※圖片為示意圖。1467年（應仁之亂）～1573年（室町幕府滅亡。其後有時與安土桃山時代的劃分重疊）時代區分（概觀）
戰國時代的刀劍（概觀）
以應仁之亂（1467年）為分水嶺，室町幕府失去權威，各地戰國大名爭奪霸權的動亂時期。由於軍事需求急增，以備前、美濃為中心大量生產的「數打物」，與大名等特別訂製、品質優良的「注文打」同時並存，是這個時代為人所知的特色。
解說
時代背景
以1467年爆發的應仁之亂為分水嶺，室町幕府的權威實質上已經喪失，日本全國進入各地戰國大名爭奪霸權的戰國時代。由於中央集權的統治機構不再運作，地方大名必須以自身的軍事力量維持並擴大領國，合戰的頻率與規模因而大幅增加。這種軍事需求的升高，大大改變了日本刀的生產方式。
數打物與注文打
為了滿足戰國大名等的軍需，備前國（今岡山縣東南部）與美濃國（今岐阜縣南部）成為兩大生產據點，生產了大量刀劍。大量生產的刀稱為「數打物」，其特徵包括：鍛肌粗糙、地鐵缺乏光澤；刃文單純化，看不到複雜的互目或丁子亂；切先的形狀簡素；銘被省略，或同一銘的作品大量存在等。另一方面，應有力大名等特別訂製的「注文打」之中，也同時存在著一如既往精心鍛造的名品。
代表性的刀工與系統
代表這個時代的刀工，可舉出承襲備前長船系譜的祐定一派、以美濃國關為據點的兼定、兼元等關鍛冶，以及伊勢桑名的村正一派等。祐定一派與關鍛冶都以同時經手大量生產的數打物與特別訂製的高品質作刀而聞名。
社會背景
1543年鐵砲傳入，改變了合戰的型態；在集團戰成為主流的過程中，也影響了刀劍的需求。戰國大名為了彰顯自身的權威，也廣泛以名刀作為同盟或恩賞的證明相互贈答，刀劍既是實戰的工具，同時也帶有政治與社會上的意義。
此時代的刀劍特徵
- 以應仁之亂（1467年）為契機，室町幕府的權威實質上喪失，進入戰國時代
- 各地戰國大名的軍事需求擴大，日本刀的需求急增
- 備前國與美濃國成為兩大生產據點，產出大量刀劍
- 大量生產的「數打物」具有鍛肌粗糙、刃文單純化、銘被省略或同一銘的作品大量存在等特徵
- 另一方面，大名等特別訂製的「注文打」之中，也有一如既往精心鍛造的名品
- 1543年鐵砲傳入等合戰型態的變化，也影響了同時代的刀劍需求
代表性刀匠
祐定 ── 代表備前長船的刀工一派，同時擔負量產與特別訂製
兼定、兼元（關鍛冶）── 以美濃國關為據點的刀工群，從數打物到名品都廣泛經手
村正 ── 伊勢桑名的刀工一派，同時代具代表性的刀工之一（參見另一條目）