生麥事件

文久2年8月21日（1862年9月14日）午後，於東海道生麥村（現·橫濱市鶴見區）附近，發生了一件改變日本歷史的瞬間事件。騎馬闖入薩摩藩主之父·島津久光行列的英國商人查爾斯·理查森，遭薩摩藩士斬殺。這就是生麥事件——作為幕末日本刀國際性「事件」，最為人所知的一例。

事件背景——攘夷思想與「禁止騎馬闖入」

1862年的橫濱，自安政5年（1858年）日美修好通商條約締結以來，是迅速發展的開港地。橫濱居留地的英國商人們，以騎馬遠乘為每日例行，自由往來於東海道。另一方面，薩摩藩主之父、藩政最高指導者島津久光，同年率兵上京，之後與敕使大原重德一同下江戶，實現了幕政改革（文久改革），並於8月21日自江戶出發，正在返回京都的途中。

此時的薩摩藩重視武家的格式與自尊。大名行列有嚴格的禮法，橫越行列前方，或「越過」行列的行為，被視為對武士的侮辱。外國人並未周知行列的禮法（或是輕忽了），這成為悲劇的主因。

事件經過——刀斬斷國際問題的瞬間

當天行列的規模達數百名。包括理查森（29歲）在內的4名英國人（馬歇爾、克拉克、博勞代爾），騎馬沿東海道移動，途中遇到行列。行列先頭的藩士以手勢示意下馬讓路，但英國人誤以為被告知從旁通過，於是逆著行列前進。

騎馬逼近至久光轎子附近，正要調轉馬頭之際，數名薩摩藩士拔刀砍向理查森。理查森受重傷後騎馬逃脫，但在約200公尺外墜馬，遭補刀致死。馬歇爾與克拉克雖也受重傷，仍策馬逃脫；博勞代爾夫人僅帽子與部分頭髮被吹飛，便安然無恙地跑回橫濱居留地。

最初砍傷理查森的是奈良原喜左衛門，補刀的則據說是海江田信義，但事件後也未進行責任者的認定與處罰。

刀劍文化史上生麥事件的意義

生麥事件對日本刀文化史的意義是多面的。第一，這是日本刀作為「尊王攘夷」的精神性與物理性武器發揮作用的典型例子。薩摩藩士拔刀，是對越過行列這一「無禮」行為的武士道式反射行動，其中是否存在「攘夷」的政治意圖有所爭議，但結果是外國人被日本刀斬殺，此事作為攘夷思想的象徵被廣泛報導。

第二，生麥事件也是薩摩刀劍傳統放出最後光輝之時代的象徵性事件。薩摩自古以來波平派刀工便在此活躍，打造出獨特剛健的刀。據說最先砍向理查森的奈良原喜左衛門，也是被譽為藥丸自顯流達人的藩士。

薩英交涉與通往薩英戰爭之路

事件後，英國代理公使尼爾向幕府要求謝罪與賠償金10萬英鎊，並直接向薩摩藩通告，要求懲處犯人及賠償金2萬5千英鎊。幕府於翌年文久3年5月支付了10萬英鎊，但與薩摩藩的交涉決裂。

文久3年（1863年）6月27日，英國艦隊7艘進入鹿兒島灣。交涉不歡而散，7月2日，英國艦扣押薩摩藩船隻，薩摩藩砲台因此砲擊英國艦隊，戰鬥開始（薩英戰爭）。雙方都有損傷，但薩摩方面深刻體會到外國近代兵器的壓倒性威力。此一經驗成為薩摩藩由攘夷轉向開國、倒幕路線的重大契機。

在生麥事件中「以刀斬殺外國人」的薩摩，於薩英戰爭後體悟到「刀打不贏大砲」，之後成為明治維新的主角，並成為西洋文明的積極接納者，這體現了日本近代化的悖論。

事件後續與記憶

理查森的遺體被棄置在現場，對橫濱居留地的外國社會造成衝擊。生麥事件也在歐美報紙大幅報導，但也有如《紐約時報》般的評論，認為過錯在於無視日本慣例的理查森一方。

現在橫濱市鶴見區生麥立有「生麥事件碑」，傳承著事件現場的記憶。作為象徵幕末動亂的瞬間——日本刀撼動國際外交的歷史現場，至今仍有許多訪客前來造訪。