神風連之亂

明治9年（1876年）10月24日深夜，熊本城下聚集了約170名手持刀與槍的舊士族。他們是自稱「神風連（敬神黨）」的團體，是對推行近代化的明治政府懷有強烈敵意的神道主義急進派武士團。這一夜發生的事件，作為日本刀歷史上最具象徵意義的事件之一，將被代代相傳。

廢刀令與神風連的誕生——被奪去佩刀的武士們的憤怒

神風連之亂的直接導火線，是明治9年（1876年）3月28日公布的「廢刀令」（禁止佩刀令）。這道以法律禁止佩帶自江戶時代以來作為武士象徵之刀的命令，從根本上傷害了舊士族的尊嚴。失去作為武士之魂的刀，不僅是武器的喪失，更意味著社會身分認同的全面否定。

神風連（正式名稱「敬神黨」）是以熊本藩舊士族為核心，以神道的純粹性與武士道的復興為旗幟而組成的、具有秘密結社性質的團體。其思想領袖太田黑伴雄（1835-1876）將明治政府的西化政策視為「神國日本的汙染」。特別是將西洋武器（銃火器、大砲）視為「不淨之物」而激烈拒絕，據傳若接觸到穿洋服之人等「穢物」，便以鹽淨身，其信念之徹底由此可見。

繼廢刀令之後，同年8月頒布的「金祿公債證書發行條例」所推行的秩祿處分（廢除舊士族的家祿、賞典祿，並強制轉換為一次性公債），在經濟上也將舊士族逼入絕境。精神支柱的刀在法律上被奪走，連作為生計來源的家祿也被廢除，舊士族的憤怒此時早已超過臨界點。

神風連集中於熊本。熊本歷史上以肥後藩（細川氏）為藩主，是一個與薩摩、長州政治文化不同的地方，以「自加藤清正以來的武斷精神」為傲的舊士族文化至今仍濃厚保存。

只以刀與槍發動的夜襲——武器還是神器

明治9年10月24日深夜，神風連約170名勇士僅以刀與槍武裝，對熊本鎮台（現熊本城內所設置的明治陸軍軍事設施）發動夜襲。

他們未攜帶近代兵器（槍、砲），並非單純因為難以取得，而是深刻信念的表現。「以不潔的西洋武器作戰違背神道精神」的邏輯，在旁人看來或許近乎狂熱。然而，若將日本刀「刀即武士之魂，刀乃體現神之意志的器物」這一文化與宗教意涵推到極致，此一邏輯在內部卻具有一致性。對他們而言，廢刀令即是「奪取神器的行為」，而僅以此神器作戰，便是一項宗教與政治的宣言。

神風連在藤崎神社集結後，分為7隊行動。一隊突襲熊本鎮台司令長官·少將種田政明的私邸，將種田斬殺。另一隊襲擊熊本縣令·安岡良亮的住宅，使安岡受致命傷；其餘各隊則闖入熊本城內鎮台的砲兵營與步兵營。以刀槍進行的夜間近身戰，起初確實發揮了奇襲效果，鎮台參謀長高島茂德中佐等眾多將兵因而陣亡。

然而，隨著天色漸明，重整陣勢的政府軍火力壓制了神風連各隊。以刀槍對抗持有槍械的近代陸軍，在物理上幾近不可能。加屋霽堅等人遭槍擊陣亡，重傷的太田黑伴雄也自刃。失去領導者的神風連撤退，許多人自刃，次日（25日）亂事即被平定。

神風連方的戰死與自刃者共計124名，政府軍方也有約60名死者、約200名傷者。

肥後刀與神風連的刀劍文化——同田貫的精神

神風連戰士所揮舞的刀劍，體現了熊本（肥後）的刀劍文化。

肥後（熊本）在整個江戶時代，以稱為「肥後拵」的獨特刀裝文化，以及一味重視實用的刀劍美學而聞名。其代表即是「同田貫正國」。安土桃山時代肥後刀工同田貫上野介正國一派所打製的同田貫刀，摒棄華美裝飾，刀身厚實、構造偏重實戰，以剛刀聞名。

同田貫這種「重實用勝於裝飾、重本質勝於形式」的美學，與神風連的精神深深共鳴。在他們眼中，所厭惡的近代化（西化），是伴隨外在變化（洋服、洋式軍隊）而來的本質喪失。如同同田貫刀一般，重視魂魄的純粹而非外表之美——這既是神風連的思想，也是其刀劍趣味。

因廢刀令而被法律排除為「時代錯誤的遺物」的刀劍，在神風連的叛亂中綻放了最後的光芒。

明治維新期刀劍文化的轉折點

神風連之亂，是發生在日本刀文化與社會地位轉折點上的事件。

廢刀令（1876年）之前，刀是武士的身分證明，無刀出現在公共場合被視為士族的恥辱。廢刀令一舉否定了此一身分象徵。繼奪走士族軍事職能的徵兵令（1873年）之後，廢刀令作為完成武士階級解體的法令發揮作用。

神風連認為此項法令是對「神聖武器」的褻瀆，遂訴諸武力行動。依其邏輯，默然順從廢刀令，便等同於容許「武士道之死」。

神風連之亂在數日之內相繼誘發了秋月之亂（福岡）、萩之亂（山口），成為其後一連串士族叛亂的導火線之一，這一系列叛亂延續至翌年（1877年）的西南戰爭。然而，神風連與其他叛亂根本不同之處，在於其「唯刀是從的固執」。西南戰爭中西鄉隆盛的軍隊最終也採用了使用槍砲火器的近代作戰，而神風連則直到最後都固執於「僅以刀槍」這種不切實際的武裝。

這是戰術上的愚策。然而同時，這也是以性命宣示「日本刀並非單純武器，而是體現武士之魂的神器」這一主張的行為。

神風連在刀劍史上留下的遺產

神風連戰士所揮舞的刀，在物理上敗給了近代槍砲火器。然而，他們的行動所展現的「對刀的精神皈依」，此後以各種形式影響了日本文化。

三島由紀夫在《豐饒之海》第2卷《奔馬》中描寫了神風連，並在評論與對談中屢次論及。即使在現代，廢刀令與神風連之亂仍是思考「日本刀為何物」時重要的參照點。

曾有人不惜性命，試圖守護佩刀的權利。他們敗了。然而，「刀具有精神性」的這一主張，在日本刀文化史上至今仍然存活。

熊本市中央區黑髮的櫻山神社合祀了神風連的烈士，境內有123位烈士的墓。即使在廢刀令過後150年的今日，神風連之亂仍是對「日本刀的精神性為何」、「武士道為何」這些提問最為激烈的答案之一。在禁止佩刀的時代，選擇佩刀而殞落的人們的記憶，成為照亮流淌於日本刀文化根底之精神的光芒。