Späte Muromachi- bis Sengoku-Zeit (Sue-Kotō)

Der Ōnin-Krieg und Kyōto

In Ōnin 1 (1467) brach der Ōnin-Krieg aus. Er hatte seinen Ursprung im Gegensatz zwischen dem Hosokawa-Clan, einem Kanrei-Haus des Muromachi-Shogunats, und dem Yamana-Clan, einem einflussreichen Shugo. Kyōto wurde zu einer Brandwüste. Durch diesen Großkrieg fiel die Autorität des Muromachi-Shogunats tief, und im ganzen Land begann die Sengoku-Zeit, in der Shugo-daimyō und Kokujin-Lehnsherren um die Vorherrschaft rangen. Als sich die Tendenz des gekokujō ausbreitete und ashigaru aus bäuerlicher Herkunft zur Hauptstütze des Kampfes wurden, explodierte die Nachfrage nach praktischen Schwertern, die in großer Zahl an Soldaten ausgegeben wurden. Bisher hatte man tachi für einzelne Krieger gefertigt.

Massenproduktion in Sue-Bizen

Auf diese beispiellose Nachfrage antworteten die beiden großen Produktionszentren Bizen Osafune und Mino-Seki. In Bizen Osafune war die Sukesada-Sippe die größte Schmiedegemeinschaft. Sie fertigte Schwerter in einer breiten Qualitätsspanne, von tabagatana, die gebündelt verkauft und gehandelt wurden, bis zu kunstvollen chūmon-uchi nach Bestellung von Daimyō und einflussreichen Feldherren. Von den Schmieden mit dem Namen Sukesada waren zur selben Zeit Dutzende tätig. Unter ihnen hinterließen Yosozaemon-no-jō Sukesada und Hikobei-no-jō Sukesada hochwertige Arbeiten im chūmon-uchi. Katsumitsu ist neben Sukesada ein bedeutender Meister der Sue-Bizen, und Werke, die er gemeinsam mit Munemitsu datierte, sind bekannt. Die Zeit von der Eishō-Ära (1504–1521) bis zur Tenbun-Ära (1532–1555) war die Blütezeit der Sue-Bizen. Die Bizen-Schwerter dieser Zeit zeigten sowohl in Qualität als auch in Menge überwältigende Präsenz.

Schmiedegruppen

Aber um Tenshō 18 (um 1590) überflutete ein großes Hochwasser des Yoshii-Flusses die Umgebung von Osafune, und zahlreiche Schmiedewerkstätten erlitten schwere Schäden. Durch diese Naturkatastrophe geriet das Schmiedehandwerk von Bizen rasch in den Niedergang. Die Stellung als größtes Produktionszentrum für Schwerter Japans ging an Mino-Seki über. Der Niedergang von Bizen Osafune ist ein großer Wendepunkt in der Geschichte des japanischen Schwertes und war einer der entfernten Gründe für den Übergang von kotō zu shintō.

Regionale Besonderheiten

In der Mino-Tradition erlebten die Schmiedegruppen aus Seki während der Sengoku-Zeit ein gewaltiges Wachstum. An ihrer Spitze steht Magoroku Kanemoto, bekannt als „Seki no Magoroku“. Kanemoto begründete ein eigenständiges Hamon-Muster, bei dem sich drei spitze Schneidenzacken in Folge zeigen, das sogenannte sanbonsugi in gunome-midare. Durch seine scharfe Schneidfähigkeit gewann er das Vertrauen der Feldherren. Izumi-no-kami Kanesada ist unter dem Beinamen Nosada bekannt. Der Name stammt daher, dass der Bereich unter dem Dach-Radikal des Schriftzeichens für Sada in die Form des Schriftzeichens für no geschnitten wird. Die Schwerter von Nosada zeigen ein hohes Niveau in Jigane, Hamon-Glanz und Sugata-Ausgewogenheit. Er ist als Meister der Mino-Schwerter weithin bekannt.

Technische Neuerungen

Die wichtigste Veränderung dieser Zeit ist der vollständige Übergang vom tachi zum uchigatana. Das tachi wird mit der Schneide nach unten vom Gürtel gehängt, während das uchigatana mit der Schneide nach oben in den Obi gesteckt wird. Diese veränderte Tragweise erlaubte es, Abziehen und Schneiden in einer einzigen Bewegung auszuführen. Sie passte gut zu den schnellen Entscheidungsgefechten, die vor allem von ashigaru geführt wurden. Eine praktische Länge von etwa ni-shaku ni-sun (ca. 66 Zentimeter) setzte sich durch, und ein leichtes Design, das auch einhändig geführt werden kann, war gefordert. So wurde die in der Sengoku-Zeit etablierte Form des uchigatana zu genau jener Gestalt, die wir heute als „Nihontō“ erkennen.

Übergang zur Sengoku-Zeit

Auch lokale Schmieden in den Regionen wurden entsprechend der Nachfrage der Sengoku-Daimyō lebhaft tätig. In Satsuma arbeitete die Naminohira-Sippe für die Shimazu-Familie. In Higo schmiedete Dōtanuki Masakuni als goyō-kaji des Katō Kiyomasa wuchtige, praxistaugliche Schwerter in großer Menge. Dass in verschiedenen Gegenden eigenständige Meister hervortraten, etwa Shimada Yoshisuke in Suruga, Chiyozuru Kuniyasu in Echizen und Tanaka Kunihiro (später Horikawa Kunihiro) in Hyūga, ist ebenfalls ein wichtiges Merkmal der sue-kotō-Zeit.

Die Schwerter der sue-kotō-Zeit weisen eine äußerst breite Qualitätsspanne auf, von kazu-uchi-mono bis zu chūmon-uchi. Kazu-uchi-mono haben grobe Signaturen und eine einfache Ausführung. Unter den jōsaku der chūmon-uchi finden sich dagegen viele kunstvolle Werke in der Tradition des Kotō. Besonders die chūmon-uchi von Kanemoto, Nosada und Sukesada sind bei Sammlern beständig beliebt. Viele Schwerter sind mit Geschichten bekannter Feldherren der Sengoku-Zeit verbunden. Die sue-kotō vereinen historische Romantik mit der Schönheit der Praxis und bieten den Höhepunkt des Sammelns japanischer Schwerter.