※圖片為示意圖。今川義元
今川義元
東海道一的弓取——在駿河綻放優雅貴族文化的文武雙全大名，殞落於桶狹間的海道英傑
介紹
東海的霸主
永正十六年（一五一九年）生於駿河國（現・靜岡縣）的今川義元是被稱為「東海道第一弓手」的戰國時代屈指的大名。今川氏是僅次於足利將軍家的名門，自豪於其家格，義元在幼少時期作為禪僧在京都修行後，成為了今川家的當主。因此，義元深深掌握了京都的公家文化，在駿河構築了優秀的文化圈。在武藝與文化兩方面卓越的義元的治世中，形成了統治駿河、遠江、三河三國的強大勢力，甚至抱持了統一天下的野望。
駿河的文化沙龍
被義元統治的駿河國是當時地方文化的中心地之一。義元獎勵連歌、和歌、書道、禮法，整備了今川假名目錄（今川家法）來確立領國統治的秩序。他也熱心於名刀的蒐集，義元的收藏在戰國武將中以特別洗練而聞名。義元穿著公家風的衣著坐轎子，化著齒黑、剃掉眉毛前往戰場的模樣，在後來的時代有時被戲畫化為「沾染公家習氣的武將」，但實際上義元在劍術、弓術方面也是卓越的實力者。
對刀劍的深深造詣
義元所持的刀中最著名的是「宗三左文字」（義元左文字）。這柄太刀是筑前國名工左文字的作品，據傳既有說法是甲斐守護武田信虎贈予今川義元，也有說法是從三好政長經武田信虎而傳到義元。這是兼備切味與格調的左文字傑作，是義元最心愛的刀。在桶狹間之戰中義元被討死時，這柄刀作為戰利品傳到織田信長手中，後來又被豐臣秀吉、德川家康所繼承，成為了三位天下人所持有的稀有名刀。
桶狹間的悲劇
永祿三年（一五六〇年）五月，義元率領著據傳二萬五千或四萬的大軍踏上上洛之路。但是在尾張國桶狹間（現・愛知縣），遭到織田信長率領的僅僅二千餘人的奇襲。在豪雨與混亂中，義元的本陣瞬間遭到踐踏，義元雖然傷害了服部一忠，但首級被毛利新介所取。享年四十二歲。被稱為「東海道第一弓手」的義元的最期，作為戰國時代無情的逆轉劇的象徵被後世所傳述。
今川氏的刀劍文化
今川氏作為與足利將軍家有深緣的名門，也是室町時代刀劍文化的擔當者。據認為義元所愛藏的刀中，多含有室町期繁盛的相州傳、山城傳、備前傳的名工所作的優秀作品。義元的公家式美意識也表現在刀的選擇上，他偏好既兼備實戰的切味，同時又具備格調的姿態、精美的地鐵、洗練的雕物的名刀。駿河作為東海道的要衝，也是刀劍流通的中心地，在義元手下常常聚集著優秀的刀。
作為武將的重新評價
近年的研究使得「沾染公家習氣的武將」的義元形象正在被大幅修正。義元是劍術的達人，是正確繼承父氏親、祖父、歷代今川氏所構築的軍事力的實力武將。桶狹間的敗死是奇襲與惡天氣這種例外狀況的結果，並非否定義元的軍事能力。兼備了文武高水準、同時保有洗練的文化與強大軍事力的義元，作為戰國大名的理想形態之一正被重新評價。
所持名刀
- 宗三左文字（義元左文字）（筑前左文字的傑作太刀。在桶狹間被信長奪得，後傳至秀吉、家康，三位天下人之刀。義元最愛的名刀）
- 今川家傳來的太刀（與足利將軍家有淵源的名門今川氏代代相傳的室町時期的名刀群。兼具公家的審美意識與武家的實戰性，格調高雅的作品）
- 駿河的蒐集刀（義元在駿河的文化沙龍蒐集的名刀收藏。相州傳・山城傳・備前傳的名工創作的精致傑作群）