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明治4年8月9日（1871年9月23日）
日本（東京·太政官）
勢力
明治政府（太政官）
士族、庶民
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散髮脫刀令是明治4年8月9日（西元1871年9月23日）太政官發布的布告，也被稱為斷髮令。內容大致分為兩項：一是髮型由各人自行決定（自由）；二是華族、士族佩刀改為任意，可以脫刀。但穿著禮服時，仍須繼續佩刀。雖然從名稱來看，容易被理解為「剪掉髻」「捨棄刀劍」一類的命令，但實際上它既非禁止，也非強制，而是承認選擇自由的布告，這一點最為重要。
江戶時代，腰間佩帶大小兩把刀，是武士身分最明顯的標識。剃月代、結髻的髮型，也被視為顯示身分與職分的裝束的一部分。明治維新後，隨著版籍奉還、廢藩置縣等改革相繼推行，身分制度逐步得到改革。庶民帶刀在此布告之前已被禁止，作為武士特權的帶刀之意義已逐漸淡化。散髮脫刀令正是在此潮流之中，將外在的身分表象交由個人判斷來解除的布告，應如此定位。
布告的骨幹在於：髮型由人自行決定，以及華族、士族脫刀由人自行決定。布告中並無禁止繼續結髻的規定，剪髮僅屬許可。因此布告後，仍有不少人保留髻。據傳島津久光與島津忠義保留了髻，岩倉使節團的特命全權大使岩倉具視，出發時也是結髻的模樣。另一方面，在積極推動改革的縣令所在地區，據說也有髻受到嚴厲取締的例子，實際執行上存在地區差異。
一般認為，斷髮首先在士族與官吏之間流行，之後才逐漸擴展至町人與農民。作為重大轉折點被提及的，是明治6年（1873年）3月明治天皇的斷髮。天皇本人剪髮後，從官吏到庶民的擴散速度因而加快。散切頭被視為象徵文明開化的髮型。另外，因有女性誤以為針對男性的布告也適用於女性而剪髮，故明治5年（1872年）4月東京府禁止女子斷髮。
從刀劍的角度來看，此布告具有接近「解除帶刀義務」的意義。武士日常佩刀的前提瓦解，士族得以依自己的判斷放下刀劍。穿著禮服時仍須帶刀，顯示刀在當時仍被視為正裝的一部分。但在此階段，佩刀本身並未被禁止。對刀劍需求與刀工的工作造成長期打擊的，較為恰當的理解是之後的廢刀令。散髮脫刀令是位於其前段、屬於「轉向選擇制」的布告。
明治9年（1876年）的廢刀令，是除大禮服著用者、軍人、警察官等之外，禁止帶刀的布告。散髮脫刀令是「可以脫刀」的許可，相對地，廢刀令是「不得帶刀」的禁止，法律性質正好相反。散髮脫刀令之後，各地士族的脫刀逐步推進，但因並非禁止，仍有繼續佩刀者留存。廢刀令正是以制度方式終結了這些殘存的帶刀，也被列為加深士族不滿的因素之一，作為之後士族反亂的背景而被提及。將兩項布告分開理解，即可看出明治初期圍繞刀劍的狀況是分階段變化的。
江戶時代的武士，以腰間佩帶大刀與脇差兩把的「大小」作為身分標識，其形象在繪畫與文獻中留下了許多記載。刀既是實用的武器，也是象徵家格與個人覺悟的標誌，因此人們以「武士之魂」等語句來形容。由此，將帶刀交由個人選擇的布告，就制度而言看似小小的一步，但對當時的士族而言，卻觸及身分意識的根本。實際上，接受脫刀的速度與心情的調整，因人而異，差距頗大。至於此處所述士族的心理，需要依據個別史料進行詳細考證；可以確定的，僅止於布告採取任意的形式，以及執行上存在地區差異。
脫刀成為任意後，士族所持刀劍該如何處置，交由各家自行判斷。留在身邊作為家寶、放手，或為禮服而備妥，各種選擇應是並行發生的。刀劍本身的價值並未立即消失，但日常隨身攜帶不再是前提，這成為影響實用品需求的起點。之後廢刀令頒布，許多刀工失去工作，日本刀迅速衰退，這是眾所周知的。散髮脫刀令並非引發此變化的唯一原因，應理解為逐步推進的制度改革中的一環。
將散髮脫刀令置於前後事件之中，其性質會更加清楚。明治4年（1871年）的布告中，髮型與士族脫刀成為任意。明治5年（1872年）4月，因女性誤解而剪髮，東京府禁止女子斷髮。明治6年（1873年）3月，明治天皇斷髮。明治9年（1876年），頒布廢刀令，除大禮服著用者、軍人、警察官等之外，禁止帶刀。此後，各地發生了以反對廢刀令為背景之一的士族反亂。本站在歷史事件中也收錄了萩之亂、秋月之亂等抗拒廢刀令的蜂起，一併閱讀，便更容易理解帶刀政策引發了何種反應。
需求減少的同時，也出現了由官方守護刀劍製作技術的動向。帝室技藝員制度自1890年持續至1947年，在刀工領域，宮本包則與月山貞一（初代）兩人獲得任命。帶刀的義務與慣習被解除，刀劍不再是日常攜帶之物，這在結果上為刀劍作為供人欣賞、保存的工藝品而被對待，提供了土壤。當然，此潮流並非僅由散髮脫刀令所造成，而是與其後的廢刀令、美術界的評價、博覽會等眾多因素相疊加而形成的。
關於此布告，名稱與用語容易混淆。散髮脫刀令也被稱為斷髮令，兩者都是指將「散髮」與「脫刀」定為任意的布告。華族是指舊公家、舊大名等的族稱，士族是指舊武士的族稱。另一方面，平民是指不屬於上述者，平民的帶刀在布告之前已被禁止。換言之，透過此布告新獲得可以放下刀劍的，是至此為止獲准帶刀的華族與士族。另外，保留穿著禮服時帶刀的規定，與之後廢刀令將「大禮服著用者」列為例外相呼應。掌握這些用語的差異，便能較容易地整理兩項布告之間的關係。
透過散髮脫刀令，髮型與脫刀成為個人的選擇，外在的身分表象迅速失去了意義。刀劍從武士的標識，逐漸轉向美術品、工藝品，或家寶的性質更為強烈。在此延長線上，有廢刀令後的刀劍保存，以及之後作為美術刀劍的評價流向。散髮脫刀令被記憶為日本刀由「佩於身上的道具」轉變為「代代相傳的文化財」這一漫長過程的出發點之一。