田原坂戰役

田原坂戰役是明治十年（1877年）三月四日至二十日，歷時十七天，在肥後國（今熊本縣熊本市北區植木町）的田原坂進行的戰鬥，是整個西南戰爭中最激烈的戰役。

戰鬥的背景——西南戰爭與熊本城攻防

西南戰爭是明治十年（1877年）一月二十九日至九月二十四日期間，以鹿兒島私塾生徒為中心的士族在西鄉隆盛領導下發動的武力反亂，是明治初期一系列士族反亂中規模最大，也是日本最後一次內戰。

在明治六年（1873年）的征韓論政變中失敗並辭去參議職位的西鄉隆盛回鄉到鹿兒島，約六百名出身於鹿兒島的官僚與軍人也隨之回鄉。翌年明治七年（1874年）六月，在鹿兒島城舊兵營遺址建立了由步槍隊學校與砲兵隊學校組成的士族子弟私塾，成為以西鄉為精神支柱的士族集團的主要據點。明治十年一月，警惕到鹿兒島局勢不穩的新政府試圖從草牟田火藥庫秘密運出彈藥等物資，遭到反對的私塾學生襲擊設施並奪取彈藥，同時又傳出西鄉暗殺的疑慮，於是私塾領導人說服西鄉舉旗反亂。這就是西南戰爭的直接導火索。

明治十年二月二十二日，由西鄉隆盛率領的薩摩軍對駐紮在熊本城的熊本鎮台發動了全面進攻。但是加藤清正建造的堅固城堡並非易於攻下，熊本鎮台司令官谷干城根據新政府的抗戰命令，拒絕了西鄉方面的通行要求，選擇了全力堅守城池的戰術。城內雖然在二月十九日遭遇火災，損失了備存的三十天食糧，但隔日鎮台會計部又從市街與近郊村莊新調了二十天的食糧補給，得以支撐五十二天的堅城作戰，最終與政府軍援軍會合。政府軍為了救援熊本城，在征討總督有棲川宮熾仁親王的指揮下，由征討參軍山縣有朋陸軍中將等率領的大軍隊被派往九州。要到達熊本城，這支救援部隊需要突破位於從高瀨（今玉名市）方向通往熊本街道上的要衝田原坂。

田原坂的地理重要性

田原坂是少數幾條可通行大砲和馬車等大型裝備的道路之一，對政府軍和薩摩軍雙方都具有極大的軍事價值。薩摩軍在此構築了堅固的陣地，試圖阻止政府軍向熊本推進。

在西南戰爭的熊本方面，除田原坂之外，橫平山與吉次峠也成為激戰之地。自江戶時代以來，該地區的豐前街道、三池往還和吉次往還不斷通行。政府軍從博多出發，在北上進軍中既要鎮壓薩摩軍，又要向熊本城派遣救援軍隊，因此需要突破這三條路線中的任何一條。如果田原坂是主街道，那麼吉次峠就是其迂迴通道（後街道），政府軍在高瀨分兵兩路，分別從田原坂和吉次峠進行攻擊。吉次峠方向的戰鬥比田原坂更加曠日持久，即使政府軍突破了田原坂，鄰近的木留的激戰仍在繼續。

十七天的殊死搏鬥

激烈的戰鬥從明治十年三月四日開始，之後至二十日間持續十七天，雙方不斷地攻防往來。儘管政府軍在兵力和火力上壓倒薩摩軍，但由士族出身的指揮官領導的薩摩軍士兵卻擅長以薩摩示現流為首的劍術，在白兵戰和肉搏戰中讓政府軍吃足了苦頭。這是因為政府軍士兵中多數是根據徵兵令徵集的平民百姓，其劍術水平遠不及薩摩士族。

政府軍僅三月二十日一天就有495人戰死，自三月四日起在田原方面的戰死者總數達2,401人。據說西南戰爭整體中雙方共計戰死約一萬四千人，僅田原坂的攻防戰就每天消耗三十二萬發子彈，戰鬥之激烈程度由此可見一斑。連日的大雨也使戰鬥變得極其艱苦，雙方士兵在泥濘中進行了消耗戰。這段時期的官軍與薩軍的攻防戰後來被寫成了開頭為「雨是下降下降人馬被淋濕…」的民謠「田原坂」，將激戰的記憶傳承給後世。

拔刀隊的投入——日本刀重新評價的契機

為了對抗薩摩軍的白兵戰和肉搏戰術，警視廳（警視隊）的川畑種長大警部、上田良貞大警部、園田安賢中警部等人（均出身於薩摩）向征討參軍山縣有朋提議，應該精選警視隊中劍術高手進行投入。山縣將其命名為「拔刀隊」，從負責植木口的警視隊中精選約一百一十名劍術高手組成了第一次拔刀隊。

明治十年三月十四日黎明時分，拔刀隊對薩摩軍陣地發動了奇襲式的肉搏戰，取得了重大戰果。這一英勇行動成為了田原坂攻略的重要轉折點。

拔刀隊的戰績之所以具有特別的象徵意義，與當時圍繞日本刀的情況密切相關。隨著明治九年（1876年）的廢刀令頒佈，除軍人和警察官外禁止佩帶刀具，日本刀的需求大幅下降。軍隊編制也改為西洋式，軍刀改為採用騎兵刀式的刀劍。但是拔刀隊在田原坂的白兵戰中的英勇表現表明，即使在近代兵器時代，使用日本刀進行劍術和白兵戰鬥依然具有實戰價值，這導致了對日本刀這一傳統武器的重新評價。拔刀隊後來又作為軍歌「拔刀隊」（外山正一填詞、夏爾·盧盧譜曲）而被歌頌，成為了廣為人知的存在。

戰鬥的結束與其後

三月二十日，政府軍終於突破了田原坂的薩摩軍陣地，確保了通往熊本城的進軍道路。隨後熊本城的包圍很快被解除，薩摩軍開始不斷潰敗並向南撤退，最終在同年九月二十四日，西鄉隆盛在鹿兒島的城山自刃身亡，西南戰爭宣告結束。

在刀劍史中的意義

田原坂戰役是一起標誌性事件，因為廢刀令後面臨存亡危機的日本刀的實戰和文化價值，諷刺地通過內戰的白兵戰被重新認識，在日本刀史上經常被提及。以此戰為契機，警察開始獎勵劍術（川路利良的《擊劍再興論》、警視流劍術的制定），此戰也被視為近代日本刀劍文化存續的重要分歧點之一。

作為史跡的現在

田原坂的激戰地如今已在熊本市北區植木町開發成「田原坂公園」，平成二十七年（2015年）根據「學習和傳承近代日本開化的歷史學習設施」這一基本理念重新整修後，設置了田原坂西南戰爭資料館。園區內矗立著述說當年激戰的「彈痕之家」（復原的留有彈痕的土倉），以及慰靈塔，資料館內展示了大量實際使用過的刀劍和槍械、發掘出的子彈、戰死者名冊等，向今人講述著西南戰爭最大激戰的故事。以田原坂為中心的一帶在平成二十五年（2013年）三月二十七日被指定為「史跡西南戰爭遺跡」的國家史跡，保護範圍涵蓋玉東町和熊本市轄區內約十九萬三千平方公尺的區域。另外據傳，田原坂本身由一之坂、二之坂、三之坂三個區段組成，坡寬約四公尺，全長約一點五公里。