Späte Muromachi- bis Sengoku-Zeit (Sueshingu)

Der Ōnin-Krieg und Kyoto

Im Jahr 1467 brach der Ōnin-Krieg aus, ausgelöst durch einen Konflikt zwischen dem Hosokawa- und dem Yamana-Clan—Familien der Shogun-Stellvertreter des Muromachi-Shogunats—und Kyoto wurde Schlachtfeld. Dieser große Krieg markierte einen Wendepunkt: Die Autorität des Muromachi-Shogunats stürzte ab, und im ganzen Land konkurrierten Daimyo und lokale Herren um die Vorherrschaft, womit die Sengoku-Zeit begann. Als sich der Geist der Gekokujō verbreitete und Ashigaru bäuerlicher Herkunft zur Hauptkraft in Kämpfen wurden, verschob sich die Nachfrage explosionsartig von den Schwertern einzelner Samurai zu praktischen Klingen, die an große Soldatengruppen ausgegeben wurden.

Die Mode für Großklingen

Es waren zwei große Produktionszentren—Bizen Osafune und Seki in Mino—die diese beispiellose Nachfrage erfüllten. In Bizen Osafune florierte die Sukesada-Familie als größte Schmiedegruppe und schmiedete eine breite Palette von Qualitäten: von Massenprodukten namens „Tangbündel"—gebündelt verkaufte Klingen—bis zu feinen, nach Maß gefertigten Stücken für Daimyo und mächtige Kriegsherren. Dutzende von Schmieden mit der Sukesada-Signatur waren in derselben Zeit tätig, und unter ihnen hinterließen Yosaemon-no-jō Sukesada und Hikobei-no-jō Sukesada hervorragende Beispiele handwerklich gefertigter Arbeiten. Katsumitsu war ein renommierter Spät-Bizen-Schmied, der neben Sukesada rangierte, und kollaborative Werke mit den Namen beider und Datumsangaben sind ebenfalls bekannt. Von der Eishō-Ära (1504–1521) bis zur Tembun-Ära (1532–1555) war die Blütezeit der Spät-Bizen, und in dieser Zeit zeigten Bizen-Klingen in Qualität und Quantität überwältigende Präsenz.

Schmiedegruppen

Um 1590 heimsuchte eine große Flut des Yoshii-Flusses das Osafune-Gebiet, und viele Schmiedewerkstätten erlitten katastrophale Schäden. Aufgrund dieser Katastrophe ging die Bizen-Schmiedekunst schnell zurück, und ihr Status als Japans größtes Klingenproduktionszentrum ging an Seki in Mino über. Der Niedergang von Bizen Osafune war ein Wendepunkt in der japanischen Schwertgeschichte und einer der indirekten Faktoren, die den Übergang von Kotou (alte Schwerter) zu Shintou (neue Schwerter) förderten.

Regionale Besonderheiten

In der Mino-Tradition erreichten die Seki-Schmiedegruppen während der Sengoku-Zeit dramatisches Wachstum. An der Spitze stand Mago Roku Kanemoto, berühmt als „Sekis Mago Roku." Kanemoto schuf eine charakteristische Gunome-Midare-Hamon namens „Drei Zedernbäume", gekennzeichnet durch drei scharfe, aufeinanderfolgende Brennlinien, und errang absolutes Vertrauen von Kriegsherren durch seine scharfe Schneidekraft. Izumi-no-Kami Kanesada ist unter dem Alias „Nosada" bekannt, ein Name, der sich ableitet, wie er das Radikal im Zeichen 定 in Form des Zeichens 之 schnitt. Nosada-Klingen zeigten in allen Aspekten hohe Standards—die Schmiedearbeit des Jigane, die Klarheit der Hamon und das Gleichgewicht der Sugata—und er wurde weit bekannt als Repräsentant eines meisterhaften Schmieds von Mino-Klingen.

Technische Innovation

Die wichtigste Veränderung dieser Ära war der vollständige Übergang von Tachi zu Uchigatana. Während der Tachi mit der Schneide nach unten von der Taille hängend getragen wurde, wurde der Uchigatana mit der Schneide nach oben durch den Gürtel gestoßen. Diese Veränderung in der Trageweise hatte den Vorteil, Ziehen und Schnitt in einer einzigen Bewegung auszuführen, was sich gut für die schnellen, entscheidenden Taktiken mit Ashigaru eignete. Eine praktische Klingenlänge von etwa zwei Shaku zwei Sun (ca. 66 Zentimeter) wurde etabliert, und leichte Designs, die mit einer Hand geschwungen werden konnten, wurden gefordert. So ist die Form des Uchigatana, die während der Sengoku-Zeit etabliert wurde, genau die Form, die wir in modernen Zeiten als „Japanisches Schwert" kennen.

Die Wende zur Sengoku-Zeit

In Reaktion auf die Anforderungen von Sengoku-Daimyo wurden Provinzschmiede in verschiedenen Regionen zunehmend aktiv. In Satsuma schmiedete die Namihira-Schule Schwerter für den Shimazu-Clan, und in Higo fertigte Dōtanuki Massakuni als Hofschmied von Katō Kiyomasa robuste, praktische Kampfklingen in Massenproduktion. Das Aufkommen charakteristischer Schmiede in verschiedenen Regionen—wie Shimada Yoshisuke aus Suruga, Chiyozuru Kuniyasu aus Echizen und Tanaka Kunihiro (später als Horikawa Kunihiro bekannt) aus Hyuga—war ebenfalls ein wichtiges Merkmal der Spät-Kotou-Periode.

Spät-Kotou-Klingen zeigen eine außerordentlich breite Qualitätsspanne, von Massenprodukten bis zu kundenspezifischen Aufträgen. Während Massenprodukte grobe Signaturen und einfache Konstruktion aufweisen, verkörpern feine Beispiele kundenspezifischer Arbeiten oft die Traditionen von Kotou, und kundenspezifische Stücke von Kanemoto, Kanesada und Sukesada erfreuen sich besonderer Beliebtheit bei Sammlern. Viele Klingen sind mit Anekdoten von Sengoku-Kriegsherren verbunden, und Spät-Kotou, die historischen Reiz mit der Ästhetik praktischer Nützlichkeit verbinden, bilden ein Genre, durch das Sammler wirklich die Essenz der Japanischen Schwertsammlung kosten können.