江戶中期（新刀後期）

安定的時代

從元祿年間（1688〜1704年）到天明年間（1781〜1789年）的江戶中期，是德川幕藩體制最為安定的時期，持續了一百餘年的空前太平。自島原之亂（1637年）之後，大規模的戰鬥便告斷絕，刀劍在實戰中幾乎已完全不再使用。對武士而言，刀是「武士之魂」的精神象徵，逐漸轉變為彰顯身分與格式的儀禮性存在。

文化的高揚

在這樣的時代背景之下，刀身的製作逐漸呈現出形式化、定型化的傾向。新刀前期真改、助廣、虎徹等人所展現的創造熱情逐漸淡去，僅循師傳之型忠實沿襲的技術停滯，籠罩了刀劍界。各地藩工負有鍛造例行獻上刀的義務，但其中多數仍不脫依既定形式的平凡之作。例外的是肥前刀（忠吉系統），自初代至五代，品質始終穩定，以小板目肌緻密的地鐵、燒直刃的端正風格，持續獲得一定評價。然而即使是肥前刀，初代、二代作品中所見的緊張感與氣品，隨著世代更迭，也逐漸趨於平板。

洗練的作風

另一方面，圍繞刀劍的文化環境也已大為成熟。其中最具代表性的，便是本阿彌家的鑑定文化。本阿彌家自室町時代起，即以刀劍的研磨、淨拭、鑑定為家業，為名門世家，江戶時代時更作為幕府認可的鑑定家而確立了絕大權威。本阿彌家所發行的「折紙」，是公開證明刀劍真偽與品第的文書，折紙之有無與評價額，大幅左右了刀的經濟價值。此外，依據「切味」（試斬實績）而定的「最上大業物」「大業物」「良業物」「業物」等級，後來在寬政9年（1797年）刊行的『懷寶劍尺』中，依山田淺右衛門的試斬紀錄加以彙整。大名之間於婚禮、繼承、功績褒賞等場合所贈與的刀，必須附有本阿彌家的折紙，名刀的贈答成為武家社會外交的重要手段。

刀工的技術

這個時代另一項盛事，是刀裝具藝術性的飛躍性提升。刀裝具指的是鍔、目貫、小柄、笄、緣頭等構成刀外裝的金屬製零件群，在這個時代達到了世界性金屬工藝的巔峰。

地域的特色

在刀裝具的歷史上最具革命性的人物，是橫谷宗珉（1670〜1733年）。宗珉在此前由後藤家獨占的刀裝具製作領域中，開創了「町彫」這一嶄新潮流。後藤家自室町時代起，便是為將軍家、大名家製作刀裝具的特權世家，守護著被稱為「家彫」的格調高雅風格，但其表現已流於僵化、千篇一律。宗珉對此，創始了以寫實而自由奔放的手法表現自然花草、動物與風景的町彫技法，並運用高彫、色繪（異種金屬的嵌入）等多樣技法，大幅拓展了金工的表現力。

藝術性的追求

受到宗珉革新的激勵，奈良派（奈良利壽、杉浦乘意、土屋安親的「奈良三作」）、石黑派、岩本派、濱野派等眾多優秀金工師集團相繼湧現。這些金工師的作品，作為微型雕塑作品具有獨立的鑑賞價值，至今在西方美術館中，也作為日本金工藝術而獲得高度評價。

雖然刀身本身的革新陷入停滯，但透過鑑定文化、贈答文化與刀裝藝術等周邊領域的飛躍性成熟，「作為綜合藝術的日本刀」之面貌在此時代得以完成，可說是恰如其分。此時代的刀，其作品優劣落差甚大，是最考驗鑑別眼力的領域；然而刀裝具作為世界性金屬工藝的傑作，已確立了不可動搖的評價，而刀裝具收藏的世界，也具有與刀劍蒐集截然不同的深邃魅力。