齋藤道三

齋藤道三（1494?-1556）是體現戰國時代下剋上的武將，也是以「美濃之蝮（mamushi）」之名聞名的謀略高手，這一異名在近代歷史小說中廣為流傳。他的傳說出身是從油商起步，最終升至統治整個美濃一國的大名，這段戲劇性的出世故事，被視為戰國時代所孕育出最劇烈的成功故事之一，至今仍被代代傳述。

近年的研究對道三的出身做了修正。過去他被描繪為一代之內就推翻了美濃守護土岐氏的人物，但現在較有力的說法認為，下剋上始於其父長井新左衛門尉（松波庄五郎）一代，而道三作為第二代完成了對美濃的統治。無論如何，父子兩代從守護家臣之家一路升至一國之主的經歷，作為實力主義戰國時代的象徵，其評價始終不變。

道三作為武將的特出之處，在於非凡的政治智謀與軍事才能的結合。他從父親一代起便侍奉美濃守護土岐氏的家臣長井氏，後來改稱齋藤氏，驅逐了守護土岐賴藝，在掌握美濃的過程中，運用了謀略、暗殺、詭計偷襲等戰國時代的權謀術數。

道三所治理的美濃，也以刀劍產地聞名。統稱為「美濃物」的美濃傳刀劍，因其適於實戰的堅固構造而備受推崇。美濃的刀工發展自志津三郎兼氏等人的系統，室町時代以「關之刀」聲名大噪的關鍛冶技術，奠定了今日刃物產地岐阜縣關市的基礎。

道三與織田信長之父織田信秀激烈交戰，最終仍議和，並將女兒歸蝶（濃姬）嫁給信長。兩人會面的軼事廣為人知。會面後道三所說的一句話也流傳甚廣：「真是遺憾啊，我的兒子們將來恐怕都要在那個傻瓜的門前繫馬（即成為其家臣）。」這段話被視為展現道三識人眼光之銳利的典型軼事。

然而晚年，道三與嫡男義龍的關係惡化，於1556年的長良川之戰中被親生兒子所殺，走向了悲劇性的結局。相傳道三曾寫下遺言狀，內容表示要將美濃讓與信長（僅有抄本流傳，也有說法認為是偽文書），此文書廣為人知。之後信長平定美濃，並以岐阜城為據點，道三的遺志因此間接得以實現。作為下剋上的體現者，也是貫徹實力主義的謀略家，齋藤道三是最鮮明展現戰國時代本質的人物之一。