在刀劍遊戲「刀劍亂舞」中，此刀以「宗三左文字」之名作為角色登場，其名字也廣為年輕世代所知。歷經近五百年的歲月，義元左文字仍將桶狹間的風暴傳至今日，持續訴說日本歷史與刀之間不可分割的關係。