概要

建城的背景：白村江之战与防卫体制的重组

大野城是天智天皇4年（665年）由大和朝廷在筑前國（现福岡縣）的四王寺山（海拔约410米）修建的古代山城。建城的直接动机是天智天皇2年（663年）白村江之战中日本·百濟联军对唐·新羅联军的战败。这次战败使得对唐·新羅侵攻的防卫体制整备成为当务之急。

设计与建城

根据《日本書紀》，大野城和基肄城（佐賀縣）是在来自百濟的亡命军事专家·憶禮福留（おくらいふくる）和四比福夫（しひふくぶ）的指导下建设的。这是在来自百濟的亡命技术者指导下修建的朝鲜式山城的典型例，是日本城郭史上的划时代事件。城的外周被约6.8公里长的城墙（土塁·石塁）包围，防卫墙的总长度包括二重结构共约8.4公里。城的纵横范围覆盖东西约1.5公里、南北约3公里的广大地区。

结构与遗迹

城内确认有9处城门遗迹、8个地区约70座建筑遗迹、水井遗迹。土塁·石塁结合了版筑工法（多层土层夯实的技法）和野面石垣，充分利用了自然地形的构造。发掘调查发现了众多仓库遗迹·食料贮藏设施，说明其也具有为长期围城做准备的兵站据点功能。698年（文武天皇2年）与基肄城·鞠智城一起被记录进行了「繕治（修缮）」，成为了进行持续维护管理的证据。

作为大宰府的防卫据点

大野城作为守卫九州行政中枢·大宰府的防卫线要点发挥了作用。与同时期修建的水城（みずき）作为平地防卫墙的作用相对，大野城承担了从山顶俯瞰·监视和紧急时围城据点的角色。大野城·水城·基肄城的三位一体防卫体制是7～8世纪日本列島西部最重要的防卫基础设施。

现状

城跡作为「福岡縣立四王寺縣民的森」被整备和公开，登山路线和史迹参观路已被建成。1953年被指定为国家特别史迹，2006年被选定为日本100名城的第86号。2020年还被认定为日本遺產，被列为「古代日本的『西都』～東亞交流据点～」的构成文化财。发掘调查目前仍在继续，古代陶器·铁制品·建筑遗构不断出土。

與刀劍的關聯

大野城是古代的軍事據點，城內的發掘調查中出土了大量鐵製武器・工具類。在7〜8世紀的日本，大宰府及其防衞設施群（大野城・水城）也是鐵製武器的集積・配給中樞。大陸由來的鍛冶技術在此時期以九州為窗口傳播，據說為日本刀源流的刀劍製作技術基盤形成做出了貢獻。