小谷城之戰

小谷城的戰鬥——淺井長政的最期與信長的近江制圧

天正元年（1573年）8月，織田信長對位於近江國北部的淺井氏居城·小谷城進行總攻擊，逼迫淺井長政自刃，使淺井氏滅亡。這場「小谷城的戰鬥」是信長統一天下進程中的重要里程碑，同時消除了代表近江·越前有力勢力的淺井·朝倉兩氏，使信長對畿內的統治更加穩固。

小谷城是築於現今滋賀縣長濱市湖北町的小谷山（海拔495米）上的山城，作為最大限度利用自然險峻的要害，被譽為戰國時代屈指可數的堅城。淺井氏三代以此城為據點，統治著北近江。

淺井·朝倉同盟與對信長的經過——義兄弟的決裂

淺井長政與織田信長的關係最初是友好的。長政娶了信長的妹妹·市姬，成為信長的義弟。但是元龜元年（1570年），當信長攻擊越前的朝倉義景時，淺井長政為了守護與朝倉氏的舊盟，對信長舉旗反抗。這導致了姊川的戰鬥（元龜元年·1570年），之後淺井·朝倉聯合軍與織田軍激烈對立了三年。經歷三年的攻防之後，天正元年（1573年）8月，信長先是擊敗了越前的朝倉義景（一乘谷的戰鬥），隨後轉向對小谷城進行總攻擊。朝倉氏的滅亡使淺井長政完全孤立。

小谷城攻略——秀吉的職責與城堡的結構

在小谷城的攻略中發揮中心作用的是後來的豐臣秀吉，即羽柴秀吉。秀吉奉信長之命統管北近江地區，指揮了小谷城的包圍和攻略。這一功績成為後來秀吉被賜予北近江作為領地並建造長濱城的基礎。

小谷城是一座大規模的山城，由本丸·二之丸·京極丸·山王丸·大嶽等眾多曲輪沿著山脊連接。秀吉首先制壓北部的大嶽·山王丸，斷絕城堡的聯繫，從而分割籠城方。當守護京極丸的父親·淺井久政陷入孤立時，久政自刃。長政也在本丸繼續抵抗，但天正元年9月，本丸也淪陷了，長政留下辭世詩後自刃。享年29歲。

信長對首級的處置與刀劍——「髑髏盃」與戰國的殘酷

小谷城淪陷後，信長據說用漆塗金箔裝飾了淺井長政·父親久政及朝倉義景的頭蓋骨，並在新年宴會上向諸大名展示（「髑髏盃」）。這一行為作為信長苛刻的權力展示被後世傳頌，通過展示敵將的首級·遺骨來展示自身的絕對優位，是戰國時代的慣例。

關於淺井長政使用的刀劍，詳細記錄很少，但推估作為北近江的武將，他應該佩帶備前·相州系的名刀。此外，信長在小谷城淪陷後沒收了城內的武具·刀劍等。在戰國時代的落城中，名城武器庫積累的名刀成為征服者的戰利品並非罕見，可以推測信長的刀劍收藏包括了從小谷城等各地落城中獲得的戰利刀。

值得特別指出的是，織田軍的武將中包括以擁有「扁斬長谷部」而聞名的武將。扁斬長谷部作為信長所有的名刀而聞名，後來被黑田長政（如水之子）所持而為人所知。信長不僅以土地，也以刀劍來獎勵家臣在小谷城攻略中的戰功，名刀的授受發揮了確認主從關係與展示武將序列的政治功能。

明智光秀的參戰與本能寺之變的伏筆

明智光秀也參加了小谷城的戰鬥。光秀奉信長之命作為近江的負責武將活動，在淺井·朝倉征伐中也發揮了重要作用。但據一說，信長保護妹妹·市姬（淺井長政的正室）並置於秀吉的庇護下，另一方面，信長對淺井一族的苛刻處置在家臣團間引起了複雜的感情。關於天正10年（1582年）發生的本能寺之變中光秀謀反的動機，提出了各種說法，但不能否定自小谷城的戰鬥以來信長的苛酷處置引起的反感對光秀心理產生了某種影響的可能性。

小谷城淪陷的歷史意義——近江統治與秀吉的崛起

小谷城戰鬥的歷史意義可以歸納為三點。首先，作為信長包圍網中有力勢力的淺井·朝倉同時消滅，使信長天下統一變成了現實的目標。其次，秀吉作為北近江奉行的活躍得到評價，成為後來成為長濱城主的「出世的踏腳石」。第三，北近江成為織田的直轄領地，名刀產地·近江的管理落到信長手中。

近江自古以來就是日本刀生產的重要據點，近江的刀工向各地有力武將供應刀劍。淺井氏的滅亡與信長統治近江的確立意味著該地區刀工集團的保護者發生了變化，導致了織田政權下刀劍生產體制的重組。