明治軍刀期

廢刀令的衝擊

1876年（明治9年）3月28日，明治政府頒佈了「廢刀令（除穿著正禮服者及軍人警察官等帯刀者外，禁止帯刀）」。被稱為武士靈魂的日本刀在一夜間被禁止在公共場所帯刀。這項政策的衝擊波及多個方面。刀工失去了主要需求，拵師・研磨師・白銀師等刀劍相關職人也紛紛被迫廢業。許多刀劍被廢棄・解體，在文化財價值未被認識的情況下失傳了。

反對廢刀令的士族們在同年起義，發動了神風連之亂（熊本）・秋月之亂（福岡）・萩之亂（山口），翌年1877年發展為西南戰爭（西鄉隆盛率領的薩摩士族叛亂）。諷刺的是，西南戰爭中配備了近代裝備的政府軍擊敗了仍帯著廢刀令前舊式刀劍的薩摩士族，這場戰爭也成為了明治近代化的象徵。

日本刀作為軍刀的存續

廢刀令並非全面禁止帯刀，軍人・警察官獲准帯刀。這項例外規定成為了日本刀作為「軍刀」在近代存續的生命線。明治政府在陸軍・海軍採用了西洋式軍用軍刀（洋式軍刀）作為制式，但在將校之間，使用將傳統日本刀樣式的刀納入「軍刀拵」的習慣仍然根深蒂固。

軍刀大體分為「將日本刀刀身納入西洋式金具・拵中的和洋折衷型」和「從刀身到拵都採用洋式的軍刀型」兩種。前者在保存日本刀職人的技術方面發揮了作用，後者則作為純粹的洋式軍隊裝備發揮功能。自明治中期以後，經歷了日清戰爭・日露戰爭，隨著日本軍信心的增強，「日本固有的日本刀才是軍人精神的象徵」這一論調愈加強勢，形成了回歸使用傳統刀身的軍刀的趨勢。

月山貞一與傳統技術的繼承

在廢刀令下表現最具象徵性成就的刀工是月山貞一（がっさんさだかず，1836〜1918）。繼承了大阪月山派的貞一在廢刀令後仍繼續從事刀工工作，被任命為明治天皇的御用刀工。他的作刀呈現出了月山派傳統的被稱為「綾杉肌」的特有鍛造紋理——如杉木年輪般的特徵，完美體現了傳統技術的延續。在1906年（明治39年）被任命為帝室技芸員（皇室御用藝術家），獲得了刀工所能獲得的最高公共榮譽。月山貞一的存在證明了即使在廢刀令下，傳統刀工的技術仍能得到國家的保護和評價。

刀劍保存運動的萌芽

廢刀令後的混亂時期，一部分有識者・收藏家之間產生了「應當把日本刀作為文化財保存」的認識。博物館（當時的東京帝室博物館等）開始蒐集・展示刀劍，「把刀劍視為美術」的認識在知識層中傳播開來。1897年（明治30年）制定了「古社寺保存法」，刀劍也被納入保護對象的法律框架中。這成為了後來「重要文化財」「國寶」指定制度的前身，形成了昭和時期刀劍保存活動的基礎。

明治軍刀的收藏價值

明治軍刀時期的刀劍在收藏市場中佔據特殊位置。作為純粹美術刀劍的評價上不及江戶之前的作品，但因為其作為「近代日本史的見證者」的歷史價值、廢刀令下技術延續的文脈意義，以及月山貞一這樣的名工作品的純粹技術完成度，在專業收藏家中獲得了堅實的支持。特別是月山貞一・宮本包則等明治時期的帝室技芸員・御用刀工的作品，美術評價很高，在NBTHK審查中也有達到重要刀劍級別的。