佐賀之亂（佐賀戰爭）——江藤新平舉兵引發士族反亂之序幕

佐賀之亂（さがのらん）乃明治七年（1874年）2月，前參議江藤新平與島義勇為首領，在肥前國佐賀（今佐賀縣佐賀市）舊佐賀藩士族對明治政府發動的士族反亂。近年來，佐賀縣為避免首謀者之負面印象，並反映戰鬥實態，亦稱之為「佐賀戰爭」。本亂乃明治初期相繼發生的不平士族大規模反亂之最初導火索，具有重要的歷史意義。

背景——明治六年政變與士族不滿

明治維新乃武士（士族）主導達成之變革，然其成功反而掏空了士族自身之存立基礎。新政府次第解體武士特權，導入徵兵制、削減秩祿（家祿）、推行廢刀等政策。士族既失俸祿，其靈魂所寄—帶刀之權也岌岌可危，政府之不滿於士族間日益沉積。

此不滿為明治六年（1873年）「征韓論政變（明治六年政變）」所點燃。因派遣使節赴朝鮮、武力行使等對立，西鄉隆盛、板垣退助、後藤象二郎、副島種臣及江藤新平等參議辭職下野。去國權中樞之江藤歸里佐賀。

征韓黨與憂國黨

當時佐賀境內形成二股反政府勢力。其一乃奉征韓論，擁戴下野江藤新平之「征韓黨」；其二為追求封建制復古、舊秩序回歸之保守派「憂國黨」，由前秋田縣權令島義勇所領導。雖方向各異，然兩黨因反政府之一點而結合，遂成混成軍。

政府對此動向甚為警戒。明治七年（1874年）2月，屬憂國黨之士族衝擊官金經辦業者小野組之事件發生，政府視之為重大，遂命熊本鎮臺兵鎮壓佐賀士族。

舉兵與經過

受三條實美委託歸鄉鎮撫佐賀士族之島義勇，聞同船之新任佐賀縣權令岩村高俊傲慢視低佐賀士族之態度，加之知悉岩村將率兵入佐賀城，遂決意舉兵。與之前不睦之江藤會談結盟，共謀一舉。

明治七年（1874年）2月16日，征韓、憂國兩黨士族蜂起，襲擊縣廳（佐賀城）。反亂軍約1萬餘兵力，初戰中壓倒政府側守備兵，優勢於佐賀城。然彼等所期待之他縣不平士族廣泛呼應未得。

政府對應則迅速而有組織。參議大久保利通親自指揮鎮壓，運用電信通訊與汽船運輸之近代化基礎設施，短期內集結熊本、東京鎮臺兵於佐賀方面。具備近代指揮系統與運輸力之政府軍前，反亂軍漸被迫退，至明治七年（1874年）3月初旬為止敗走、鎮壓。

終幕——江藤、島之處刑

敗走之江藤新平為圖再起，潛行各地，欲促鹿兒島之西鄉隆盛、土佐之林有造決起，然未獲同意，終被捕縛。島義勇亦被逮捕。二人被解往佐賀，曾任司法卿之江藤區區受理審判，江藤、島遂被梟首（斬首後示眾之刑）。當年致力於司法制度整備之江藤本人，卻未獲充分裁判機會而遭處刑，此事件之悲劇性益發明顯。

歷史意義

佐賀之亂乃不平士族首次大規模武力反亂。此亂之鎮壓展示出：以電信、汽船等近代技術支撐之明治政府中央集權體制，已臻超越舊來士族武力之階段。依刀槍為憑之士族武裝蜂起，於近代國家之組織力與技術力前已無用武之地。

然士族之不滿並未消解。佐賀之亂成為明治九年（1876年）廢刀令觸發之神風連之亂、秋月之亂、萩之亂，乃至明治十年（1877年）西南戰爭等一系列士族反亂之源點。武士之身分與其靈魂所寄之刀，如何於近代化洪流中淪為時代遺棄物——佐賀之亂正位於此過程之肇端，係一具象徵意義之事件。