Schlacht von Itsukushima

Im 10. Monat von Tenbun 24 (1555) vollbrachte Mōri Motonari, ein Lokalherr (kokujin) aus Aki, auf Itsukushima, einem heiligen Ort im Seto-Inlandsee (heute Miyajima in der Präfektur Hiroshima), einen der eindrucksvollsten Umkehrsiege der japanischen Sengoku-Geschichte. Mit einigen tausend Mann vernichtete er die große Streitmacht von Sue Harukata, die nach dem Sturz von Ōuchi Yoshitaka auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand (nach der gängigen Lehre 20.000 bis 30.000 Mann; es gibt auch die Auffassung, dass es weniger als 10.000 waren). Diese Schlacht wird als „Schlacht von Itsukushima“ bis heute überliefert.

Hintergrund der Schlacht – Der Untergang der Ōuchi-Familie und der Aufstieg Sue Harukatas

Der mächtige westliche Daimyō Ōuchi Yoshitaka wurde im Jahr Tenbun 20 (1551) durch den Aufstand seines Hauptvasallen Sue Takafusa (später Sue Harukata) zum Suizid gezwungen. Durch diesen als Tainei-ji-Zwischenfall bezeichneten Staatsstreich wurde Sue Harukata zum mächtigsten Mann des Westens.

Mōri Motonari hingegen hatte als Lokalherr in Aki stetig Macht aufgebaut. Er hatte einst zur Ōuchi-Familie gehört und stand auch nach dem Aufstieg Sue Harukatas weiterhin unter dessen Oberhoheit. Im Stillen duldete Motonari Sue Harukatas Willkür jedoch nicht und suchte nach einer Gelegenheit, ihn eines Tages zu stürzen. Wie die Anekdote von den „drei Pfeilen“ zeigt, festigte Motonari den Zusammenhalt seiner Söhne und errichtete das System der „Zwei Flüsse“ (Ryōsen) der Mōri, bestehend aus den Linien Mōri, Kobayakawa und Kikkawa, und bereitete sich so Schritt für Schritt vor.

Im Jahr Tenbun 23 (1554) entschied sich Motonari schließlich zur Konfrontation mit Sue Harukata. Die Streitkräfte Sues waren jedoch um ein Vielfaches stärker als die der Mōri. In einer offenen Feldschlacht bestand keine Aussicht auf Sieg. Motonari wählte daher eine List, die den zahlenmäßigen Unterschied gegen seinen Gegner wendete.

Die Verlockung nach Itsukushima – Motonaris List

Den Ort der Entscheidungsschlacht wählte Motonari auf Itsukushima, dem heiligen Ort im Seto-Inlandsee. Itsukushima ist für das große Torii und den im Meer errichteten Itsukushima-Schrein bekannt; strategisch ist die Insel durch ihre Lage als Eiland eingeschränkt.

Zunächst baute Motonari die Miyao-Burg auf Itsukushima aus und sicherte sie. Sue Harukata konnte es nicht hinnehmen, dass die Mōri die strategisch wichtigen Punkte im Seto-Inlandsee besetzten, und zog mit einer großen Streitmacht gegen die Miyao-Burg. Die Kriegserzählungen (gunkimono) schildern dies als Falle Motonaris, doch in der jüngeren Forschung überwiegt die Auffassung, dass es sich dabei um eine spätere Erfindung handelt.

Laut den Kriegserzählungen legte Motonari noch weitere, mehrschichtige Listen an. Er ließ seinen Vasallen Katsura Motozumi eine Verbindung zum Lager Sues vortäuschen und streute falsche Informationen, sodass Sue Harukata den Eindruck gewann, die innere Ordnung der Mōri stehe kurz vor dem Zusammenbruch. Sue Harukata glaubte den falschen Meldungen und erzwang eine Landungsoperation auf der abgelegenen Insel, die er eigentlich hätte meiden sollen.

Auf einer Insel ist es schwierig, große Streitkräfte zu versorgen und zu entfalten. Motonari hatte zudem die Kurushima-Murakami-Familie aus der Murakami-Marine (Murakami Suigun) auf seine Seite gezogen und sicherte sich dadurch auch die Kontrolle über die See.

Die Nacht der Entscheidung – Amphibische Überraschung im Sturm

In der Nacht des 30. Tages des 9. Monats von Tenbun 24 (1555) brach Motonari in einer stürmischen Nacht auf. Eine Überfahrt bei Sturm ist gefährlich, doch gerade deshalb ließ die Wachsamkeit der Sue-Truppen nach. Die Mōri-Truppen teilten sich in die Hauptstreitmacht unter Motonari, Takamoto und Kikkawa Motoharu sowie eine Nebenabteilung unter Kobayakawa Takakage. Im Schutz von Dunkelheit und Sturm landeten sie auf Itsukushima.

