姊川的戰役

元龜元年（1570年）6月28日，於近江國淺井郡姊川河畔展開的「姊川之戰」，是織田信長、德川家康聯軍與淺井長政、朝倉義景聯軍正面交鋒的戰國時代數一數二的野戰。此役是信長統一天下路線下，北近江與越前抵抗的頂點，也是宣告淺井、朝倉同盟實質終結的轉折點。

背景——從金崎撤退到姊川

姊川之戰的直接起因，是同年4月的「金崎撤退」。信長為討伐朝倉義景而進攻越前，但其妹阿市之夫淺井長政突然背叛信長，與朝倉結盟，威脅信長軍的後方。信長被迫倉皇撤退，而救他於危局的，正是負責殿後的木下秀吉（後來的豐臣秀吉）與明智光秀等人。

撤退後，信長重整軍勢，為打倒淺井長政而向德川家康請求援軍。家康欣然應允，與織田軍會合。6月24日，信長包圍了淺井方的橫山城，該城位於小谷城南方，與小谷城隔著姊川相對，信長並於龍鼻布陣。與之會合的家康也在龍鼻設陣。

戰鬥經過——德川軍的奮戰

6月28日清晨，兩軍隔著姊川對峙。信長親自率領織田軍對戰淺井軍，家康率領德川軍對戰朝倉軍，採取了此種陣形。

一開始，朝倉軍在兵力上佔優勢，壓迫德川軍的左翼。打破這一危急局面的，是德川家重臣榊原康政等人的奮戰。康政突襲朝倉軍側翼，一舉扭轉了原本處於劣勢的戰局。憑此戰功，榊原康政確立了其作為德川四天王之一的聲望。

另一方面，織田軍與淺井軍的正面衝突也極為激烈。淺井長政以勇猛果敢的武將著稱，麾下將兵也十分精悍。然而朝倉軍一旦崩潰，淺井軍的側翼也隨之遭到攻擊，最終淺井、朝倉聯軍遭受重創，不得不撤退。

根據戰後記錄，織田、德川方斬獲的淺井、朝倉方兵員據稱多達1,100餘。

從日本刀看姊川之戰——近身白刃戰的激烈

姊川之戰因屬「河原上的野戰」，以刀、槍的近身戰尤為慘烈而聞名。雖然鐵砲已開始普及於戰場，但在隔河對峙的野戰中，近身白刃戰的比重依然很高，刀劍的實戰意義仍十分濃厚。

尤其值得注意的是，織田信長與淺井長政之間的「義兄弟」關係，以及這種關係可能透過刀劍的贈答而具體表現出來。戰國大名之間，締結同盟時有互贈名刀的慣例，推測信長與長政的聯姻之際，也曾有過此類刀劍的贈答。然而在這場合戰中，昔日盟友之間竟至拔刀相向。

信長所持、據傳為名刀的「義元左文字」，是他在桶狹間擊殺今川義元後，將其所佩之刀作為戰利品帶回的刀，此類名刀在戰場上的轉手在戰國時代並不罕見。在姊川的激戰中，武將們所佩的刀也被用作激烈白刃戰的武器。

淺井長政與小谷城——刀劍與城郭的牽絆

姊川之戰敗後，淺井長政退守北近江的根據地小谷城。小谷城是險峻的山城，其防守能力在當時屬最高水準。然而，因姊川之戰的敗北，長政的勢力大幅削弱，與朝倉義景的關係也隨之改變。

長政之妻為阿市（織田信長之妹），二人之間誕下茶茶、初、江三姊妹。三姊妹後來以「淺井三姊妹」之名留存於戰國歷史之中。茶茶成為豐臣秀吉的側室淀殿，並作為豐臣秀賴之母，站在通往大坂之陣這段歷史巨流的中心。

榊原康政與德川的刀劍

在姊川之戰中建下最大殊勳的榊原康政，與酒井忠次、本多忠勝、井伊直政並列，同為德川四天王。康政的武功不僅限於姊川，亦延伸至小牧·長久手之戰。

德川武將團在刀劍方面也以高度鑑識眼光而聞名。家康精選了自己的刀劍收藏，江戶幕府成立後，正宗、行光、義元左文字等赫赫有名的名品被作為「將軍家的名刀」加以管理。

合戰的歷史意義——通往淺井、朝倉滅亡之路的路標

姊川之戰中織田、德川的勝利，引發了淺井、朝倉同盟的實質崩解。此戰之後，信長面對被稱為「包圍網」的武田信玄、本願寺、淺井、朝倉等聯合抵抗，但他採取了逐一擊破各個敵人的方針。

淺井長政於天正元年（1573年）9月，在信長軍對小谷城發動總攻擊後自刃，淺井家亦告滅亡。朝倉義景也於同年滅亡。距姊川之戰已過三年。

此戰位於日本刀作為實戰武器被使用得最為激烈的時代末期。此後，正如信長在長篠之戰（1575年）大規模運用鐵砲所象徵的那樣，戰場上白刃戰的比重逐漸降低。然而，在姊川河原上交鋒的刀與槍之戰，作為日本刀曾是「戰場主角」時代的象徵性場景，被銘刻於刀劍史之中。