山縣有朋

山縣有朋（1838-1922）是出身於長州藩的幕末志士、明治元老，曾任內閣總理大臣兩度，是近代日本最高實權者之一。作為吉田松陰的松下村塾學生，他參與了倒幕・維新，明治之後築就了日本陸軍的基礎，以長州閥為背景長期掌控明治政治。

山縣生於長州藩下級武士之家，在松下村塾受吉田松陰的思想薰陶。參加了高杉晋作創設的奇兵隊，在四境戰爭（第二次長州征伐）中展現軍事才能。在戊辰戰爭中作為新政府軍的重要指揮官在各地作戰。

明治維新後，山縣擔任陸軍省中樞，繼承大村益次郎的志向推進近代日本的軍制整備。1873年頒佈了徵兵令，確立了不限於武士階級的國民皆兵的原則。這從根本上改變了擁有日本刀的特權地位的武士的存在意義。

在政治上作為長州閥（陸軍閥）的盟主，與伊藤博文並肩領導明治・大正政治。在1889年和1898年兩度任內閣總理大臣，特別致力於軍隊的獨立性（統帥權）的確立與維持。他的影響力在明治・大正時代持續龐大，晚年作為「元老」在幕後推動政治。

在與日本刀的關係上，山縣一方面作為幕末志士習得刀術，另一方面作為近代陸軍之父終止了刀劍的軍事作用的人物。他主導的徵兵制和軍制改革使銃劍・小銃取代刀作為日本兵的標準裝備。但是山縣也具有熱愛和歌・庭園的文人側面，留下了以京都・無鄰菴為代表的名庭。放下刀劍之後，他作為日本美意識・精神文化的繼承者度過了晚年，是位稀有的人物。