手取川之戰

手取川之戰是什麼——謙信最後的大勝利

天正5年（1577年）9月23日（儒略曆1577年11月3日），據傳於加賀國的手取川（今石川縣白山市〜能美市附近），上杉謙信率領的越後軍擊破了織田信長的大軍。此「手取川之戰」是謙信一生中最後一場大規模合戰的大勝，也是被譽為「越後之龍」「軍神」的謙信武威達到頂點的時刻。

信長當時在統一天下的過程中，必須同時應對西國（毛利氏）、東國（武田氏）、北陸（上杉氏）三個方面的局面。上杉謙信這一強敵從北陸施加壓力，信長又經歷了此次手取川的慘敗，其危機感因而加深，這不難想像。然而翌年（1578年）3月，謙信猝然去世。這個「歷史的if」——若謙信仍在世，日本的統一史將會如何改寫——作為永遠的謎團被代代相傳。

戰役背景——謙信的上洛計畫與進軍北陸

1576年（天正4年），上杉謙信接受本願寺（石山本願寺）、毛利氏的請求，要求其參與對信長的包圍網，遂決意上洛（前往京都）。同年，謙信率領2萬餘兵馬侵入能登，包圍了畠山氏的七尾城。

七尾城是能登畠山氏的據點。信長接到據城固守的畠山方重臣長續連的救援請求後，以柴田勝家為總大將，並加入羽柴秀吉、瀧川一益、前田利家等有力武將，將約4萬大軍派往北陸。然而天正5年（1577年）9月15日，因城內親上杉派的內應，七尾城（今石川縣七尾市）陷落。

手取川追擊戰——謙信用兵的精髓

進入加賀國的織田軍，在並不知道七尾城已陷落的情況下渡過了手取川。渡河完畢之後，柴田勝家得知七尾城已陷落，且謙信已入城松任城，遂下令撤退；然而撤退途中的9月23日夜，織田軍遭到謙信親率約8,000名上杉軍的追擊。

背對著河川撤退的軍隊，再沒有比它更脆弱的了。織田軍傷亡千餘人，據傳在暴漲的手取川中亦有大量溺死者。然而《信長公記》中並無此場合戰的記載，關於戰役規模存在爭議。

柴田勝家等人好不容易才撤退，但織田軍的損失十分慘重。另外，羽柴秀吉與勝家對立，在合戰前未經許可便擅自離開了陣地。

謙信的刀劍——越後之龍所鍾愛的名刀

上杉謙信所使用的刀劍，流傳有數種傳說。謙信與武田信玄並列為戰國最強武將之一，人們對其所用之刀的關心始終不減。

謙信愛用的刀，尤以「謙信景光」與「山鳥毛」兩振最為著名。謙信景光收藏於埼玉縣立歷史與民俗博物館，山鳥毛則收藏於岡山縣（備前長船刀劍博物館），兩者均以與上杉謙信相關的著名刀劍而為人所知。

「謙信景光」是備前長船名工景光之作，為鎌倉後期的優秀短刀。因謙信愛用此刀，故被稱為「謙信景光」。另一方面，「山鳥毛」雖無銘，但據傳為備前福岡一文字派之作；據說其名稱由來於刃紋變化豐富，看起來如山鳥羽毛豎起一般。兩者同為日本刀的最高峰之一，現今皆被指定為國寶。

謙信並非將刀劍僅視為單純的武器，而是將其視為「受毘沙門天加護的神器」，以信仰的角度看待。對於高舉「毘」字旗印、並自信為毘沙門天化身的謙信而言，刀也是體現神佛與武士之間連結的存在。

謙信猝死——歷史上最大的「if」

天正6年（1578年）3月9日，即手取川大勝的翌年，上杉謙信在春日山城（今新潟縣上越市）突然倒下，於13日去世。享年49歲。據推定死因為腦卒中（腦溢血）。

謙信之死催生了「歷史的if」。若謙信仍在世——若已制壓北陸的謙信從背後突襲信長——日本的統一史有可能走向完全不同的面貌。事實上，若謙信在手取川翌年仍然在世，信長將被逼入東、西、北三方夾擊的最惡劣局面。

謙信死後，上杉家因御館之亂（1578〜1579年）的繼承權之爭而分裂。上杉景勝雖獲勝，但內亂使謙信累積的軍事實力大為受損。對信長而言，謙信的急逝可謂天佑。

手取川之戰，是信長統一天下之路最為危殆的瞬間，也是放出日本刀與武士時代最後光輝的合戰，必將被長久傳頌。