※圖片為示意圖。土方歲三
鬼的副長——以鐵的規律鍛造新選組，與和泉守兼定一同作為最後的武士而戰死的男人
介紹
「鬼副長」的誕生
天保6年（1835年），誕生於武藏國多摩郡石田村的土方歲三，以新選組副長的身分，憑藉「鬼副長」之名令人畏懼，是幕末最強的劍客之一。歲三出身農家，為么子，卻始終對武士懷抱憧憬。他在近藤勇前來外出授課時與其相識，因而加入天然理心流，自此投身於幕末的激盪時局之中。
局中法度與鐵之規律
歲三的武勇與組織統率力發揮得最為淋漓盡致，是文久3年（1863年）之後在京都進行的新選組活動。歲三制定了名為「局中法度」的嚴格規律，對違反者毫不留情地命其切腹。這套鐵之規律，將原本由浪士聚集而成的團體，鍛造為精悍的武裝集團。歲三本人率先執行法度，即使是朋友，只要違背法度也絕不寬貸。這份冷酷無情，正是「鬼副長」的由來。
池田屋事件
元治元年（1864年）6月5日的池田屋事件，使新選組之名傳遍天下，歲三則在分隊後率領其中一隊。新選組得知長州藩、土佐藩等尊王攘夷派志士正在策劃燒討京都，於是分頭搜查，近藤等人則闖入池田屋。歲三的隊伍在搜查丹虎（四國屋）一帶後，趕赴池田屋，但並未立即突入，而是先圍守四周。此一事件亦被評價為延後了明治維新的進程。
愛刀、和泉守兼定
歲三的愛刀中最為人所知的是「和泉守兼定」，以會津藩名工和泉守兼定（會津十一代）所鍛造之刀聞名。兼定的作刀承繼美濃傳的傳統，同時以實戰中切味優異、刃口銳利著稱。現藏於日野市土方歲三資料館的一振（刃長約70.3公分），相傳在箱館戰爭時期被送至日野佐藤彥五郎處。文久3年（1863年）近藤勇書信中所載的2尺8寸和泉守兼定，與現存之刀的長度不合；且當時的會津十一代尚未受領和泉守之名，因此也有人認為，京都時期的歲三所佩帶的是美濃和泉守兼定（之定）。
另一振愛刀
另一振愛刀，據傳為「大和守源秀國」之刀，現藏於京都的靈山歷史館。秀國為江戶時代後期的刀工。
戊辰戰爭的轉戰
慶應4年（1868年）1月的鳥羽·伏見之戰中，幕府軍慘敗，新選組也受到重大打擊。然而歲三拒絕投降，一面轉戰甲州勝沼之戰、宇都宮城之戰、會津戰爭，一面持續北上。這段期間，歲三改著洋裝，學習法國式軍事戰術，重生為近代化的指揮官。但他始終不曾放手那把刀。和泉守兼定，正是歲三作為武士的魂魄本身。
在箱館的最後
明治2年（1869年）5月11日，箱館戰爭期間，歲三於箱館一本木關門附近迎來最後的時刻。據傳他騎在馬上指揮時，被子彈擊倒。享年35歲。身著洋裝、腰佩日本刀的歲三身影，完美體現了新舊時代交錯的幕末。留存於照片中那端正的側臉，至今仍傳遞著武士時代最後的光輝。對歲三而言，和泉守兼定是對敗亡幕府最後的忠義之證，也是其作為武士而生、作為武士而死的不退決心的象徵。
所持名刀
- 和泉守兼定（十一代。會津藩名工所打造的實戰刀。承繼美濃傳的傳統，具銳利切味。相傳於箱館戰爭時期被送至日野。現存於土方歲三資料館）
- 大和守源秀國（江戶後期刀工秀國之作。作為土方歲三的佩刀，傳存於靈山歷史館）