塚原卜傳創立新當流

塚原卜傳（1489年生）是戰國初期日本最頂尖的劍術家，也是引領刀劍文化體系化發展的人物。卜傳出生於常陸國（現茨城縣），是鹿島神宮的神官、同時也是鹿島氏家老之一的卜部（吉川）覺賢的次子，後來成為鹿島氏分家塚原家的塚原安幹之養子，並由其取得名字。人們認為卜傳卓越的劍技自年輕時就已獲得認可。大永3年（1523年）高天原之戰後，卜傳將常陸國鹿島地區的地方武術加以體系化，創立了融合高度神聖性與實踐劍技的新流派「新當流」。這一創立時期，也正是日本刀由大型太刀演變為便於操作的打刀的轉折點。

新當流的創立，是將以往各地武士依靠家傳與口頭傳承的劍術，提升為理論化、體系化教育體系的重要轉折點。卜傳年輕時即遍歷全國，屢次與著名劍豪進行試合與修行，參與了約20回決鬥與37回戰鬥。據其戰鬥紀錄所載，他一生擊敗了212名敵人。儘管因箭矢而受過6次負傷，他仍持續避免直接遭刀所致的致命傷，這象徵著卜傳技術的卓越與戰術思考的優越。這些武者修行不僅是武技的鍛鍊，更是透過與全國各地著名劍豪的交流，習得各種流派與技法的過程。各地道場中舉行的試合，使許多武士得知卜傳之名，並塑造出他作為神秘劍士的傳說。卜傳在此過程中所累積的經驗與知識，超越個人武技的範疇，發展為能夠對後進進行體系化教授的理論體系。

新當流是以鹿島神宮的御祭神建御雷之男神獲得神靈感得這一觸發為契機，由卜傳將既有的「鹿島太刀」「一之太刀」等地方武術加以統合與精練而成。此流派的特色，在於向打刀時代過渡的戰國時期，發展實戰性的刀劍技術。在卜傳所處的時代，戰鬥樣式逐漸轉向長槍與集團戰，卜傳證明了打刀在個人之間劍技對決中的有效性，同時建構了與精神修養相結合的教學體系。特別是從立會開始的間距管理、藉由體重移動傳遞力量、呼吸與動作同步等基本原理，後來被傳承至新陰流及其他流派。

卜傳晚年，新當流已獲得社會的認可。據傳足利將軍義輝（1536-1565）也曾向卜傳學習劍術。在以武力統治為必要的戰國時代，相傳身為最高權力者的將軍曾拜一位武藝家為師，此事象徵了卜傳的技術卓越。伊勢國司北畠具教同樣以門弟身分入卜傳門下，並接受其指導。地方有力人士也聞卜傳之名前來修行。透過這位將軍與有力貴族的入門，新當流從一個地方道場，躍升為獲得全國認可的流派。1571年，卜傳以83歲（虛歲）去世，然而此時新當流已作為確立的流派完成了向下一代的傳承。卜傳的弟子們之後在全國各地開設新當流道場，指導後進的修行者。

新當流在江戶時代持續存在，並與念流、陰流並列，被列為兵法三大源流之一。

如此，卜傳創立並體系化新當流，於戰國至江戶的轉換期，確立了日本刀的使用方法及刀劍文化的理論基礎，因而具有極其重要的歷史意義。這不僅是單一流派的誕生，更是使刀劍技術與武士精神修養不可分割地結合、被認識為「道」的契機。在此意義上，塚原卜傳並非單純的一位優秀劍士，而是形成日本刀文化精神基礎的人物，在刀劍史上具有最高峰的重要性。