小田原之役

天正18年（1590年）、豐臣秀吉動員超過20萬的空前大軍，包圍了關東霸主·後北條氏的根據地·小田原城（現·神奈川縣小田原市）。這場「小田原之役」在持續三個月以上的長期包圍後，以北條氏投降而告結束，作為完成秀吉天下統一的歷史事件而為人所知。

後北條氏——百年的霸權與對秀吉的抵抗

後北條氏（小田原北條氏）始於初代·伊勢宗瑞（通稱·北條早雲）在明應2年（1493年）奪取伊豆。其後，二代氏綱、三代氏康、四代氏政、五代氏直歷經約100年，在相模、武藏、伊豆、上總、下總等關東一帶建立了強大的統治體制。

天正10年（1582年）本能寺之變後，在天下形勢逐漸改變的局勢中，北條氏直（氏政之子）曾一度與德川家康結成同盟（在「天正壬午之亂」中與家康協力）。但隨著秀吉的崛起，北條家的立場變得困難起來。

天正17年（1589年），北條氏發動了攻擊名胡桃城（服屬於秀吉）的事件（「名胡桃城事件」）。秀吉以此為藉口決定征伐小田原，翌年天正18年（1590年）率領大軍揮向東國。

小田原城的構造與長期包圍戰的展開

小田原城素為戰國最強的城堡之一。除了是石垣堆砌的堅固城郭外，環繞城下町全體的外堀與稱為「總構」的大規模防御設施所形成的「小田原的總構」是當時日本最大級的城郭防御體系。其周圍據說長達約9公里。

秀吉並未強攻這座難以攻克的城堡，而是選擇了包圍持久戰。他用超過20萬的大軍完全包圍小田原，使北條方既無法召喚援軍，也無法突出城外。

此外，秀吉還次第攻略了北條方後方的支城。他在與小田原城相鄰的山上秘密築造石垣山一夜城，在完成之日一舉砍伐樹木將城堡顯露出來，對北條方造成了心理打擊（「石垣山一夜城」的逸話）。這種心理戰也是秀吉高明戰術的一部分。

秀吉的「陣中文化」——小田原之役的文化側面

小田原之役中值得特別說明的是，其陣中情景也被評為「非戰爭，乃是節慶」。據說秀吉在長期包圍期間，邀請家臣妻小來到陣中，舉辦茶會、能樂，以及歌舞伎的前身『歌舞伎者』的表演等活動。茶道大師千利休也隨行，陣中設置了數寄屋風格的茶室。

在北條方將士籠城受苦的同時，包圍的豐臣方享受著宴會與藝能，這種情景表明戰意與糧食方面勝敗已定，給北條方造成了深重的心理打擊。

刀伊入寇與小田原——刀劍與天下統一的時代

天正18年（1590年）是日本刀歷史上的特殊時期。豐臣秀吉在天正16年（1588年）頒佈了「刀狩令」，命令沒收農民、寺社、百姓的刀劍、弓、槍、火槍等。

刀狩令的名義是「防止一揆」與「將重鑄的武器用於大佛建立」，但實質上目的是將武裝的農民階層與武士分離，「固定武士與農民的身分」。

因此，到了小田原之役的時代，刀劍的所持正逐漸確立為武士身分的象徵。籠於小田原城內的北條將兵們也以武士的尊嚴佩帶著刀劍，但這些刀最終作為投降的證據被獻給了秀吉。

在小田原之役中活躍的武將刀劍中，代表豐臣家刀劍文化的「石田正宗」備受注目。據說石田三成從秀吉處得到的這把刀是鎌倉時代最高刀工·相州正宗的作品，作為象徵豐臣政權頂峰時期的名刀而為人所知。三成在小田原之役中負責兵站與後方支援，佩帶著石田正宗指揮諸將。

德川家康也作為豐臣的諸將參加了這場役事，他與後來在關原戰役和大坂之陣中交戰的對方將兵，在這一時刻卻並肩作戰。關於家康在小田原之役中所佩帶的刀劍詳情不明，但家康的刀劍收藏包含了許多後來成為幕府至寶的名刀。

北條氏的投降與其後的歷史影響

天正18年（1590年）7月，耐不住三個月以上包圍的北條氏政以其子·氏直的饒命為條件提出投降。秀吉接受了這一條件，饒了氏直的生命，但命令氏政切腹。

氏政從容就死，百年延續的後北條氏於此滅亡。氏直被送往高野山，翌年（天正19年·1591年）病死。後北條氏的遺臣其後被迫選擇為各地大名服侍或歸農。

據說北條氏的行政體系（稅制、檢地、法度等）的一部分也被後來的江戶幕府統治體系參考。

隨著小田原之役，秀吉的天下統一得以完成。在同一時期（天正18年·1590年），秀吉也命令奧州（東北）的伊達政宗參陣，平定奧羽的諸大名。日本全土首次被置於單一權力的統治之下。

然而這次天下統一卻導致了兩年後的文祿元年（1592年）開始的「文祿之役（壬辰倭亂）」——朝鮮出兵——這一無謀的對外征略，最終招致了秀吉死後豐臣政權的崩壞。

刀統一了天下，刀又再次召喚了亂世——小田原之役無論從哪個意義上說，都是日本歷史的重大轉折點。