※圖片為示意圖。土方歲三
土方歳三
鬼的副長——以鐵的規律鍛造新選組，與和泉守兼定一同作為最後的武士而戰死的男人
介紹
鬼副長的誕生
天保六年（一八三五年），生於武藏國多摩郡石田村的土方歲三，作為新選組副長以「鬼副長」之名遭人畏懼，乃幕末最強的劍客之一。雖為農家末子出身，但歲三始終懷抱著對武士的憧憬，拜入天然理心流近藤勇之道場試衛館，從而投身於幕末的激動之中。
天然理心流的入門
歲三的武勇與組織統率力得到最充分發揮之處，在於文久三年（一八六三年）以後在京都的新選組活動。歲三制定了被稱為「局中法度」的嚴格紀律，對違反者毫不容赦地命令切腹。「隊士的生命握在土方手中」之說正是源於這鐵般的紀律，它將烏合之眾的浪士集團鍛造成幕末最強的武裝團體。歲三本人率先執行法度，即便是朋友，若違背法律也不會有任何寬恕。這份冷徹正是「鬼副長」的由來。
新選組的形成
元治元年（一八六四年）六月五日的池田屋事件是使新選組名震天下的事件，歲三正是此次戰鬥的中心人物。新選組得知長州藩、土佐藩等尊王攘夷派志士計畫焚燒京都，遂踏入池田屋。狹窄屋內的斬殺戰鬥極為凄慘，歲三親自揮舞著刀逐一擊倒志士們。這次事件被認為延遲了明治維新數年。
京都的活動
歲三最著名的愛刀是「和泉守兼定」。它出自會津藩名工和泉守兼定（會津十一代）之手。兼定的鍛刀繼承了美濃傳的傳統，以實戰中具有優異切味的銳利刃鋒聞名。歲三的和泉守兼定經歷了新選組激烈斬殺的多次考驗，乃實用戰刀，在包括池田屋事件在內的數次戰鬥中守護了歲三的生命。目前尚存於土方歲三資料館的這把刀，刃口缺損處與多次研磨的痕跡層層疊疊，無聲地訴說著歲三的壯烈戰歷。
幕末動亂與劍客
另一把愛刀名「大和守源秀國」，據說是歲三早期使用的刀。秀國乃江戶時代後期的刀工，因其切味優越而為幕末志士所愛。歲三用這把刀經歷了多次實戰後，據說改用了更銳利的和泉守兼定。
箱館戰爭的參戰
慶應四年（一八六八年）一月鳥羽伏見之戰中，幕府軍慘敗，新選組亦遭重創。然而歲三拒絕投降，在甲州勝沼之戰、宇都宮城之戰、會津戰爭中轉戰北上。此間，歲三改著洋裝，學習法國式軍事戰術，以近代指揮官之姿重生。然而他從未放棄過刀。和泉守兼定乃歲三身為武士之靈魂本身。
幕末最強的劍客
明治二年（一八六九年）五月十一日，在函館五稜郭之戰中歲三迎來了生命的最後時刻。從馬上突入敵陣的歲三據傳被槍彈擊倒。享壽三十五歲。著洋裝佩日本刀的歲三之身姿，完美地體現了新舊時代交錯的幕末時代。保存於照片中那端正的側容，向今人傳達了武士時代最後的光輝。對歲三而言，和泉守兼定乃向敗落幕府盡最後忠義的證明，亦是「作為武士而生，作為武士而死」之堅定不移之覺悟的象徵。
所持名刀
- 和泉守兼定（十一代。由會津藩名工鍛造的實戰刀。繼承美濃傳的傳統，具備銳利的刀鋒。自池田屋事件起，在新選組的激鬥中多次度過難關。刀刃缺口與重新研磨的痕跡訴說著戰歷。現存於土方歲三資料館）
- 大和守源秀國（歲三初期使用的刀。為江戶後期刀工秀國的作品，以切割力優秀而著稱。多次實戰後，據說改為使用兼定。）