※圖片為示意圖。幕末1836-1865
山南敬助
新選組總長——北辰一刀流的理知派劍士，歷任副長與總長，因脫隊之罪遭沖田總司介錯的悲劇幹部
介紹
理知派劍士山南敬助
據傳生於天保七年（一八三六年）的山南敬助，是修習北辰一刀流的知性派劍士。一說出身仙台藩士，其學識與洗練的舉止，與出身農家或下級武士的試衛館成員截然有別。北辰一刀流是由千葉周作創立的幕末最大流派，山南作為精通此流派的實力者，加入了試衛館一派。
新選組總長之位
文久三年（一八六三年）參與浪士組上洛的山南，與留在京都的近藤勇等人共同結成壬生浪士組（後來的新選組），並與土方歲三一同就任副長。其後組織重整時，他成為新設的「總長」，地位僅次於局長近藤勇、副長土方歲三。
手臂負傷與地位的轉變
文久三年（一八六三年），在大坂吳服商岩城升屋，山南與土方等人擊退闖入的不逞浪士時，據說左臂受傷。自任總長以後，山南之名便不再見於新選組的活動紀錄中，元治元年（一八六四年）六月的池田屋事件，他也未曾出動。關於屯所遷往西本願寺一事，據傳他與近藤、土方的對立日益加深。
愛刀赤心沖光
傳為山南愛刀的，是「赤心沖光」。此刀有「攝州住人赤心沖光作」的銘文，刃長二尺八寸五分（約八十六公分）。在岩城升屋的戰鬥中，刃口嚴重崩缺，並於距刀尖一尺一寸處折斷。其拓印由土方親手寄送給小島鹿之助，現今仍保存於小島資料館（展示品為摹寫）。
脫隊與壯烈的最期
元治二年（一八六五年）二月，山南留下「前往江戶」的留書後，脫離新選組。追兵沖田總司在近江國的大津追上了他，將他押回屯所。新選組的「局中法度」嚴禁脫隊，山南被命切腹。介錯由沖田總司依山南的希望擔任。享年三十。兼具智識與劍技的山南敬助，因新選組的紀律而喪命，這段悲劇至今仍被代代相傳，象徵幕末劍士們所處時代的嚴酷。
所持名刀
- 赤心沖光——傳為山南敬助愛刀的一振。有「攝州住人赤心沖光作」的銘文，刃長二尺八寸五分，於文久三年（一八六三年）大坂岩城升屋的戰鬥中折斷，其拓印現存於小島資料館