手取川之戰

手取川的戰鬥是什麼——謙信最後的大勝利

天正5年（1577年）9月23日（按當今曆法為11月3日），在加賀國的手取川（現為石川縣白山市～能美市附近），由上杉謙信率領的越後軍擊敗了織田信長的大軍。這場「手取川的戰鬥」是謙信生涯中最後一場大規模合戰的大勝利，也是被譽為「越後的龍」「軍神」的謙信武威達到最高潮的時刻。

信長當時正處於天下統一的過程中，必須應對西國（毛利氏）、東國（武田氏之後）、北陸（上杉氏）三方面的局勢。上杉謙信這位強敵從北陸施加壓力，信長經歷了手取川的慘敗後危機感加深，不難想像。然而翌年1578年3月，謙信突然去世。這個「歷史的if」——若謙信還活著，日本的統一史會如何改變——被作為永遠的謎流傳至今。

戰鬥的背景——謙信的上洛計劃與北陸進出

1576年（天正4年），上杉謙信接受來自本願寺（石山本願寺）、毛利氏要求參加包圍信長網絡的要求，確定了上洛（前往京都）的意向。從這一年起，謙信開始向北陸大規模出兵，次第平定了加賀、能登的各國。

1577年9月，謙信攻略了七尾城（現為石川縣七尾市），彷彿要讓信長聽到消息般地悠然入城。七尾城是能登的畠山氏的據點，是謙信北陸制圧的重要一步。信長為了應對此事，派遣了以柴田勝家為總大將、加入羽柴秀吉、滝川一益、前田利家等有力武將的大軍（約5萬人）到北陸。

手取川的奇襲——謙信用兵的精髓

進出到加賀國的織田軍判斷謙信的軍勢在七尾城方向，便渡過手取川進軍。然而正是在渡河的當中，謙信的精銳士兵發起了突襲。

在河川中渡過的軍隊沒有比這更脆弱的。織田軍在前後被分割、退路被遮斷、沒有地利的情況下遭受奇襲，陷入大混亂。謙信的騎馬隊殺到河岸，逐一砍倒渡河中和渡河直後的織田軍。據說河川也被鮮血染紅了。

柴田勝家、羽柴秀吉等人雖然艱難地逃脫了，但織田軍的損失巨大。在這次大敗之後，信長據說寫信說「諸事皆由天道決定」——天下統一的霸主寫下「託於天意」這樣的話語，隱藏不住對謙信的恐懼和焦慮。

謙信的刀劍——越後的龍所愛的名刀

關於上杉謙信使用的刀劍，有幾個傳承。謙信與武田信玄並稱為戰國最強的武將之一，對於他所使用的刀劍的關心永無止境。

謙信特別愛用的刀劍中，最著名的是「謙信景光」和「山鳥毛」這兩把。謙信景光收藏於埼玉縣立歷史與民俗博物館，山鳥毛收藏於岡山縣（備前長船刀劍博物館），作為與上杉謙信有淵源的著名刀劍而為人所知。

「謙信景光」是備前長船的名工景光所作，為鎌倉後期的優秀短刀。因為謙信愛用它，所以被稱為「謙信景光」。另一方面，「山鳥毛」據傳是一文字吉房所作，其名字的由來據說是其美麗的地鐵如山中飛鳥的羽毛一般。兩把都作為日本刀的最高峰之一，在現代也被指定為國寶、重要文化財。

謙信不是把刀劍單純視為武器，而是信仰地將其視為「受毘沙門天庇護的神器」。掌舞著「毘」字旗號，相信自己是毘沙門天化身的謙信，對於他來說，刀劍也體現了神佛與武士的連結。

謙信急死——歷史最大的「if」

手取川大勝利的翌年，天正6年（1578年）3月9日，上杉謙信在春日山城（現為新潟縣上越市）突然倒下，13日去世。享年49歲。死因據推定為腦中風（腦溢血）。

謙信的死帶來了「歷史的if」。如果謙信活著——如果制圧北陸、準備上洛的謙信能從信長背後發起攻擊——日本的統一史可能會完全改變。事實上，若謙信在手取川翌年還活著，信長就會陷入從東、西、北三方被夾擊的最壞局面。

謙信死後，上杉家因為御館的亂（1578～1579年）的後繼者爭奪而分裂。雖然上杉景勝贏得了勝利，但內亂導致謙信積累起來的軍事力量大大削弱。對於信長來說，謙信的急死是天助。

信長所寫的「天道次第」這句話，結果因謙信之死而得到了自己有利的解釋——這是歷史的諷刺。手取川的戰鬥是最危及信長天下統一的時刻，也是日本刀與武士時代綻放最後光輝的合戰，將被永久傳承下去。