長良川的戰爭

弘治二年（1556年）四月，在美濃國長良川（現・岐阜市）的河畔，被稱為「美濃的蝮蛇」的下剋上梟雄・斎藤道三戰敗於親生兒子・斎藤義龍的大軍，並被討死了。這場「長良川戰役」既是道三這位傑出戰國大名的壯烈最期，同時對年輕的織田信長而言是「義父之死」這一衝擊性事件，他被迫進行了其後10年間的美濃制覇戰爭，成為了歷史性的轉折點。

斎藤道三這個人物——下剋上的極致

斎藤道三在戰國時代中，在其出身和立身的過程上是最戲劇性的人物之一。根據近年的研究（岐阜市歷史博物館等的調查），道三的「從油商人到大名」的立志傳說有很高的可能性是將父親・新左衛門尉和兒子・道三兩代跨越下剋上的結果壓縮為一人的故事。無論如何，斎藤家改姓自西村氏，從土岐氏（美濃守護）的家臣中崛起，最終排除了守護代・長井氏而掌握了美濃的實權，進而驅逐土岐頼芸而成為美濃國主的過程，作為戰國時代「下剋上」的典型被後世流傳。

據說道三的知略和殘忍超越了其他戰國大名。「蝮蛇般的道三」這個異名是將他的狡猾和陰險的政治手腕比作毒蛇，美濃的諸將對他的恐怖感到畏懼。但同時，道三在文化修養方面也是一位卓越的人物。

道三與信長的關係——義父與女婿的特別羈絆

斎藤道三與織田信長的關係是超越了單純的政略結婚的特別關係。道三將自己的女兒・帰蝶（後來的濃姫）嫁給信長，結成了美濃與尾張的同盟。

據傳天文二十二年（1553年）春，道三與信長在正德寺（現・一宮市）進行了秘密會見。此時道三看穿了被蔑視為「愚蠢者」的年輕信長的實力，並向周圍的人說「我的孩子們將來會在信長的門前恭候」，這樣的軼事流傳下來。這次會見約三年後，長良川戰役爆發了。

道三晚年時，與親生兒子・義龍的對立加深了。義龍對母親的出身（據說也流著土岐頼芸的血）的問題和道三強行的後繼指定感到不滿，而反戈一擊。道三留下了將美濃國讓給信長的遺言書（「道三起請文」），並求援軍，但在信長來得及援助之前，就被義龍的大軍包圍了。

長良川的決戰——寡不敵眾的壯烈最期

弘治二年（1556年）四月，斎藤義龍率領約17,000的大軍與道三的軍隊在長良川激烈碰撞。道三手中只有約2,700的兵力，戰力差異一目了然。

道三在長良川的河岸與義龍的大軍激烈戰鬥，但在壓倒性的兵力差前遭到敗北。道三經過激戰最終被討死了。享年63〜65歲（有多種說法）。

道三的頭顱被義龍的士兵奪取，進行了首級驗證。一說認為信長向義龍寄去書狀，要求歸還道三的首級，但實際上信長沒有對義龍施加大壓力的立場。

據傳信長聞訊道三的訃報後出軍嘗試救援美濃，但為時已晚而撤退了。本應根據道三遺言「被讓與」美濃的信長，被迫與由義龍支配的美濃進行長期的戰爭。

從日本刀視角看長良川——美濃刀產地的死鬥

長良川戰役的舞台・美濃國（現・岐阜縣）在日本刀的歷史上，作為被稱為「美濃傳」的刀劍流派的產地，是特別重要的地區。被稱為「關的孫六」的「關孫六兼元」是代表美濃的刀工，他所鍛造的實戰刀因其刀刃的銳利而特別聞名。

認為道三和義龍的將兵多數攜帶了由這個美濃地區的刀工所鍛造的刀。「村正」也同樣是當時東海地方的武將所愛用的刀劍。道三最後所揮舞的刀——無論是備前刀還是美濃刀——是為了守護「通過下剋上掌握的美濃」而揮舞的最後一刀。

美濃的稻葉山城（現・岐阜城）從道三的時代起就是岐阜地區的象徵性城郭，後來信長攻略它並改名為「岐阜」也是眾所周知的。在長良川戰役中，以稻葉山城為中心的美濃刀劍文化圈成為了父子爭奪的舞台。

稻葉江與美濃的名刀——長良川中生存的刀

「稻葉江」是郷義弘作的短刀，據說傳承到了美濃國的稻葉氏。郷義弘是越中（現・富山縣）出身的刀工，但他的作品也廣泛傳承到了美濃地區的大名・武將。

在道三時代的美濃，名刀不僅僅是武器，還具有展示大名權威・政治力的「寶物」的側面。雖然不清楚道三在美濃制覇過程中所收集的刀劍是怎樣的，但作為「美濃的霸者」而在手中集聚許多名刀是容易想像得到的。

長良川戰役之後——信長邁向美濃制覇之路

斎藤道三死後，美濃由接續的斎藤義龍→斎藤龍興的「道三之後的斎藤家」所支配，但其統治是不穩定的。信長完成了尾張的統一後，終於在永祿十年（1567年）攻略了稻葉山城（「墨俣一夜城」的傳說也在這個過程中產生了），並完全制覇了美濃國。這時信長把城下改名為「岐阜」，並開始使用「天下布武」的印章。

道三遺留給信長的「美濃遺言」花費了11年的時間才得以實現，但最終還是被信長所實現了。當信長獲得了位於道三喪命的長良川河岸數公里處的稻葉山城（岐阜城）時，可以說道三的「夢想」在某種程度上得以成就。

長良川的流水與現代——道三的靈魂寄宿的岐阜之地

在現在的岐阜市，保留著祭祀斎藤道三的「常在寺」（道三的菩提寺）和沿著長良川整備的史跡。岐阜城（舊稻葉山城）作為觀光景點吸引了許多遊客，成為了象徵岐阜的存在，作為道三・信長這兩位傑出戰國大名所據守的地方。

在長良川戰役的地點也建立了特定的史跡碑，可以緬懷道三的最期。對於刀劍愛好家來說，美濃既是探求「關的孫六」「美濃傳」刀劍文化的聖地，也是「下剋上英雄最後被討伐的歷史之地」這樣具有特別意義的地方。眺望著長良川的清流，想起470年前在這片土地上展開的父子死鬥，以及其後信長制覇美濃的戲劇，不禁能感受到日本刀時代人間業障的深度。