織田信長的愛刀

織田信長（おだのぶなが、1534～1582）是從戰國時代到安土桃山時代期間最接近天下統一的武將，對刀劍也懷抱著非比尋常的關心和鑑識眼光。信長將名刀不僅視為單純的武器，而是作為權威與威信的象徵，或者作為確認主從羈絆的贈禮而加以活用。作為他的愛刀而代代相傳的代表性四柄，就是薬研藤四郎、宗三左文字、不動行光、へし切長谷部。

薥研藤四郎——幻の名短刀

薥研藤四郎（やけんとしろう）是鎌倉時代末期的刀工粟田口藤四郎吉光所打造的短刀，被列為粟田口吉光傑作短刀之一。據說它的名字源自於薥研（研磨藥物的器具）般細長的形狀，信長據傳自己持有此刀並將其作為護身刀使用。本能寺之變（1582年）時，信長嘗試自刃但薥研藤四郎的刀刃沒有刺入，最後用別的刀自決，這樣的傳說流傳至今。其後的下落不明，被稱為「幻の名刀」，但近世以後陸續出現聲稱「發現」的刀，真偽論爭仍在繼續。近年出現了多柄聲稱「再發現」的刀，但都無法確證為信長所持的薥研藤四郎，所在地仍然不明。

宗三左文字——天下人が奪い合った名刀

宗三左文字（そうざさもんじ）是南北朝時代筑前國（現今福岡縣）的名工左文字所打造的太刀，也被稱為「義元左文字」。由於今川義元（在桶狭間戰役中被信長擊敗的大名）曾經持有過而得名，在桶狭間戰役（1560年）之後被信長作為戰利品所得。信長讓人在這把刀上用金象嵌刻上「永祿三年五月十九日義元討捕刻彼所持刀 織田信長」的銘文，並將其作為天覽（向天皇展示）等特別對待。之後傳給了豐臣秀吉，進一步傳給了德川家康，作為「在天下人之間相傳的名刀」而聞名於歷史。目前收藏於建勳神社（京都市北區，寄託於京都國立博物館），被指定為重要文化財。

不動行光——本能寺に散った名刀

不動行光（ふどうゆきみつ）是鎌倉時代後期相模國（現今神奈川縣）的名工行光所打造的短刀，因其上施有「不動」的雕刻（倶利伽羅不動明王）而得名。這是信長深愛珍藏的一柄，據說本能寺之變時信長本人就是用這把刀自刃的。或者也有人說它在火焰中消失了，其所在地被謎團所籠罩。作為明智光秀謀反時信長直到最後都沒有放手的刀，它帶上了「與主君一起消失的刀」這樣悲劇性的意象。

へし切長谷部——鬼を断った黒田の名刀

へし切長谷部（へしきりはせべ）是南北朝時代大和國（現今奈良縣）的名工長谷部國重所打造的太刀（或刀），其名稱來自於信長將茶坊主連同膳棚一起推切（へし切る）的逸話。作為具有「推切物品的銳利度」的刀，它象徵了信長的權威，後來被賜予給黑田官兵衛（黑田如水）。成為了黑田家的傳家寶，目前收藏於福岡市博物館，被指定為國寶。雖然刃長稍微較短，但其刃文的製作水準和拵（刀柄裝飾）的格式在現存的與信長相關的名刀中都是首屈一指的品質。

信長の刀剣観——権威としての名刀

這四柄刀劍的共同點在於超越了單純武器的「政治工具」的性質。信長將名刀作為天下統一的證明而加以活用，同茶道具（名物）一樣，將刀劍視為權威的象徵而重視。被稱為「名物狩り」的名刀名器收集，是展示天下人器量的重要行為。信長的刀劍收藏因安土城的焚燒、本能寺之變等而多數失傳，但現存的刀劍是當今向人們傳達戰國時代最大權力者的審美意識和野心的珍貴遺產。