長良川的戰爭

弘治2年（1556年）4月，於美濃國長良川（現岐阜市）河畔，以「美濃之蝮」之異名聞名於後世、堪稱下剋上梟雄的齋藤道三，敗於其親生兒子齋藤義龍的大軍，戰死沙場。這場「長良川之戰」，既是傑出戰國大名道三壯烈的最期，同時對年輕的織田信長而言，也是「岳父之死」這一衝擊性的事件，並成為此後十年間被迫投入美濃制霸之戰的歷史轉折點。

齋藤道三其人——下剋上的極致

齋藤道三在戰國時代，無論就其出身與立身的過程而言，都是最富戲劇性的人物之一。經由編纂『岐阜縣史』過程中發現的「六角承禎條書寫」，可以得知道三「從油商人成為大名」的立志傳說，是將父親長井新左衛門尉與兒子道三兩代的下剋上結果，壓縮成一人之事蹟而成。無論如何，父子二人改稱西村、長井、齋藤等姓氏，作為土岐氏（美濃守護）的家臣而崛起，最終掌握美濃實權，進而放逐土岐賴芸、成為美濃國主的過程，被後世視為戰國時代「下剋上」的典型而代代相傳。

道三的智略與殘忍，據說凌駕於其他戰國大名之上。「美濃之蝮」這一異名，是以毒蛇比擬其狡猾與政治手腕，但它是經由坂口安吾與司馬遼太郎的小說而廣為流傳的，在此之前並未能確認有將道三稱為蝮的例子。然而道三同時也是文化素養上卓越的人物。

道三與信長的關係——岳父與女婿的特殊羈絆

齋藤道三與織田信長的關係，超越了單純的政略婚姻，是一種特別的關係。道三將自己的女兒歸蝶（後來的濃姬）嫁給信長，締結了美濃與尾張之間的同盟。

天文22年（1553年），道三與信長據說在富田的正德寺（現一宮市）舉行了會面。當時道三看穿了被人蔑稱為「糊塗蟲（愚人）」的年輕信長之實力，並對周圍人說「我的兒子們將來必定要在信長的門前待命了」，流傳著這樣的軼事。此次會面約三年後，長良川之戰爆發。

道三晚年與親生子義龍的對立日益加深。義龍對於母親的出身（一說其血統出自土岐賴芸）問題，以及道三強行指定繼承人一事心懷不滿，因而舉兵反叛。據傳道三曾寫下「美濃國讓狀」，表示將美濃國讓與信長，但在女婿信長的援軍抵達之前，便已與義龍軍展開決戰。

長良川之決戰——寡不敵眾的壯烈最期

弘治2年（1556年）4月，齋藤義龍率領約17,500名大軍，與道三之軍於長良川激戰。道三手中僅有約2,700名兵力，雙方的戰力差距顯然懸殊。

道三於長良川河岸與義龍大軍激烈交戰，但在壓倒性的兵力差距面前，遭遇敗北。道三奮戰之後戰死。由於其出生年份有諸說，享年無法確定。

道三的首級被義龍的士兵取走，並進行了首實檢。

信長為救援道三，曾越過木曾川出陣至大良（現羽島市），但未能及時趕到，於接獲道三戰死的消息後，親自擔任殿軍撤退。原本依道三遺言應「被讓與」美濃的信長，不得不與義龍所統治的美濃長期交戰。

從日本刀的視點看長良川——美濃刀產地的死鬥

長良川之戰的舞台美濃國（現岐阜縣），在日本刀歷史上，作為名為「美濃傳」的刀劍流派之產地，是特別重要的地區。以「關之孫六」聞名的「關孫六兼元」，是代表美濃的刀工，其所鍛造的實戰用刀，以鋒利的切味特別著名。

可以推測道三與義龍的將兵，多攜帶此地美濃本地刀工所鍛造的刀。「村正」同樣是當時受東海地方武將喜愛的刀劍。道三最後揮動的那把刀——無論是備前刀還是美濃刀——是為了守護「以下剋上奪得的美濃」而揮出的最後一刀。

美濃的稻葉山城（現岐阜城），自道三時代起即為岐阜一地的象徵性城郭，亦以後來信長攻取並將其改名為「岐阜」而聞名。在長良川之戰中，以此稻葉山城為中心的美濃刀劍文化圈，成為了父子相爭的舞台。

長良川之戰之後——信長通往美濃制霸之路

齋藤道三死後，美濃由齋藤義龍→齋藤龍興相繼統治的「道三以後的齋藤家」所支配，但其統治並不穩定。信長在完成尾張統一之後，於永祿10年（1567年）終於攻取稻葉山城（「墨俣一夜城」的傳說也是在此過程中誕生的），並完全制壓美濃國。此時信長將城下改名為「岐阜」，並開始使用「天下布武」的印章。

道三遺留給信長的「美濃的遺言」，雖歷時11年才得以實現，但最終仍由信長所實現。當信長奪得距離道三在長良川河岸喪命之地僅數公里的稻葉山城（岐阜城）時，或許可以說道三的「夢想」以某種形式得以成就。

長良川之流與現代——道三之魂所寄宿的岐阜之地

現今的岐阜市內，保留著供奉齋藤道三的「常在寺」（道三的菩提寺），以及沿長良川整備而成的史跡。岐阜城（舊稻葉山城）作為觀光名勝，吸引許多遊客造訪，作為道三與信長這兩位傑出戰國大名所據守之地，成為象徵岐阜的存在。

在長良川之戰的舞台上，也立有特定的史跡碑，可以追憶道三的最期。對刀劍愛好者而言，美濃既是探求「關之孫六」與「美濃傳」刀劍文化的聖地，同時也是「下剋上的英雄最終被討滅的歷史之地」，具有特別的意義。眺望長良川的清流，回想470年前在此地上演的父子死鬥，以及其後信長制霸美濃的這段戲劇，便不禁感受到日本刀時代人世之業的深沉。