※圖片為示意圖。今川義元
海道第一弓取——在駿河綻放優雅貴族文化的文武雙全大名，殞落於桶狹間的海道英傑
介紹
東海的霸主
永正十六年（一五一九年），今川義元生於駿河國（現為靜岡縣），是戰國時代屈指可數的大名，被譽為「海道第一弓取」。今川氏是僅次於足利將軍家的名門，義元幼年時曾在京都以禪僧身分修行，之後繼任為今川家家主。因此義元深受京都公家文化薰陶，並在駿河建立了優異的文化圈。義元的治世形成了統轄駿河、遠江、三河三國的強大勢力。
駿河的文化沙龍
義元所治的駿河國，是當時地方文化的中心之一。義元獎勵連歌、和歌、書道與禮法，並整備今川假名目錄（今川家法），確立領國統治的秩序。《信長公記》記載，面臨桶狹間的義元佩帶著今川家世傳的松倉鄉太刀與大左文字的脇差。義元身著公家風裝束、乘坐轎子，並染黑牙齒、剃眉赴戰場的模樣，在後世曾被戲畫化為「公家迷武將」，但實際上義元也並非缺乏武藝的素養。
對刀劍的深厚造詣
義元所持刀劍中最著名者為「宗三左文字」（義元左文字）。此太刀為筑前國名匠左文字的作品，據傳是甲斐守護武田信虎贈予今川義元，也有傳說是由三好政長經武田信虎之手傳至義元。義元珍愛此刀，視為愛刀。桶狹間之戰中義元遭討取後，此刀作為戰利品落入織田信長之手，之後又傳給豐臣秀吉、德川家康，成為三位天下人所持有的稀世名刀。
桶狹間的悲劇
永祿三年（一五六〇年）五月，義元率領二萬五千（一說四萬）大軍侵攻尾張。然而在尾張國桶狹間（現為愛知縣），義元遭到織田信長率領的僅兩千餘人奇襲。在豪雨與混亂之中，義元的本陣瞬間遭到蹂躪，義元雖傷及服部一忠，卻被毛利新介取下首級。享年四十二歲。被譽為海道第一弓取的義元之死，成為戰國時代無情逆轉的象徵，被後世代代傳述。
作為武將的重新評價
近年的研究正大幅修正「公家迷武將」的義元形象。義元正確繼承了其父氏親以及歷代今川氏所建立的軍事力量，是實力堅強的武將。義元於桶狹間敗死，是奇襲與惡劣天候這種例外狀況的結果，並不足以否定義元的軍事能力。文武兼備、同時擁有精緻文化與強大軍事力的義元，如今被重新評價為戰國大名的理想典型之一。
所持名刀
- 宗三左文字（義元左文字）（筑前左文字的傑作太刀。桶狹間之戰中被信長奪取，之後傳給秀吉、家康的三位天下人之刀。義元的愛刀）
- 松倉鄉太刀（《信長公記》記載桶狹間中義元所佩帶、今川家世傳的二尺八寸太刀）