※圖片為示意圖。西鄉隆盛
維新的英雄暨最後的武士——日本刀在實戰中熠熠生輝的最後戰場·西南戰爭的主將
介紹
維新三傑
文政十年（一八二八年）生於薩摩國鹿兒島城下的西鄉隆盛，與木戶孝允、大久保利通並稱「維新三傑」，是明治維新最大的功臣。以薩摩藩士身分投入藩政改革後，在幕末動亂時期為促成薩長同盟的締結與王政復古而奔走。在促成江戶城無血開城的鐵舟、勝海舟會談中，西鄉的大局觀與人格上的威儀也充分展現，拯救了百萬人口的都市江戶免於戰禍。明治政府成立後，西鄉以陸軍大將、參議之身擔任新政府的中樞，協助推動廢藩置縣等近代化政策。
征韓論與下野
明治六年（一八七三年）的政變徹底改變了西鄉的人生。西鄉主張親自以使節身分前往朝鮮進行外交交涉，岩倉具視、大久保利通等人則表示反對，並主張應以內治為優先。政變失利後，西鄉辭去參議、近衛都督之職，返回故鄉鹿兒島。返鄉後的西鄉開設私學校，向年輕的薩摩士族傳授武道與學問。這所私學校後來培育出了成為西南戰爭中核的人才。西鄉並無戀棧權勢之心，回歸熱愛農業、帶著獵犬打獵為樂的樸素生活。
西南戰爭——最後的武士們的戰鬥
明治十年（一八七七年）二月，薩摩士族因不滿政府對私學校學生的鎮壓而起兵，西鄉被推上頂點，成為叛亂的總大將。這場西南戰爭，是日本為抗拒武士階級解體而發生的最後一次大規模叛亂，也是日本刀被用於實戰的最後一場大規模戰鬥，因而載入史冊。薩摩士族以刀與經過訓練的武藝，迎戰明治政府徵兵制所建立的新式軍隊。尤其在田原坂的激戰中，雙方拉近距離展開白兵戰，日本刀與銃劍激烈交鋒，慘烈的戰況令人震撼。這場戰鬥被後世傳頌，視為武士精神最後的光輝。
日本刀與武士精神的終結
西南戰爭中薩摩士族所使用的日本刀，多為薩摩藩御用刀工所鍛造的作品，或是幕末時期在各地購得的刀劍。薩摩的新刀被稱為「薩摩新刀」，以實戰為本位的堅固造込與銳利切味聞名。然而，無論多麼優秀的日本刀，終究抵擋不住近代的槍砲。九月二十四日，城山的最後決戰中，西鄉受到槍彈擊中，請別府晉介為其介錯，壯烈地走完人生最後一程。隨著西鄉之死，日本以刀作戰的武士時代，事實上也就此終結。
明治新政府與廢刀令
西南戰爭爆發之前的明治九年（一八七六年），政府頒布廢刀令，禁止軍人與警察以外的人佩刀。士族對此廢刀令的不滿，也是西南戰爭爆發的原因之一。廢刀令使日本刀從實用的武器，轉變為美術工藝品與精神象徵，具有歷史性的轉捩點意義。諷刺的是，廢刀令造成「無法佩刀的時代」來臨，反而使日本刀被重新評價為純粹的美術品與文化財，促成了明治以後刀劍美術的確立。
敬天愛人——西鄉的精神與刀劍觀
西鄉的座右銘是「敬天愛人」——敬天、愛人之語。將最高價值置於精神力量而非武力的這種思想，與日本刀超越單純武器、作為精神象徵的刀劍觀深深共鳴。西鄉雖被譽為維新英雄，最終卻起兵反抗自己所建立的體制，其悲劇性的結局，作為體現武士道精神與近代國家矛盾的象徵，深深烙印在日本人心中。
所持名刀
- 薩摩新刀（薩摩藩御用刀工所鍛造、以實戰為本位的太刀、打刀。以堅牢的造込與銳利的切味深受薩摩武士喜愛）
- 幕末之刀（西南戰爭中參戰的薩摩士族所佩帶的各地名工之刀。在田原坂激戰中與銃劍激烈交鋒的最後武士之刀）