鄉義弘——現存作品極為稀少的「正宗十哲」刀工及其傳說

鄉義弘是何許人——記錄匱乏的南北朝刀工

鄉義弘（Gō no Yoshihiro）是相傳於南北朝時代在越中國（現今的富山縣）活動的刀工。其活動據點被認為是越中國鄉（現今的高岡市伏木周邊），姓氏「鄉」也被認為源自這個地名。關於其生卒年與師承系統，史料匱乏，確切的傳記資訊極為有限。即使與同時代的其他名工相比，鄉義弘其人的真實面貌也仍有許多部分籠罩在謎團之中。

這種史料的匱乏，並不僅僅是記錄散佚而已，更說明了鄉這位刀工在評價上的特殊性。作品品質之高，以及現存確切資料之少，這兩個面向使鄉義弘在日本刀史上成為一個特異的存在。

「鄉與鬼怪都不曾見過」這句話的意思

刀劍界自古以來流傳著「鄉與鬼怪都不曾見過」這句話。這是因為，被認為是鄉義弘真作的刀劍，幾乎沒有確認過刻有本人銘（在銘）的作品。許多名工都有刻銘的太刀、刀傳世至今，而相傳為鄉所作者，絕大多數是無銘，要由刀劍鑑定的專家根據刀姿、地鐵、刃文等特徵判定為「鄉」（極＝鑑定時判定作者），才首度以鄉義弘之作為世人所知。

這句話並非單純的比喻，而是簡明地顯示出鄉義弘這位刀工的評價是多麼仰賴鑑定家的眼力，至今仍在刀劍愛好者之間代代相傳。

作為正宗十哲的定位

鄉義弘常被列入「正宗十哲」之中，這是後世對活躍於鎌倉時代末期至南北朝時代、相州傳集大成者正宗（岡崎正宗）之弟子集團的稱呼。正宗十哲中，列舉了在各地發展相州傳技法的下列刀工之名。

• 鄉義弘
• 長谷部國重
• 志津三郎兼氏
• 長船兼光

但「正宗十哲」這一分類本身，與其說是基於與正宗同時代之一手史料所確定的師徒關係記錄，不如說其性質更接近後世整理、傳承下來的框架。關於鄉義弘，也並未發現能證明其曾直接師事正宗的確切史料，必須將其理解為僅是基於作風系譜與後世評價而形成的傳統定位。

相州傳中的鄉風——作風特色

相傳為鄉義弘所作的刀劍，被認為具有富於「沸（nie）」之作用的地鐵與刃文，這是相州傳的特徵。相州傳是據稱由正宗確立的鍛法，其特色是地鐵上有地沸，刃文上出現金筋、砂流等作用。相傳為鄉所作者，向來被評為在承襲此類相州傳技法的同時，展現出獨特洗練的刀姿與地刃的明澈。

不過，由於「將無銘作品經由鑑定判定為鄉」這種評價的性質，各件作品的細部，專家之間的見解有時也會出現分歧。談論鄉義弘的作風時，在以確切的在銘作稀少為前提之下，將其理解為傳統的評價標準，才是務實的態度。

現存的鄉之作與對後世的影響

相傳為鄉義弘所作的刀劍之中，也有一些在後世以專屬名稱（名物）稱呼，並被視為重要的文化資產。作為鄉的代表作而代代相傳的作例，有下列幾件。

• 富田江
• 稻葉江

這些作品無一例外，皆以莖上不刻銘的無銘太刀、刀傳世，並藉由來歷與鑑定而與鄉義弘之作連結起來。

雖為無銘卻持續保有高度評價這一點，使鄉義弘也成為象徵日本刀鑑定之深奧本身的刀工。即使沒有作者署名這種直接證據，也能藉由地鐵、刃文、刀姿等刀本身所述說之資訊的累積來推定作者——鄉義弘作為體現日本刀鑑定此一傳統方法論的存在，至今仍在刀劍史中佔有特別的地位。

「無銘名工」這一評價標準所教給我們的事

鄉義弘這樣的刀工之存在，教會我們在評價日本刀這種文化資產時，銘的有無並非一切。在銘作作為直接顯示製作者與製作時期的一手資訊固然珍貴，但即使是無銘，專家也能從地鐵的鍛肌、刃文的作用、刀姿的勻稱等要素之累積，以高精確度縮小作者與時代的範圍。這種鑑定的行為本身，支撐著一種視角：不將日本刀單純視為武器，而是視為凝聚了鍛冶技術與美意識的美術品。

圍繞鄉義弘的評價歷史，其價值就在於：於南北朝時代這個動亂年代鍛造的刀劍，歷經數百年之後仍持續成為專家們議論的對象這一事實本身。正因為銘這種直接證據匱乏，後世的鑑定家們才持續面對地鐵與刃文的細節，而這些累積支撐著鄉義弘這位刀工的評價直到今日。

從現代看鄉義弘這個存在

對現代的刀劍愛好者而言，鄉義弘常被描述為「極少有機會親眼見到實物的傳說級刀工」。開頭所介紹的「鄉與鬼怪都不曾見過」這句話至今仍被使用，正是因為這種稀少性本身讓鄉義弘之名顯得特別。

在學習日本刀歷史時，不只是了解擁有著名在銘作的刀工，也了解像鄉義弘這樣透過無銘作而形成評價的刀工之存在，是理解日本刀這種文化資產之深度不可或缺的視角之一。

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