Kurz vor der Morgendämmerung griffen die Mōri das Hauptquartier der Sue-Truppen überraschend an. Trotz des Stärkeverhältnisses ließ die schmale Geländeform der Insel die Beweglichkeit der großen Streitmacht nicht zur Geltung kommen. Die Eliteeinheiten der Mōri zerschnitten die Sue-Truppen an mehreren Stellen und schlugen sie im Chaos einzeln nieder.

Sue Harukata musste zur Flucht übergehen und nahm sich schließlich auf Itsukushima das Leben. Er war erst 35 Jahre alt. Harukata, der in seiner Jugend als schöner Mann bekannt war, wird als Mahnung gegen Hochmut im Vertrauen auf die Truppenstärke überliefert.

Mōri Motonari und die Schwerter – Die Waffenkultur des Strategen

Mōri Motonari ist als „Meisterstratege“ bekannt, ein Feldherr, der Klugheit höher schätzte als militärische Gewalt. Gerade deshalb ist seine Haltung zu Schwertern interessant.

Die Schwertherstellung in der Region Chūgoku lag vor allem in den Händen der Schmiede aus Bizen (heute Präfektur Okayama). Auch die Krieger der Mōri sollen Schwerter aus Bizen bevorzugt getragen haben. Besonders die Werke der Bizen-Schmiede der Sengoku-Zeit, etwa die von Osafune Katsumitsu, waren gefragte Gebrauchsschwerter, die viele Krieger nachfragten.

Zudem stand die Mōri-Familie in enger Beziehung zum Itsukushima-Schrein. Seit alter Zeit sind dort zahlreiche gestiftete Schwerter überliefert, darunter eine Reihe berühmter Klingen aus der Heian- bis zur Muromachi-Zeit. Als die Mōri zur Zeit Motonaris Schutzherren des Schreins wurden, wurde auch die Verwaltung und der Schutz dieser Schwerter zur Pflicht der Familie.

Nach dem Sieg über die Sue-Truppen in der Schlacht von Itsukushima blieben auf dem Schlachtfeld viele Schwerter zurück. Die dort gesammelten Schwerter galten als Beweis für die Verdienste eines Kriegers und wurden für die Mōri zu einem wertvollen Schatz.

Auch die Schwerter, die die Murakami-Marine benutzte, verdienen Beachtung. Die Murakami, Piratenverbände der Inlandsee, trugen der Überlieferung nach bevorzugt kürzere Klingen (Wakizashi und Tantō), die für Seegefechte geeignet waren. Lange Tachi ließen sich auf dem engen Raum an Bord schwer führen, während Tantō, die im Nahkampf schnell gezogen werden konnten, im Seekampf besonders geschätzt wurden.

Die historische Bedeutung der Schlacht von Itsukushima

Die Schlacht von Itsukushima wird in der japanischen Geschichte häufig als typisches Beispiel für einen „Sieg der Wenigen über die Vielen“ genannt. Sie wird oft zusammen mit der Schlacht von Okehazama (1560) erwähnt. Während dort jedoch vor allem das Überraschungsmoment entschied, war der Sieg von Itsukushima stärker durch sorgfältige Vorbereitung und Seemacht bestimmt, weshalb er eher als Sieg des „Strategietyps“ gelten kann.

Durch diesen Sieg beherrschte Mōri Motonari Aki, Suō und Nagato und wuchs später zu einem Großdaimyō heran, der fast das gesamte Chūgoku beherrschte. Der Mōri-Clan bestand danach auch unter der Toyotomi-Regierung als Großdaimyō mit über 1,2 Millionen Koku fort und stand in der Schlacht von Sekigahara an der Spitze der Westarmee. Nach der Niederlage der Westarmee, die unter Mōri Terumoto als Oberbefehlshaber stand, bestand die Chōshū-Domäne bis zum Ende der Edo-Zeit (Bakumatsu) fort und trat schließlich als Hauptakteur der Meiji-Restauration in die Geschichte ein.

Die Strategie „Geländenutzung und Manipulation der gegnerischen Psyche“, die Motonari in der Schlacht von Itsukushima zeigte, wurde für spätere Sengoku-Feldherren zum Vorbild. Wer an Zahl unterlegen ist, kann durch die Verbindung von List und Geländevorteil eine große Streitmacht besiegen. Dieser Gedanke wurde auch in japanischen Militärtraktaten überliefert und findet sich in der Schwertkunst wieder, wo die Philosophie des „Siegens durch Technik statt durch Kraft“ verbreitet ist.

Auf dem Meer von Itsukushima, unter dem vermilionroten großen Torii, das sich im Wasser spiegelt, veränderten die Schwerter der Mōri den Lauf der Geschichte. Ihre strategische Weisheit und ihr entschlossenes Handeln sind bis heute an dem Ort Miyajima, den viele Menschen besuchen, leise lebendig.