齋藤道三

斎藤道三（1494-1556）是戰國時代體現下克上的武將，以「美濃的蝮蛇」的別名被恐懼為謀略的高手。據說從油商人出身上升到美濃全國大名的傳說性出人頭地故事，被傳承為戰國時代產生的最具戲劇性的成功故事之一。

關於道三的出身，近年的研究已經進行了修正。曾經被描繪為一代人追落美濃守護・土岐氏的人物，但現在則有一種有力的說法認為這是從父親・長井新左衛門尉（松波庄五郎）代開始的下克上，道三作為其二代目完成了美濃的統治。無論如何，從油商人出身這種異色的經歷到達大名的事實並未改變，作為象徵實力主義戰國時代的存在，其評價是堅定不移的。

道三作為武將之所以突出，在於他非凡的政治知略與軍事才能的結合。在服侍美濃國守護代・長井氏之後，在追落主家掌握美濃的過程中，運用了謀略・暗殺・詐騙等戰國時代的權謀術數。同時，道三也在國內的治水事業和產業振興上用力，也發揮了將美濃培育為富裕國家的內政手腕。

道三與刀劍的關係既深厚又多面。美濃作為刀劍產地而著名，被總稱為「美濃物」的美濃傳刀劍以實戰向的堅牢造型獲得高度評價。道三積極地庇護美濃的刀工，鼓勵生產在實戰中發揮功能的優質打刀。美濃的刀工們從汲取志津・兼氏流派系統發展而來，在道三時代確立為「關之刀」的關鍛冶技術，成為了當今刃物產地・岐阜縣關市的基礎。

道三與織田信長的父親・織田信秀激烈爭鬥，但最終達成和議，將女兒・帰蝶（濃姫）嫁給了信長。與信長的會面軼事很著名，據說道三一眼看到年輕的信長便嘆息「我不如孩子啊」的故事，被認為是顯示道三人物眼光銳利的逸話。

但在晚年，道三與嫡男・義龍的關係惡化，在1556年的長良川之戰中被親生兒子所殺，遭遇了悲劇性的末路。道三送給信長的遺言狀（「將美濃國贈予」）很著名，由於信長後來平定了美濃並以岐阜城為據點，道三的遺志間接實現了。作為下克上的體現者，以及堅持實力主義的謀略家，斎藤道三是最清晰顯示戰國時代本質的人物之一。