帝室技藝員制度與月山貞一、宮本包則的任命——廢刀令後日本刀傳統技術的官方保護

帝室技藝員制度是明治二十三年（1890年）由宮內省建立的制度，用於官方保護日本的傳統美術和工藝。在廢刀令（明治九年、1876年）之後遭受毀滅性打擊的日本刀鍛造領域中，月山貞一（初代）和宮本包則於明治三十九年（1906年）被任命為刀工，這一事件對日本刀傳統技術的延續具有象徵性和實際的重要意義。

帝室技藝員制度的成立背景

明治維新之後，由於政府推行快速的西化政策，日本傳統美術和工藝開始被輕視。另一方面，進入明治十年代（1877～1886年左右）時，美國東方美術研究者歐內斯特·費諾羅薩和岡倉天心等人開始重新評估日本傳統美術的價值，明治二十年（1887年）還建立了東京美術學校。在這種潮流的推動下，宮內省也開始認識到需要建立一套在帝室庇護下保護和獎勵日本優秀美術家和工藝家的制度。

明治二十三年（1890年）二月，帝國博物館館長九鬼隆一被任命為選拔委員會主席，佐野常民等七人被選為委員，帝室技藝員制度正式開始。同年十月，首批十名帝室技藝員被任命。任期為終身制，初期定員為二十人（之後明治三十九年、1906年起為二十五人），每年領取一百日圓的養老金，宮內省下達的製作另行支付製作費。

廢刀令與日本刀產業的崩潰——制度建立的背景

要理解帝室技藝員制度的成立，無法迴避明治九年（1876年）廢刀令的衝擊。廢刀令禁止除軍人和警察官外的全國民佩戴刀劍，結合作為日本刀主要購買者的武士階級的消滅（與祿棒撤銷相聯繫），導致日本刀的需求劇減。全國據說有數千名的刀工中，大多數被迫廢業，轉而從事農具、菜刀、工具等鐵製品的製造。

月山貞一（初代）於天保七年（1836年）生於近江國（現滋賀縣），七歲時成為大阪月山貞吉的養子，十一歲開始學習刀工。廢刀令頒布時已是四十歲的熟練刀工，儘管面臨需求急劇下降的時代逆境，仍堅持選擇一心專事製刀。作為皇室御用刀工，曾承擔明治天皇軍刀的製作等工作，廢刀令之後與皇室、宮內省維持了關係，這為後來被任命為帝室技藝員鋪平了道路。

宮本包則生於文政十三年（1830年）伯耆國大柿（現鳥取縣東伯郡三朝町），從小就開始學習刀工鍛造。廢刀令之後回到故鄉，經歷了以鍛造農具、菜刀等謀生的困境，但在伊勢神宮式年遷宮（明治十九年、1886年）時獲得大量奉納刀的訂單，恢復了作為刀工的名聲。還因參與孝明天皇和明治天皇的刀的製作而獲得高度評價。

明治三十九年（1906年）4月4日——兩名刀工被任命為帝室技藝員

制度成立十六年後的明治三十九年（1906年）4月4日，月山貞一（初代）和宮本包則二人被任命為帝室技藝員刀工。至此時為止沒有刀工被任命，原因在於廢刀令之後日本刀的社會需求劇減，在工藝領域很難被重視的局面持續存在。

兩人的任命意味著日本刀作為超越單純武器的「美術工藝品」得到了官方認可。在明治政府推行的西化政策中，日本刀鍛造作為日本固有傳統工藝的最高峰，被正式認定為應該受到國家保護的文化遺產。

月山貞一的製刀特點在於被稱為「綾杉肌」的獨特鍛肌。這是大幅波狀的木紋狀肌理，由月山派傳承的獨特鍛法製造而成。此外，他大成了被稱為「月山彫り」的精緻濃厚的刀身雕刻技法，作為兼具刀工和雕師的稀有技術人才而獲得當時的最高評價。被任命為帝室技藝員之後，作為宮內省御用刀工應皇族和名人的委託，於大正七年（1918年）去世。

宮本包則的製刀以備前傳、相州傳為基礎，以格調高雅的風格聞名，通過為皇室製作奉納刀而獲得其技術高超的評價。直到大正十五年（1926年）去世為止，持續進行製作活動，其技術和名聲對日本刀鍛造的近代傳承做出了重大貢獻。

帝室技藝員制度的歷史意義——日本刀傳統官方保護的開始

帝室技藝員制度對月山貞一、宮本包則的任命，被定位為明治以後日本刀保護政策的開端。該制度持續到昭和二十二年（1947年）廢止，其後理念在昭和三十年（1955年）開始的「重要無形文化財保持者（人間國寶）」制度中得到繼承。

在廢刀令之後日本刀傳統最為困難的時代，二位名匠在帝室的保護下繼續從事活動，為保持直到現代的日本刀鍛造傳統的連續性發揮了不可或缺的作用。現任被認定為重要無形文化財保持者（人間國寶）的刀工的譜系中，凝聚著從月山貞一、宮本包則開始的近代刀工史的積累。