Nachtschlacht von Kawagoe

Die Nachtschlacht von Kawagoe, die am Abend des 19. Mai 1546 stattfand, gehört neben der Schlacht von Okehazama und der Schlacht von Itsukushima zu den drei größten Überraschungsangriffen der Sengoku-Zeit. Sie war auch die Schlacht, die Hōjō Ujiyasu als einen der meisterhaften Strategen der Ära etablierte und die Hōjō-Hegemonie über die Kantō-Ebene für die nächsten vierzig Jahre sicherte.

Die strategische Situation vor der Schlacht war für die Hōjō verzweifelt. Die Kawagoe-Burg — eine Schlüsselfestung im Herzen der Provinz Musashi, gehalten von Ujiyasus Schwager Hōjō Tsunashige — war fast ein Jahr lang von einer Koalition von etwa 80.000 Mann belagert worden: die Ōgigayatsu Uesugi unter Uesugi Tomosada, die Yamanouchi Uesugi unter dem Kantō-Statthalter (Kantō Kanrei) Uesugi Norizane, und der Furukawa Kubō (regionaler Ashikaga-Statthalter) Ashikaga Haruuji. Dies war im Wesentlichen jede bedeutende Macht in Kantō, die sich gegen die Hōjō verbündete, und sie übertrafen Ujiyasus verfügbare Kräfte ungefähr zehnfach.

Gegen diese Koalition setzte Ujiyasu das ein, was man als operative Täuschung auf einem in der Sengoku-Kriegsführung selten gesehenen Niveau beschreiben könnte. Er eröffnete Friedensverhandlungen — schickte Gesandte und schuf den Eindruck, dass er bereit war, über Bedingungen zu verhandeln und die Schlacht zu vermeiden. Die Koalitionshäuptlinge, bereits fast ein Jahr lang gelagert und spürbar unter der logistischen Belastung, eine so große Streitmacht im Feld zu halten, waren empfänglich für diese Darstellung. Sie ließen ihre Wachsamkeit nach, reduzierten ihre Nachtwachen und ließen die Art von Selbstgefälligkeit zu, die über Armeen hereinbricht, die glauben, bereits gewonnen zu haben.

In der Nacht des 19. Mai schlug Ujiyasu zu. Seine Kräfte, in mehrere Kolonnen aufgeteilt, griffen die feindlichen Lager gleichzeitig von mehreren Richtungen an, koordiniert mit einem Ausfall der Kawagoe-Garnison unter Tsunashige von innerhalb der Burg. Der Nachtangriff wurde mit minimalem Licht durchgeführt — die Finsternis, die den Anmarsch der Angreifer verbarg, verbarg auch ihre Zahlen und ließ den psychologischen Schock der plötzlichen Gewalt die physischen Auswirkungen des Überfalls verstärken.

Im Nahkampf einer Nachtschlacht kam das japanische Schwert zu seiner Geltung. Bogenschießen erforderte Sichtbarkeit und Entfernung; Feuerwaffen (1546 noch relativ neu in der japanischen Kriegsführung, obwohl vorhanden) waren in Finsternis und Verwirrung unpraktisch. Der Kampf von Kawagoe wurde durch Männer entschieden, die im Dunkeln aufeinander einschlugen und stichwunden; in dieser Umgebung waren die Qualität einer Klinge und die Geschicklichkeit ihres Benutzers von enormer Bedeutung. Die Hōjō-Armee war diszipliniert und gut trainiert in genau dieser Art von Nahkampf und organisiertem Gefecht; die Koalitionskräfte, überrumpelt und unfähig, kohärente Einheiten zu bilden, wurden im Detail aufgelöst.

Die Ergebnisse waren für die Koalition katastrophal. Uesugi Tomosada wurde in den Kämpfen getötet. Uesugi Norizane entkam knapp; er floh nach Norden in die Provinz Echigo, wo er Jahre später den jungen Nagao Kagetora — den zukünftigen Uesugi Kenshin — überreden würde, sein militärischer Champion zu werden und Kawagoe zu rächen, indem er die Hōjō angreift. Ashikaga Haruuji unterwarf sich Ujiyasus Bedingungen. In einer einzigen Nacht wurde eine einjährige Belagerung, die wahrscheinlich mit einer Niederlage der Hōjō endet, in einen entscheidenden Hōjō-Sieg verwandelt.

Die Schwertkultur der Nachtschlacht von Kawagoe spiegelt den Übergang in der japanischen Klingengestaltung wider, der während der gesamten Sengoku-Zeit stattfand. Der elegante lange tachi der Heian- und Kamakura-Perioden — mit der Schneide abwärts vom Gürtel getragen, geeignet für berittene Bogenschützen — wich dem kürzeren, praktischeren uchigatana, mit der Schneide aufwärts durch das Gürteltuch getragen, besser geeignet für den schnellen Zug und den Nahkampf von Infanteriektämpfen. Die Nachtschlacht von Kawagoe, in der der Kampf überwiegend Hand-zu-Hand und zu Fuß war, ist ein Beispiel für den taktischen Kontext, der diese Veränderung antrieb.

Die Hōjō-Domänen in Sagami und Musashi hatten starke Verbindungen zu lokalen Schwertherstellungstraditionen, und die Hōjō-Militärkultur legte Wert auf praktische, funktionale Klingen statt rein dekorativer Waffen. Die Sōshū-Tradition (aus der Provinz Sagami, dem Herzland des Hōjō-Gebiets) hatte einige der berühmtesten Schmieden in der japanischen Geschichte hervorgebracht — einschließlich Masamune und Gō Yoshihiro — und obwohl diese Meister in einer früheren Ära tätig waren, war die Tradition der hochqualitativen, praktischen Schwertherstellung, die sie etablierten, während der Hōjō-Zeit immer noch in der Region lebendig.

Die langfristige Folge von Kawagoe war das Aufkommen der Uesugi-Hōjō-Rivalität als die herrschende Dynamik in der Kantō-Politik. Uesugi Kenshins mehrere Feldzüge nach Kantō — das Abbrennen von Kamakura, die Belagerung von Odawara — waren alle letztendlich Versuche, das Ergebnis der Nachtschlacht von Kawagoe umzukehren und die Uesugi-Position wiederherzustellen, die Ujiyasu in wenigen Stunden der Finsternis zerstört hatte. Dass diese Bemühungen letztendlich fehlschlugen, bestätigte Kawagoe als eine der echten entscheidenden Schlachten der Sengoku-Zeit: eine Nacht des Schwerterlögens, die die politische Geographie Ostjapans für eine Generation geprägt hat.