廢刀令 ― 武士的魂被奪的日子

廢刀令發佈的衝擊

明治9年（1876年）3月28日，太政官布告第38號「廢刀令」發布。其內容雖然簡潔，即除大禮服穿戴者，以及穿著制服的軍人、警察官吏以外，禁止佩刀，但它給日本社會帶來的衝擊難以估量。

廢刀令並非單純禁止佩刀的法律。它是一紙宣告，一夜之間否定了長期支撐武士社會根基的文化與精神象徵。被稱為「武士之魂」的刀，始終是武士社會地位、精神驕傲與文化認同的核心。剝奪佩刀的權利，等於從根本上否定了武士階級本身的存在意義。

明治政府發佈這一布告的背景，在於武士階級（士族）的解體和近代民族國家的形成這一政治意圖。西方式徵兵軍作為主力的近代軍隊的整備、廢藩置縣下的封建身分制的解體，以及士族特權的廢除——廢刀令作為這些政策的最終象徵而發揮了作用。

刀工的困境與大量失業

廢刀令的直接打擊最嚴重地衝擊了刀工。迄今為止，依靠武士社會的需求維持生計的日本全國刀鍛冶，一夜之間失去了其顧客基礎。從幕末到明治初期，由於各藩的廢藩和士族的貧窮化，刀劍需求已經在縮小，但廢刀令摧毀了這最後的基礎。

許多刀工被迫停業。即使是技藝高超的名工也不例外，不少人放棄了刀鍛冶的生涯，轉而從事農業、商業或官營事業。自廢刀令頒布之年（1876年）前後起，刀工人數銳減。

尤其是仙台、東北地方的刀工，由於仙台藩（伊達藩）的廢藩（1871年）和士族社會的解體已經遭受了巨大損害，廢刀令成為了雪上加霜。伊達家相關的刀工集團的大多數在這個時代中斷，東北的刀劍鍛造傳統出現了深刻的斷裂。

對廢刀令的抵抗 ― 西南戰爭與士族的反亂

廢刀令發佈後數個月，明治9年（1876年）10月，熊本士族的神風連之亂爆發，接著秋月之亂、萩之亂等士族反亂相繼而起。翌明治10年（1877年）2月，以西鄉隆盛為盟主的最大規模士族反亂「西南戰爭」開始了。

這些反亂是士族對廢刀令等明治政府急速現代化政策的憤怒與絕望的爆發。西南戰爭最終被明治政府的近代軍隊所鎮壓，但這場戰爭成為日本刀在實戰中大規模使用的最後機會之一。據說西鄉軍的薩摩武士通過拔刀突擊暫時壓倒了西方式步槍隊，「刀對鐵砲」的構圖深深地刻在了日本人的心中。

刀劍保存運動的萌芽 ― 危機所生的文化運動

廢刀令與明治維新一方面對日本刀文化造成了毀滅性的打擊，另一方面卻弔詭地喚醒了「必須將日本刀作為文化財進行保存和傳承」的意識覺醒。

隨著刀劍失去實用品和武器的意義，「國家文化遺產」「美術工藝品」的重新定義開始了。明治政府從保護文化財的觀點開始整備了評價、保護重要刀劍作為美術品的框架。明治30年（1897年）的古社寺保存法將奉納於神社、佛閣的刀劍也納入了保護對象。

另外，廢刀令後的社會狀況引發了「刀劍買賣」的浪潮，這弔詭地促進了刀劍的流通和收集。貧困的士族放棄了家傳刀劍，愛好者、美術商人、外國人購買這些刀劍的活動活躍起來，刀劍被認識為「古董、美術品」的基礎得以建立。

廢刀令留下的東西 ― 日本刀的重新定義

第二次世界大戰後的1948年（昭和23年），在GHQ沒收日本刀的背景下，為了將日本刀傳承後世，成立了日本美術刀劍保存協會（NBTHK），建立起日本刀的保存、鑑定與普及體制。廢刀令所帶來的危機，結果反而加速了日本刀從「武器」重新定義為「美術品、文化財」的過程。

如今，世界各地的收藏家珍視日本刀為最高的美術品，正是在廢刀令這一歷史苦難中磨練重新閃耀的日本刀文化，以改變的形式繼承下去的結果。