明治六年政變——圍繞征韓論的閣議決裂與西鄉隆盛等參議的下野

明治六年政變是指明治6年（1873年）圍繞向韓國派遣使節問題，政府內部發生分裂，10月閣議決裂，導致西鄉隆盛、板垣退助、後藤象二郎、江藤新平、副島種臣等5名參議辭職離政的事件。亦稱「征韓論政變」。主張派遣的一方敗北，以大久保利通為中心重視內治的政府實現重組，其後士族反亂、自由民權運動乃至日本對韓國外交都受到影響。

日本從明治6年（1873年）1月1日起採用公歷，該年月日與現今曆法相同。

背景──與韓國的關係和留守政府

明治政府曾向韓國遞送國書，但因國書中含有「勅」「皇」等字，韓國拒絕接收。其後雖寄去包含「天子」字樣的國書，日韓國交卻陷入中斷狀態。此問題對明治政府而言一直是懸而未決的課題。

明治4年（1871年）11月（舊曆），岩倉使節團出發。留守政府承諾了不進行大規模內政改革的約定，但實際上各省卻推行改革。出發前11月9日的會議上，板垣退助雖主張派遣使節至韓國，但最終就不涉及韓國問題達成共識。同年11月，宮古島島民遭難事件發生，以此為契機，台灣征討論升溫。大藏省的井上馨等人主張優先處理內治，出兵被擱置，副島種臣被派往清國。

明治6年8月前的進展

明治6年（1873年）1月19日，木戶孝允和大久保利通被下令提前回國。4月19日，江藤新平、大木喬任、後藤象二郎成為參議。他們都是反對大藏省的立場，井上馨未能成為參議，退出了大藏省。5月29日大久保回國，但延遲了復職。

5月31日，釜山的廣津弘信報告稱韓國官告中對日本有無禮措辭。板垣主張先派遣軍隊再派遣使節。西鄉隆盛反對派兵，主張自己擔任使節前往。太政大臣三條實美要求帶上兵隊，西鄉予以拒絕。結論延後至副島回國後再決定。7月23日木戶回國，但拒絕復職。

8月16日，西鄉前往拜訪三條，強烈要求批准派遣使節。8月17日的閣議上西鄉派遣使節被通過，但細節未定。明治天皇則表示要待岩倉回國後再慎重商議。

10月，閣議決裂

9月13日岩倉具視回國，推動木戶和大久保的復職。岩倉以優先發展內治為立場，主張派遣使節不應立即進行。10月12日大久保和副島復職為參議，但木戶拒絕回歸閣議。

10月14日至15日的閣議中，岩倉主張延期派遣。板垣、江藤、後藤、副島等支持西鄉，要求立即派遣。三條認可西鄉本人的派遣，但未定期限。

10月17日，岩倉向三條送去辭意信函，大久保和木戶也提交辭表，導致閣議無法召開。10月18日三條病倒，19日副島、江藤、後藤、大木四人要求岩倉擔任太政大臣攝行。

10月20日，大久保之計得以實現，明治天皇先後視問三條邸，隨後行幸至岩倉邸，岩倉就任太政大臣攝行。22日，西鄉、板垣、副島、江藤四名參議拜訪岩倉邸，要求立即發令派遣，岩倉未予應允。

西鄉等人的辭職

10月23日，西鄉提交辭表，啟程歸鄉。岩倉向天皇奏報經過，天皇表示翌日回答。10月24日，天皇決定延期派遣。西鄉的辭表中參議和近衛都督職被受理，但陸軍大將職被駁回。

板垣、江藤、後藤、副島的辭表於10月24日提交，25日被受理。由此，主張派遣使節的5名參議離開了政府。另外，據稱約600名軍人和官僚也相繼辭職。西鄉派的士官約100名，土佐出身者約40名，特別是近衛的將兵大量離脫，近衛實質上被瓦解。

政府重組與其後

10月25日，寺島宗則、伊藤博文、勝安芳成為參議，大木喬任兼任司法卿。木戶以病為由拒絕兼任大藏卿。三條於12月復職為太政大臣。大久保設立內務省，任內務卿，強化了權力。伊藤博文離開木戶陣營，轉向親近大久保。

1874年，反對台灣出兵的木戶離開政府。1875年大阪會議上木戶和板垣的參議復職被認可，但不久即告決裂。大久保主導的體制一直延續至1878年的紀尾井坂事變。

下野人員的其後命運也說明了此政變的影響。西鄉和江藤其後都發動了士族反亂。江藤發動的是明治7年（1874年）的佐賀之亂。相比之下，板垣加入自由民權運動，成為政府的對立者。

此政變的結果，權力集中在決定延期派遣的岩倉具視和大久保利通等人一方。為爭取派遣而辭職的人們分別走向士族反亂和自由民權運動兩條道路，如前所述。

韓國問題並未因政變而消失。1874年9月的「九月協定」談判於1875年6月決裂，其後不久發生江華島事件，促成了日韓修好條規的締結。派遣論被駁回後，與韓國的關係仍然是政府的課題。

進展年表

以上內容的主要日期列表如下。均為明治6年（1873年）的事項。

- 1月19日：木戶孝允和大久保利通被下令提前回國。 - 4月19日：江藤新平、大木喬任、後藤象二郎成為參議。 - 5月31日：釜山傳來關於韓國官告的報告。 - 8月17日：閣議通過西鄉派遣使節。但細節未定。 - 9月13日：岩倉具視回國。 - 10月14日～15日：圍繞是否立即派遣使節的問題，閣議發生對立。 - 10月20日：岩倉就任太政大臣攝行。 - 10月23日：西鄉提交辭表並啟程歸鄉。 - 10月24日：天皇決定延期派遣。 - 10月25日：板垣、江藤、後藤、副島的辭表被受理。

這樣排列後，可以看出從岩倉回國到西鄉等人辭職，都集中在大約6週的短暫時間內。