織田信長的愛刀

織田信長（おだのぶなが、1534～1582）是從戰國時代到安土桃山時代期間最接近天下統一的武將，對刀劍也懷抱著非比尋常的關心和鑑識眼光。信長將名刀不僅視為單純的武器，而是作為權威與威信的象徵，或者作為確認主從羈絆的贈禮而加以活用。作為他的愛刀而代代相傳的代表性四柄，就是藥研藤四郎、宗三左文字、不動行光、壓切長谷部。

藥研藤四郎——幻之名短刀

藥研藤四郎（やげんとうしろう）是鎌倉時代中期的刀工粟田口藤四郎吉光所打造的短刀，被列為粟田口吉光傑作短刀之一。其名稱據說來自一則逸話：室町時代的守護大名畠山政長在戰敗時欲以此短刀切腹，刀刃卻刺不進腹部，將刀擲出後竟貫穿了一旁的藥研（研磨藥物的器具）。此後此刀經足利將軍家、松永久秀之手，於元龜2年（1571年）由久秀贈予信長。據說此刀在本能寺之變（1582年）中燒毀（另有一說認為此刀經豐臣秀吉、秀賴之手贈予德川家康），《享保名物帳》將其列入燒失之部，今已不存。

宗三左文字——天下人爭奪的名刀

宗三左文字（そうざさもんじ）是南北朝時代筑前國（現今福岡縣）左文字派的刀工所打造的太刀（後來被磨短成為打刀），也被稱為「義元左文字」。此刀從三好宗三（政長）經武田信虎之手成為今川義元（在桶狹間之戰中被信長擊敗的大名）的佩刀，因而得名，在桶狹間之戰（1560年）之後被信長作為戰利品所得。信長將此刀磨短，並讓人在刀莖上以金象嵌刻上「永祿三年五月十九日義元討捕刻彼所持刀」「織田尾張守信長」的銘文，作為自己的愛刀。之後傳給了豐臣秀吉，進一步傳給了德川家康，作為「在天下人之間相傳的名刀」而聞名於歷史。目前收藏於建勳神社（京都市北區，寄託於京都國立博物館），被指定為重要文化財。

不動行光——信長在酒宴上誇耀的名刀

不動行光（ふどうゆきみつ）是鎌倉時代後期相模國（現今神奈川縣）的名工行光所打造的短刀，因刀身上刻有不動明王的雕刻而得名。這是信長深愛珍藏的一柄，據說他在酒宴上喝醉時，常唱著「不動行光、九十九髮，人才則有五郎左」來誇耀此刀。據說此刀在本能寺之變中燒毀，但根據小笠原家的傳承，此刀後來由織田信雄贈予小笠原忠真，現存的不動行光為個人收藏。

壓切長谷部——黑田家相傳的名刀

壓切長谷部（へしきりはせべ）是南北朝時代山城國（現今京都府）的名工長谷部國重所打造的刀（由大太刀磨短而成），其名稱來自於信長將躲在膳棚下的茶坊主以刀身壓抵斬殺（へし切る）的逸話。作為具有「推切物品的銳利度」的刀，它象徵了信長的權威，後來被賜予黑田家（一說賜予黑田官兵衛〈黑田如水〉，一說經秀吉之手賜予其子長政）。成為了黑田家的傳家寶，目前收藏於福岡市博物館，被指定為國寶。由於經過大幅磨短，刃長僅約64.8公分，但它是《享保名物帳》中唯一收錄的長谷部派作品，被視為該派的代表傑作。

信長的刀劍觀——作為權威象徵的名刀

這四柄刀劍的共同點在於超越了單純武器的「政治工具」的性質。信長將名刀作為天下統一的證明而加以活用，同茶道具（名物）一樣，將刀劍視為權威的象徵而重視。被稱為「名物狩り」的名刀名器收集，是展示天下人器量的重要行為。信長的刀劍收藏因安土城的焚燒、本能寺之變等而多數失傳，但現存的刀劍是當今向人們傳達戰國時代最大權力者的審美意識和野心的珍貴遺產。