※圖片為示意圖。稻葉江
稲葉江
別名: 稻葉江・郷義弘的最高傑作・天下三作
解說
刀の概要
稻葉江乃日本刀史上最高的短刀·脇差的名工郷義弘的最高傑作之一，被指定為國寶的至高名品。「稻葉」此名來自曾經持有此刀的稻葉重通（稻葉一鐵之子）。郷義弘乃越中國（現在的富山縣）的刀工，學習了相州傳後開創獨特境界的幻之名工。其作刀數極稀少，現存據稱為郷義弘真作的刀屈指可數，那些全部皆被指定為國寶或重要文化財。
郷義弘の技法と特徴
郷義弘的作刀繼承了相州傳的正統，同時在獨特的銳和沸的表現上達到了無人能及的領域。地鐵為精緻的小板目緊密堆積，深黑鐵色中金筋·砂流亂走，刃文展開激烈的丁子亂或互ノ目亂，沸激烈浮起閃耀金色。此稱為「郷の沸」，在後代的刀劍鑑定中亦被視為識別郷義弘最重要的特徵。另外，郷義弘的刀身上常常出現被稱為「映り」的白色霧狀光帶，進一步增加了地鐵的深度。
稲葉江の特徴
稻葉江在其中特別是在地鐵的肌合和刃文的迫力上顯得突出。刃長為一尺一寸台的脇差姿，豪放的亂刃凝聚在小巧的刀身中，形成了驚人密度的美。沸激烈浮起，彷彿刀身表面用金色燃燒，呈現出迷幻的景色，給觀看者留下強烈的印象。莖上用金象嵌刻有「所持稻葉勘右衞門尉」「天正十三十二月日江本阿彌磨上之」。郷義弘沒有自筆銘的在銘作現存，稻葉江亦是無銘，反而此被認為是本阿彌家對義弘極銘的典型。
稲葉重通から徳川、柏原美術館へ
作為「稻葉江」此名的由來的稻葉重通（？〜一五九八）乃作為美濃三人衆之一而著稱的稻葉一鐵（良通、一五一五〜一五八八）之子，乃侍奉織田信長·豐臣秀吉的武將。另外父親一鐵的綽號「一鐵（いってつ）」據說是「頑固一徹」此詞的語源。重通去世後，本刀被德川家康以五百貫的代價求得，之後傳給了越前的結城秀康，經由津山松平家等而傳來。現在作為山口縣岩國市柏原美術館收藏的國寶而被認識。
天下三作との關係
郷義弘作為「天下三作」之一，與正宗·吉光一起被定位為日本刀史上最高的刀工。有刀劍欣賞的說法「正宗のおしびれ、郷のぬけぬけ、吉光のほっこり」，簡潔地表現了各自作風的特徵。「郷のぬけぬけ」乃指沸激烈浮現，刃文的表現豐富，奔放的表情，稻葉江正是此種「ぬけぬけ」的美最高程度地體現的一把刀。
逸話與傳說
## 謎的名工郷義弘 關於郷義弘最大的謎團在於，對其真實存在性的爭議。江戶時代的刀劍書中，郷義弘之名被記載為「幻的名工」，其在銘作（帶有本人銘號的刀）極為稀少，這引發了「或許根本未曾存在」的懷疑。但在現代刀劍研究中，郷義弘被定論為實際存在的越中刀工，是繼承相州傳、開創獨特境界的名匠。關於在銘作稀少的原因，可解釋為戰火與火災造成的散逸，或是當時刀工的慣例中經常不刻銘號。 ## 幻的名工——「郷與幽靈」 刀劍世界裡有句古老的說法：「郷與幽靈都未曾被人見過」。這是因為郷義弘的在銘作完全不存於世（現存的銘號都是本阿彌家鑒定的金象嵌銘），其真作極難相遇，因此被作為「實際存在卻無人親眼目睹」之物的比喻代代相傳。稲葉江亦是本阿彌光德鑒定的金象嵌銘無銘名物，其激烈紊亂的刃紋與金色璀璨的沸之集積，給觀者以刀從內部燃燒之錯覺。 ## 稲葉一鐵的氣骨 稲葉江的名稱源於稲葉一鐵（良通）之子稲葉重通所有。一鐵作為美濃曾根城主仕於齋藤氏，其後歷經織田信長、豐臣秀吉的時代，是西美濃三人衆之一，其號「一鐵」據稱為「一徹（固執頑強）」的語源。由重通傳承下來的此刀之意象，與具有不折之氣骨的一鐵一族的氣質，與郷義弘激烈而凜然的刀的意象奇妙地相符。頑強不折的武將擁有郷義弘可謂「不折之刀」代名詞的傑作，彰顯了刀與持主互相吸引的日本刀的「緣（えにし）」之妙。 ## 德川的至寶 稲葉重通去世後，稲葉江被德川家康奪取，傳言在關ヶ原之役際，被賜予次男結城秀康。其後由越前松平家分出的津山松平家代代相承。現今被指定為國寶，由山口縣岩國市的柏原美術館（舊・岩國美術館）所藏，在西國大地上靜靜閃耀。