Musée du Trésor d'Isonokami Jingū

Isonokami Jingū, sanctuaire situé à Tenri dans la Préfecture de Nara, est l'un des plus anciens et des plus sacrés sanctuaires du Japon — et probablement le site spirituellement le plus significatif de toute l'histoire du nihonto. Son Musée du Trésor renferme des matériaux essentiels pour comprendre les origines du nihonto, tant sur le plan matériel que mythologique.

Le trésor suprême est le bien culturel national « Shichishitō » (七支刀, Épée à Six Branches) : une lame de fer longue de 74,9 cm, avec six lames latérales qui se projettent de la lame principale — trois de chaque côté. Selon le Nihon Shoki, cet objet extraordinaire a été présenté par le Prince Héritier de Baekje au souverain de Wa (Japon) en 369 apr. J.-C. Le Shichishitō est simultanément l'artefact le plus important de l'histoire diplomatique du Japon-Corée antique et l'objet d'épée en métal le plus ancien survivant au Japon pouvant être daté avec une certaine précision, ce qui en fait le point de départ indispensable pour toute étude sérieuse de l'histoire du nihonto.

Le sanctuaire abrite également « Futsunomitama-no-Tsurugi » et « Futushimitama-no-Tsurugi » — des esprits sacrés des épées nommés dans le Kojiki et le Nihon Shoki comme armes brandies par les divinités dans le récit mythologique du Japon de la création et de la pacification. Ces épées divines représentent l'origine conceptuelle du statut sacré que l'épée japonaise a toujours eu dans la culture japonaise.

Le Musée du Trésor expose une réplique du Shichishitō (l'original est conservé dans des conditions strictes et n'est pas exposé publiquement), ainsi que des épées de fer et des lames de la période Kofun jusqu'à la période Heian — offrant une vue systématique de l'aube de la culture de l'épée japonaise. L'enceinte du sanctuaire elle-même — où les poulets sacrés (神鶏) consacrés à la divinité errent librement — préserve une atmosphère de sainteté antique qui rend une visite ici une rencontre avec le nihonto à ses racines les plus profondes.