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明治11年5月14日（1878年）
東京府麴町區紀尾井町清水谷（今東京都千代田區紀尾井町）
勢力
石川、島根縣士族6人（暗殺實行犯）
大久保利通、御者中村太郎、從者芳松
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紀尾井坂之變，是明治11年5月14日（1878年）於東京府麴町區紀尾井町清水谷（今東京都千代田區紀尾井町）發生，內務卿大久保利通遭石川、島根縣士族6名暗殺的事件。大久保以日本刀受到包括頭部在內全身16處傷害，當場斃命。享年49。用於暗殺的主犯島田一郎所持之刀，遭警視廳扣押為證物，現於該廳本廳舍2樓的警察參考室展示。此事件發生於廢刀令（明治9年，1876年）施行後2年，是廢刀後舊士族仍以日本刀作為政治暴力手段的最具衝擊性事例，在明治史與刀劍史上皆值得特書。
大久保利通（1830〜1878年）是出身薩摩藩的明治維新元勳，主導廢藩置縣（1871年）、岩倉使節團（1871〜1873年）、地租改正（1873年）及西南戰爭鎮壓（1877年），是明治前期最具權勢的人物之一。他設立內務省，自任首任內務卿（大臣），建構近代國家的中央集權行政機構。大久保與西鄉隆盛、木戶孝允並稱「維新三傑」之一，然而在西南戰爭（1877年）中，他做出了以政府軍鎮壓自身摯友西鄉隆盛的痛苦決斷。此決斷對大久保個人而言，也伴隨著深刻的痛楚。暗殺當天早晨，大久保曾向福島縣令山吉盛典談論一套「三十年計畫」，內容是將自明治元年起的30年分為3期，並表示自己希望致力於第2期的內治整理、殖產興業為止。西南戰爭後，大久保同時面臨兩重政治壓力：以因征韓論爭（1873年）而離開政府的板垣退助、後藤象二郎等人為核心的自由民權運動興起，以及舊士族階層的不滿。
明治11年5月14日上午8時30分左右，大久保利通乘坐馬車前往赤坂臨時皇居（今赤坂御所附近），途經麴町區紀尾井町清水谷（今清水谷公園前附近）。埋伏等候的6名士族——石川縣士族島田一郎、長連豪、杉本乙菊、脇田巧一、杉村文一，以及島根縣士族淺井壽篤——突然包圍馬車發動襲擊。他們先砍斷馬腿使馬車停下，接著刺殺御者中村太郎，然後將大久保拖下馬車加以砍殺。大久保利通以日本刀在包括頭部在內的全身受到16處傷害，當場斃命。暗殺犯6名於犯案後隨即自首，以刑法上並無相應規定的「國事犯」身分，在大審院設置的臨時裁判所受審，同年7月27日接受判決，當日即被處以斬罪。大久保的遺體當日即被運回其宅邸，此消息給明治政府全體帶來了衝擊。
主犯島田一郎所使用的刀，於事件後遭警視廳作為證物扣押。此刀連同刀鞘，現仍於警視廳本廳舍2樓的警察參考室公開展示，作為明治時期實際用於政治暗殺的日本刀，具有極高的歷史與資料價值。廢刀令（1876年）禁止了佩刀，但並未禁止持有刀本身。警視廳保存的此刀，是見證廢刀令後日本刀仍作為「武器」被使用之時代的現存資料。
暗殺犯們在事件發生前準備了「斬奸狀」——記載犯行理由的書狀。此書狀應島田之請，由陸義猶起草，以有司專制之罪，列舉了以下5點：「杜絕公議、壓抑民權，把政事據為私有」；「任意發布法令，依私情任用官吏」；「興辦不急的土木工程，浪費國家財富」；「排斥憂國之士，醞釀內亂」；「誤判對外交涉之道，致使國權墜失」。此告發文集結了征韓論爭、自由民權運動與舊士族生活困窘等明治前期的政治矛盾，是超越個人感情怨恨、時代結構性矛盾的爆發。大久保暗殺可解釋為：因廢藩置縣、廢刀令、秩祿處分等一連串政策而失去特權地位與俸祿，甚至連佩刀權利都遭剝奪的舊士族階層的怨念，藉由日本刀噴發而出的事件。
紀尾井坂之變發生於廢刀令（1876年）施行後僅僅2年。廢刀令是一項劃時代的法令，除「穿著大禮服之時，以及軍人、警察官因職務而佩刀之情形」外，禁止一切佩刀。然而就在其後不久，明治9年10月發生了神風連之亂（熊本），明治9年（1876年）10月又爆發萩之亂，兩者皆為舊士族手持刀、小銃，向明治政府舉起叛旗。翌明治10年（1877年）的西南戰爭中，以西鄉隆盛為首的薩摩士族軍曾挑戰政府軍，但最終敗給政府的近代化裝備與徵兵軍。紀尾井坂之變發生於此西南戰爭終結（1877年）的翌年，顯示廢刀後的刀並非以武力叛亂，而是以政治暗殺的形式被使用。
紀尾井坂之變發生的明治11年（1878年），正值廢刀令（1876年）之後，是日本刀的製作、流通與持有所面臨的社會變遷持續推進的時期。廢刀令以前的新新刀期（寬政〜慶應，1789〜1868年），誕生了源清麿（山浦清麿）、固山宗次、山浦真雄、月山貞一（初代）等名工並留下傑作。廢刀令後刀工們仍繼續作刀，但因實用需求（作為武器的需求）已然消失，需求轉向美術刀劍、儀禮用刀劍以及軍刀（軍官用）。明治時期，月山貞一（初代）與宮本包則於1906年成為帝室技藝員，在廢刀令後的新時代延續了作為美術、工藝的刀劍製作傳統。紀尾井坂之變可被定位為最戲劇性地展現「作為武器的刀」轉向「作為美術、工藝的刀」之轉折點的事件。暗殺所用之刀被警視廳作為「證物」保存，這一事實本身，即顯示刀已被納入近代價值觀之中，成為「管理、保存的對象」。
大久保利通之死給明治政府帶來嚴重打擊。大久保所擔負的強大政治領導力出現空白，促使伊藤博文、井上馨、山縣有朋等人嶄露頭角，改變了明治政府的權力結構。大久保所面臨、尚未解決的政治課題——與自由民權運動的對立——以國會開設之詔（1881年）與大日本帝國憲法制定（1889年）的形式，獲得了一定程度的解決。大久保暗殺所用之刀至今仍保存於警視廳，此一事實作為日本刀由「武器時代」轉向「文化財時代」之歷史轉折點的活見證，至今仍默默傳達其分量。直到日本美術刀劍保存協會（NBTHK）於昭和23年（1948年）成立為止約70年間，與紀尾井坂之變所用之刀同一時代誕生的眾多新新刀，歷經戰亂與近代化的風暴，作為美術品而被保存下來。就此意義而言，紀尾井坂之變作為最具象徵意義地展現日本刀由「武器」轉為「文化財」之歷史關鍵節點的事件，長久被記載於刀劍史之中。