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天正6年3月～天正8年1月（1578～1580年）
播磨國美囊郡三木城（今兵庫縣三木市上之丸）
勢力
羽柴（豐臣）軍
別所軍（三木城籠城眾）
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天正6年（1578年）至天正8年（1580年）間，在播磨國三木城（現兵庫縣三木市）展開的「三木合戰」，是戰國時代數一數二的攻城戰，羽柴秀吉的戰略才能與別所長治悲壯的末路在此交會。持續近兩年的「干殺」（hoshigoroshi）——斷絕糧食，使敵人餓死的兵糧攻（hyōrōzeme）——作為秀吉的代表性戰法，至今仍被後世傳頌。
別所長治是播磨國的有力國人領主，起初承認臣服於織田信長，並協助羽柴秀吉平定播磨。然而天正6年（1578年）2月，長治突然舉起反旗，背叛信長。
關於其理由，存在多種說法。最有力的說法是，長治優先考慮與毛利氏聯手。當時毛利氏與石山本願寺結盟，與信長激烈對立，長治可能判斷「毛利、本願寺比信長更有前途」。另外也有人說，長治的叔父別所賀相（吉親）等強硬派推動了長治的決定。
三木城是位於播磨國要衝的堅城，長治的決斷有可能推翻播磨國全體對織田方的臣服。秀吉將此事視為必須最優先鎮壓的案件，傾全力攻略三木城。
三木合戰中，秀吉的戰略是極力避免正面攻城的「兵糧攻」（hyōrōzeme）。秀吉將三木城完全包圍，徹底切斷城內的糧食與物資運入路線。
秀吉在三木城東北方的平井山設置本陣，於城周圍築起眾多付城（tsukejiro），完成包圍網。毛利的海路補給及攝津方面的補給路線也相繼遭到切斷，三木城陷入孤立。另外，秀吉的部將黑田官兵衛，自天正6年（1578年）10月至次年11月遭荒木村重幽禁於有岡城，因此大部分的包圍戰並未參與。
歷經近兩年的包圍，三木城內的糧食耗盡，城兵與城下百姓陷入極度的飢餓之中。「三木的干殺」一詞至今仍留存於播磨地區，此兵糧攻的殘酷程度因而被後世代代相傳。
天正8年（1580年）1月17日，三木城終於迎來開城之時。
別所長治向秀吉提出，以自己的性命換取生還城兵的性命。秀吉接受了此條件，長治吟詠辭世之句後切腹自盡。
長治的辭世句「今已無恨，唯以此身代諸人之命」，表明了身為主君，以自己的死換取城兵性命的覺悟，被後世視為武士道美學的結晶，給予高度評價。弟弟別所友之也一同切腹。叔父別所賀相（吉親）原本打算切腹，卻改變心意，欲放火燒城，被家臣所殺。介錯的家老三宅治忠也隨之殉死，三木城就此陷落。
以刀自盡——切腹——在武士眼中是最為榮譽的最期。別所長治的切腹，是城兵之愛與武士之榮譽合而為一的行為，使三木合戰超越單純的攻城戰，作為人間戲劇流傳後世。
三木合戰的舞台播磨國（現兵庫縣西南部），與備前國（現岡山縣東部）接壤，而備前國是刀劍的名產地。以「備前長船」（Bizen Osafune）為首的備前刀，對播磨武將而言是最為貼近身邊的高品質刀劍，可認為別所長治與羽柴秀吉雙方陣營都廣泛使用了備前刀。
秀吉本人對刀劍的收藏與鑑賞深感興趣，收藏了後世以「豐臣秀吉名刀」流傳的「太閤左文字」（Taikō Samonji）、「宗三左文字」（Sōza Samonji）等名品。
三木合戰是秀吉「天下統一路線」上的重要一步，此勝利進而促成了播磨國的全面制壓，以及之後的鳥取城「鳥取的飢殺」（1581年）、備中高松城的水攻（1582年），確立了秀吉獨特的攻城術。刀在戰場上雖是主角，卻以戰略性的「干殺」決定勝負——三木合戰正是說明戰國時代的合戰如何同時身處「刀的時代」與「智略的時代」的好例子。
別所長治的辭世句「今已無恨，唯以此身代諸人之命」，濃縮了對城兵深切的愛與武士的自尊，被視為戰國武將言辭中尤為高度評價的名句。長治在此辭世之後切腹，這一場面展示了刀作為「武士之魂」所發揮的最純粹作用之一。
三木城的武將們歷經近兩年的籠城而持續堅守，其精神支柱正是對「主君的忠義」與「同伴間的情誼」。對武士而言，刀不僅是武器，更是自尊與忠義的象徵。別所長治最後握在手中的那一把刀，作為向兩年籠城戰中倖存的同伴們支付的「以刀償付的贖身金」，被刻入歷史之中。
三木合戰的「干殺」戰術，在後來的日本軍事史上也成為重要教訓。這一戰略在不付出直接攻擊所帶來的重大犧牲下使敵人投降，此後在秀吉的攻城戰中屢次被運用。刀所展現的英勇一騎討或白刃戰被傳為英雄事蹟，而三木合戰所展示的，則是「不拔刀而勝」的智略之勝。這兩個面向——刀的直接力量，與不用刀的謀略之力——並存，正是戰國時代合戰的真實面貌。
現在兵庫縣三木市上之丸已整修三木城遺址，並立有刻著別所長治辭世句的石碑。三木市每年5月5日舉辦紀念長治的「別所公春祭」，舉行歌碑祭與武者行列。
三木這個地名因「三木的干殺」而為全國所知，成為播磨地區歷史認同的重要部分。別所長治在當地仍被視為「體恤百姓的優秀武將」而受到愛戴，其辭世句作為播磨武士道精神的象徵被傳頌後世。對刀劍愛好者而言，三木城遺址也是可以一邊想像「別所長治最後所握之刀」一邊造訪的歷史聖地，成為探索播磨刀劍文化的據點。長治所選擇的道路——優先城兵的性命，並親手以刀了結自己的生命——是武士道核心「為他人的自我犧牲」精神的極致體現，正因如此，三木城至今仍持續打動許多人的心。三木合戰超越單純的攻城戰，是最鮮明展現刀劍作為武士「魂之象徵」所蘊含深意的合戰之一，永遠銘刻於日本刀的歷史之中。