芹澤鴨暗殺

芹澤鴨與新選組草創期的內紛

文久3年（1863年），為保護將軍德川家茂上京而在江戶招募的浪士組，上京後不久便因首謀者清河八郎的盤算分歧而空中分解。其中拒絕返回江戶、主張留在京都的部分隊士，組成了壬生浪士組。其筆頭人物之一即為芹澤鴨。芹澤據傳出身水戶藩，為神道無念流劍客，並被認為與水戶天狗黨關係深厚。壬生浪士組是由兩個出身、劍風與氣質皆不相同的集團聚合而成的不穩定組織：一派以近藤勇、土方歲三、沖田總司等出身試衛館（天然理心流）者為核心；另一派則以芹澤鴨、新見錦、平山五郎等出身水戶派者為核心。起初由水戶派的芹澤以筆頭局長身分居於上位，近藤則位居其次。該浪士組於同年3月受京都守護職、會津藩主松平容保收為預屬，據傳於8月政變中出動之後獲賜「新選組」隊名，並負責市中警備。然而，芹澤與近藤之間的主導權之爭仍在檯面下持續悶燒。

尊王攘夷派志士的要人暗殺與襲擊外國人事件接連發生，京都治安急遽惡化。在此時期，會津藩將新選組視為市中取締的實際執行部隊而仰賴。正因如此，新選組不得不將全隊的紀律與對外名聲置於一切之上。芹澤雖劍術確實高超，但據傳在言行舉止上惹出了許多問題。祇園與島原的茶屋、妓樓中的粗暴胡鬧，與大坂力士的鬥毆，以及因絲綢商人大和屋莊兵衛的無端指控而引發的縱火騷動等，京都市中接連發生足以損害新選組整體名聲的事件。在此次芹澤暗殺之前的同年8月（一說為9月），水戶派的另一位局長新見錦因違反隊規（擅自出入茶屋等）而遭近藤、土方一派逼迫切腹，水戶派的勢力此時已早早開始遭到瓦解。近藤、土方等人為了維繫會津藩的信賴，逐漸將芹澤本人的存在視為組織的危險因子。

此外，據傳芹澤曾在江戶參與結成的水戶派人脈，在會津藩及幕閣內部也長期被列為警戒對象。除芹澤個人的粗暴之外，認為近藤、土方一方另有政治盤算（欲將水戶派這一大勢力本身從新選組中一掃而空）的見解也相當根深蒂固。

暗殺前夜——角屋的宴席與八木邸

文久3年9月16日（一說為18日）夜晚，新選組在島原的揚屋角屋設宴。近藤派的成員留在席間，芹澤則與親信平山五郎等人提前離席，返回隊士駐紮的壬生八木源之丞宅邸（該處為隊的屯所），並在那裡另行續飲。據傳此席有芹澤的愛妾梅女，以及從附近招來的藝妓同席。深夜，酩酊大醉的芹澤與平山各自在八木邸內就寢。然而，有力見解認為，角屋的這場宴席本身正是近藤、土方一派為讓芹澤鬆懈、製造暗殺機會而精心安排的。新選組身為會津藩御預的立場，使其不能公然發生內訌，因此隊內的處置必須秘密進行，並且務求萬無一失。

凶行的經過

深夜，暴風雨中多名男子闖入八木邸芹澤的寢所。據傳先被斬殺的是同房就寢的平山五郎，其傷口深至幾乎使胴體與頭顱分離，因而絕命。芹澤察覺聲響後，赤身裸體想逃往隔壁房間，卻被文机絆倒而跌倒，隨即遭刺客們亂刀砍殺而身亡。同衾的妾梅女也遭波及而被殺害；而在離屋房間的另一名親信平間重助則得以逃脫而離去。

關於實際動手者，史料之間存在出入。以隊士永倉新八的證言為基礎的記錄中，列舉了土方歲三、沖田總司、藤堂平助、御倉伊勢武四人之名；但其他傳承則提到山南敬助或原田左之助的介入，因此確切的實行者組合尚未確定。日期方面，9月16日說與18日說並存，兩者在史料上的佐證皆有其限度，目前尚未得出確定的結論。不過，各說大致都認為實行的核心是近藤勇的心腹土方歲三的意向，這一點則大體一致。

事件後的處理與對外說明

新選組據傳向會津藩報告此事件，稱為當時在京都市中橫行的反目派浪人或攘夷急進派所為的襲擊。芹澤與平山的葬禮以隊士之禮恭謹舉行，表面上作為同志的非正常死亡處理。由此，新選組內部肅清的實況暫時未被公開，會津藩的信賴據傳也得以維持。此事件之後，近藤勇名實相符地掌握了新選組的局長權力，土方歲三以副長身分支撐其體制，近藤、土方體制由此確立。此後的新選組嚴格制定局中法度以加強對隊士的統制，在以近藤為頂點的指揮系統下從事京都市中的取締工作，被重新編制為後世所知的樣貌。

芹澤鴨據傳佩用的刀劍

芹澤鴨作為神道無念流的劍客，據傳擅長實戰中的刀劍運用，然而暗殺當夜他酩酊大醉，來不及取得武器便遭殺害。與新選組相關的刀劍中，近藤勇的虎徹（長曾禰虎徹，真贗有爭議）尤為著名。但關於芹澤個人所佩之刀，傳承確切來歷的一手史料極少，後世小說與時代劇所渲染的軼聞獨自流傳的成分也相當大。八木邸至今仍保存著當時刀傷的一部分，它是少數能讓今人感受此事件慘烈程度的實物證據，訴說著刺客們在黑暗中揮刀的猛烈。

史料的異同與背景諸說

關於此事件的背景，大致可分為兩種看法流傳於世。一種認為會津藩因芹澤屢次的粗暴胡鬧而大為光火，私下指示將其排除；另一種則認為是近藤、土方一派為完全掌握新選組的主導權所策劃的純粹內部權力鬥爭。兩者並非互相排斥，而是承認會津藩之意向為背景、近藤與土方據此付諸實行的折衷理解，也被廣泛接受。無論如何，現存史料多數依據事件後才成立的回憶錄與傳聞記錄，同時代的一手史料匱乏，這也是實行者與動機諸說並存的原因之一。

事件的歷史意義與後世影響

芹澤鴨暗殺被視為決定性的轉折點：新選組由從江戶帶來的浪人集團雜燴組合，蛻變為以近藤、土方為頂點、統制嚴謹的武裝組織。自此次肅清為開端，新選組加強了嚴格運用局中法度、接連肅清違反內部紀律者的組織體質。據傳此後的山南敬助脫隊切腹事件，以及慶應3年（1867年）對御陵衛士伊東甲子太郎的油小路事件，也有研究者指出受到此芹澤肅清先例的影響。八木邸至今仍保存於京都市中京區壬生，與當時的刀傷一同作為新選組史蹟對外開放。在幕末史與新選組研究中，芹澤鴨暗殺屢被作為組織內部肅清的原點反覆提及。近藤、土方體制的確立，亦被認為是此後池田屋事件等新選組活動得以實現的組織基礎，而此肅清事件正是其出發點。作為幕末京都治安維持史不可或缺的一幕，它被持續記憶著。