※圖片為示意圖。女性與刀——薙刀、懷劍的文化
女性と刀——薙刀・懐剣の文化
日本女性與刀劍的關係隨著武家社會的形成而深化。薙刀作為武家女性的護身、精神修養的武器而發展，懷劍則無論公家或武家，都成為新娘的必需嫁妝。本文探索女性的武士精神與刀劍文化交匯的獨特歷史。
解說
武家女性與薙刀——另一種刀劍文化
在日本刀劍史中，女性與刀的關係長期被視為周邊的題材，但實際上它擁有非常深厚而豐富的歷史。特別是在武家社會中，女性同樣是刀劍文化的承擔者，也是其精神的傳承者。薙刀是平安末期到鎌倉時代間，僧兵與武士廣泛使用的長柄武器，但到了江戶時代，它也被接納為武家女子的修養與護身之術，「女性的武器」的性格因而更加鮮明。這是因為薙刀是一種不只重視腕力，也重視體捌、間合與技巧的武器，因此即使體格較弱的女性，也具備足以與男性武者抗衡的實用優勢。戰國時代，許多武家女性都累積了薙刀的修練，並留下了在城池防衛中實際參戰的紀錄。特別是知名的女武者，有「巴御前」。巴御前以木曾義仲的側室而聞名，據傳她在源平合戰中與男性武者並肩作戰，其勇猛果敢的戰鬥身影，後世在軍記物語與繪畫中反覆描繪。《平家物語》與《源平盛衰記》所記載的巴御前事蹟，使手持薙刀的女武者形象深深刻入了日本文化之中。
薙刀的製作與刀工
薙刀的刀身與太刀、打刀一樣，是由刀工製作的。特別是與奈良、大和的大寺社相關聯的大和傳刀工集團（手搔派、當麻派、千手院派等），以製作許多僧兵用薙刀而聞名。鎌倉時代的薙刀被稱為「古薙刀」，一般採弧度較大的形式。到了南北朝時代，刀身更加長大、寬度也增加的「大薙刀」出現了。現存的古薙刀大多在後世被改作薙刀直，把刀身縮短後改製成太刀或打刀，因此能保留原本薙刀樣貌的作品極為稀少。薙刀直是將薙刀切先的張落下、使整體弧度變小，並將莖切短而製成刀的形式，有些作品若無傳來或銘文可供確認，便難以判別。長年傳來的薙刀多被認為品質優良，因此有「薙刀直無鈍刀」之說，這也成為刀劍鑑定的樂趣之一。
懷劍——新娘的護身刀
懷劍的意思是「收於懷中的劍」，指的是特別由女性攜帶作為護身用的短刀形式。平安時代起，公家女性就有將短刀收於懷中的習慣，隨著武家社會的形成，這個習慣也普及到武家女性身上，並且也被用作女性婚禮服飾的附屬品。在武家的婚姻中，新娘帶往夫家的嫁妝中有時會包括懷劍，這把懷劍既是丈夫不在或遇到危機時的護身具，同時也被定位為守護貞節的最後手段。贈予公家、武家新娘的懷劍拵非常豪華，收於以紋付縮緬、金蒔繪、七寶燒等裝飾的「懷劍袋」之中，在嫁妝一式中被視為特別有格式的物品。
懷劍的刀工與美術價值
懷劍的刀身與一般短刀由相同的刀工製作，但特別優質的懷劍則會採用著名刀工的作品。平造或冠落造的短刀形式最為常見。刀身上常施以寄託護身祈願的梵字、不動明王、俱利伽羅龍的雕物，可見其刀工鍛造技術與宗教象徵的融合，十分有趣。拵的美術價值也極高，特別是傳於公家、將軍家、大名家的優質懷劍，有些作品合刀身與拵一起，作為綜合性的美術工藝品而被指定為國寶、重要文化財。東京國立博物館、京都國立博物館，以及各地武家舊邸遺跡的博物館中，都收藏有優秀的懷劍，並作為展示日本女性文化與刀劍文化交會點的重要資料。
作為女性武道的薙刀之近代發展
從大正時代到太平洋戰爭之後，薙刀在政府政策的影響下，主要作為女性所修習的武道而普及，並被重新編制為近代武道。女性被鼓勵修習薙刀，特別是高等女學校與女子師範學校的薙刀課程，在全國廣為推行。這是中世女性武者文化在近代女性教育脈絡中被重新詮釋的現象，顯示日本女性與刀劍的關係，是一項跨越時代延續至今的活傳統。即使在現代，全日本薙刀聯盟仍將薙刀推廣為武道、運動與教育的場域，並透過中學、高中、大學的薙刀社團活動，讓中世日本刀劍文化的精神傳承給當代的年輕女性。
蒐集的觀點
懷劍是一種特殊的蒐集對象，需將刀身的美術價值與外裝的工藝價值合併評價。傳於著名武家、公家的懷劍，其傳來的確實性成為最大的附加價值，有些即使刀身的作工只屬並作，但因拵的豪華與傳來的確實性而以高價成交的例子。另一方面，古薙刀（包括薙刀直）在古刀中知名度相對較低，因此相對於其真正的實力，市場評價偏低，可說是一個冷門的蒐集領域。手搔派、當麻派等大和傳的薙刀直，能以大和傳的柾目肌與直刃，欣賞薙刀特有的體配，是十分稀少的存在，對大和傳有深入造詣的收藏家而言，特別具有吸引力的蒐集對象。
此時代的刀劍特徵
- 薙刀直——將古薙刀的切先張落下、莖切短後改製為打刀、脇差等的刀。被稱為「薙刀直無鈍刀」
- 懷劍的綜合美術價值——除刀身的刃文、地鐵之美外，縮緬、蒔繪、七寶燒等外裝工藝合為一體的綜合藝術品之價值