帝室技藝員制度與月山貞一、宮本包則的任命——廢刀令後日本刀傳統技術的官方保護

帝室技藝員制度，是明治23年（1890年）由宮內省設置、用以由官方保護日本傳統美術與工藝的制度。在廢刀令（明治9年、1876年）之後遭受毀滅性打擊的日本刀鍛造領域中，明治39年（1906年）月山貞一（初代）與宮本包則獲任命為刀工，對日本刀傳統技術的延續而言，是兼具象徵與實際意義的事件。

帝室技藝員制度的成立背景

明治維新以後，因政府急速推行的歐化政策，日本的傳統美術與工藝出現了遭到輕視的傾向。另一方面，進入明治10年代（1877至1886年左右），美國的東洋美術研究者厄內斯特·費諾羅薩與岡倉天心等人開始重新評價日本傳統美術的價值，明治20年（1887年）東京美術學校也告成立。對於這般新派的動向抱持危機意識的舊派、龍池會系的人士（日本美術協會）也向宮內省尋求庇護，因此宮內省也逐漸認識到，有必要設立制度，在帝室的庇護之下保護、獎勵日本的優秀美術家與工藝家。

明治23年（1890年）2月，帝國博物館總長九鬼隆一被任命為選擇委員長，佐野常民等7名被選為委員，帝室技藝員制度正式開始運作。同年10月，首批帝室技藝員10名獲得任命。任期採終身制，最初的定額為20名（後於明治39年、1906年以後改為25名），每年支給日圓100的年金；對於宮內省下令製作的作品，另外支付製作費。

廢刀令與日本刀產業的毀滅——制度設立的背景

要理解帝室技藝員制度的成立，無法迴避明治9年（1876年）廢刀令所帶來的衝擊。廢刀令禁止了軍人、警察官以外全體國民佩帶刀劍，與作為日本刀主要購買群體的武士階級之消失（與秩祿處分連動）相互疊加，使日本刀的需求減少到毀滅性的程度。全國據說曾有數千名刀工，其中多數不得不歇業，轉而從事農具、菜刀、工具等鐵製品的製造。

月山貞一（初代）於天保7年（1836年）生於近江國（現今的滋賀縣），7歲時成為大坂月山貞吉的養子，在養父門下學習鍛法。廢刀令施行時已是40歲的熟練刀工，卻因需求急遽減少而飽嘗辛酸。

宮本包則於文政13年（1830年）生於伯耆國大柿（現今的鳥取縣東伯郡三朝町），嘉永4年（1851年）時年22歲，拜備前長船的刀工橫山祐包為師，學習備前傳。廢刀令後回到故鄉，經歷了以鍛造農具、菜刀等維持生計的困境；但明治19年（1886年），為了伊勢神宮的式年遷宮，獲造神宮使下令鍛造神寶，鍛成太刀66振等，因而恢復了作為刀工的聲名。其曾為孝明天皇、明治天皇打造刀劍的實績也獲得高度評價。

明治39年（1906年）4月4日——刀工2名的帝室技藝員任命

制度發足16年後的明治39年（1906年）4月4日，月山貞一（初代）與宮本包則2名作為刀工被任命為帝室技藝員。直到此時才有刀工獲得任命，推測是因為廢刀令後日本刀的社會需求銳減，長期處於難以被視為工藝領域而獲得評價的狀況。

兩人的任命，意味著日本刀超越單純的武器，作為「美術工藝品」而獲得官方認定。即使在明治政府所推行的歐化政策之中，也正式承認了日本刀鍛造作為日本固有傳統工藝的最高峰，是應由國家加以保護的文化遺產。

月山貞一作刀的特色，在於被稱為「綾杉肌」的獨特鍛肌。此為大幅起伏、呈木紋狀的肌理，是由月山派流傳的獨特鍛法所產生。此外也擅長刀身雕刻，曾親自刻出龍、不動尊等雕物。獲任帝室技藝員之後成為宮內省御用刀匠，打造許多作品，包括明治天皇的軍刀，以及皇族、知名人士的作刀，於大正7年（1918年）歿。

宮本包則的作刀以備前傳為基調，以格調高雅的風格著稱，並透過為皇室製作奉納刀而獲得其技術高超的評價。持續創作直至大正15年（1926年）歿，其技術與聲名對日本刀鍛造的近代傳承貢獻甚大。

帝室技藝員制度的歷史意義——日本刀傳統獲得官方保護之始

帝室技藝員制度下對月山貞一、宮本包則的任命，被定位為明治以後日本刀保護政策的嚆矢。此制度一直持續到昭和22年（1947年）廢止，其後自昭和30年（1955年）起，理念傳承至「重要無形文化財保持者（人間國寶）」制度。

在廢刀令之後這個對日本刀傳統而言最為艱困的時代，兩位名匠在帝室的庇護下持續創作，對於維繫直至現代的日本刀鍛造傳統之延續性，發揮了不可或缺的作用。現今獲認定為重要無形文化財保持者（人間國寶）的刀工系譜中，凝縮了自月山貞一、宮本包則延續而來的近代刀工史之積累。