金ヶ崎之戰

元龜元年（1570年）4月，侵攻越前國（現・福井縣）的織田信長，突然面臨同盟者淺井長政（あざいながまさ）背叛這一意外之外的危機。在前方有朝倉義景（あさくらよしかげ）的大軍、後方有淺井軍勢的夾擊局面中，信長以驚異的速度實現了脫出。這個「金ヶ崎的退卻」（かねがさきのひきくち）據說讓木下秀吉（後來的豐臣秀吉）作為殿軍（しんがり）的將領展現真價，踏出了邁向天下人的第一步，被後世作為名場面傳承至今。

信長的越前侵攻——義兄弟淺井長政的信任與誤算

元龜元年（1570年）4月，織田信長為了討伐越前國的大名朝倉義景，率領約3萬的大軍經由近江進入越前。對於信長來說，朝倉義景是一個即使被促投靠將軍足利義昭也不願臣服的難敵，他意圖藉著這次機會一舉討滅。

織田軍突破越前國邊境，攻陷金ヶ崎城（現・敦賀市）等地，進軍順利。然而在4月26日前後，信長收到了決定性的情報。取娶信長妹妹お市之方為正室、本應是義兄弟關係的近江國大名淺井長政，優先朝倉氏的舊有同盟關係，準備切斷織田軍的後路。

前方有朝倉的大軍，後方有淺井的軍勢——信長的越前遠征軍瞬間陷入了被包圍的危機。據說最早將這個情報傳達給信長的是羽柴秀吉（當時還是木下秀吉）的主君格・木下家的親戚或其他情報來源，但詳情不明。

決死的撤退——信長的脫出與秀吉的殿軍

信長立即決定撤退。無法留下大軍在越前而後退，只能整編軍隊一舉經由近江趕往京都。

這次撤退中最為危險的角色是「殿軍（しんがり）」——在最後方邊戰邊退、阻擋追擊敵軍的部隊——的指揮官。殿軍將領要邊被追擊邊戰鬥，直到己方本隊安全後才撤離。這是一個名譽職，卻是性命攸關的。

承擔這個殿軍任務的是木下秀吉（後來的羽柴秀吉→豐臣秀吉），明智光秀、池田勝正、德川家康等人也加入了撤退援護。秀吉率領的殿軍邊阻擊朝倉・淺井聯合軍的追擊，邊為信長本隊從敦賀經由若狹路・近江路脫往京都爭取時間。

據說信長只帶著最少的隨從，以驚異的速度逃回京都。這次脫出後來被稱為「金ヶ崎的退卻」流傳後世，信長的決斷速度與秀吉的功績受到讚賞。

從日本刀的視角看金ヶ崎——殿軍這把刀的戰場

在金ヶ崎的退卻中，擔任殿軍的武將們携帶的刀，正是在「生死存亡的白刃戰」中最後的支撐武器。在追擊的朝倉・淺井騎馬武者與防守的織田軍步兵・騎馬激烈碰撞的混戰中，刀與槍飛舞、近接戰鬥展開是毫無疑問的。

關於木下秀吉在殿軍中愛用的刀沒有明確的記載，但秀吉後來與茶道並行，對刀劍收集也表現出極高的興趣。「宗三左文字（そうざさもんじ）」是經由今川義元→織田信長→豐臣秀吉流傳的天下名物，是秀吉作為刀劍收集象徵而珍視的一把刀。在金ヶ崎退卻時，這把刀還在信長手中，但後來傳給秀吉的淵源甚深。

明智光秀參與殿軍也值得注目。光秀後來在本能寺之變（1582年）討伐信長，但在金ヶ崎時卻為了守護信長而奮力擔任殿軍。這12年間的戲劇，在日本刀的歷史中也是屈指可數的逆轉劇，刀從「忠義的象徵」變成了「謀反之刃」。

淺井長政的背叛與義元左文字——同盟與刀的關係

淺井長政的背叛在歷史上刻下了戰國時代「同盟」脆弱性的典型例證。長政儘管與信長妹妹お市之方的婚姻而有義兄弟的身份，卻優先了與朝倉氏的舊緣。這個決斷最終導致淺井家的滅亡（1573年・小谷城陷落）。

「義元左文字（よしもとさもんじ）」是今川義元所持，在桶狹間之戰（1560年）中被信長作為戰利品奪取的名刀。這把刀從信長傳給秀吉，再傳往後世。在金ヶ崎之戰時據說還在信長手中的這把名刀，是體現戰國人間戲劇中同盟與背叛交錯的象徵性刀劍。

從金ヶ崎到姉川・比叡山延曆寺焚毀——信長包圍網的激化

金ヶ崎退卻後，信長重整旗鼓，同年6月在姉川之戰（あねがわのたたかい）中與淺井・朝倉聯合軍正面交戰並擊潰了他們。然而淺井・朝倉的抵抗持續，包括石山本願寺、武田信玄、松永久秀在內加入的「信長包圍網」在元龜年間持續困擾信長。

信長以刀般銳利的決斷力與天才般的軍事・政治感覺克服了這個苦難時代。金ヶ崎既是信長的失敗，同時也是秀吉作為武將的能力首次向天下證明的舞台。秀吉因為這次殿軍的功績而進一步獲得了信長的信任，開始扎實地踏向天下人之路。

金ヶ崎城跡——俯瞰敦賀灣的歷史之地

現今福井縣敦賀市金ヶ崎町留存著金ヶ崎城跡與金崎宮（かねがさきぐう）。金崎宮是祭祀南北朝時代悲運結局的尊良親王・恒良親王的神社，以「度過難關・良緣」的御利益而聞名。

從金ヶ崎城跡可以俯瞰敦賀灣，如今仍能眺望500年前信長死裡逃生脫出的港口景象。想像著腰間帶著刀的秀吉殿軍在這片土地上邊阻擋追來的朝倉・淺井軍勢邊撤退的情景時，日本刀時代「撤退戰」的酷烈與獻出生命的武將們的身影鮮明地浮現眼前。金ヶ崎也是淺井長政這位武將優先義道而非同盟、戰死之地的起點，作為戰國人間戲劇凝聚的地點，至今仍持續吸引著眾多歷史愛好者。