概要

築造的背景

水城（みずき）是天智天皇3年（664年）由大和朝廷在筑前國（現福岡縣太宰府市・大野城市・春日市）所築造的古代防衛設施。雖然使用了「城」這個漢字，但其結構更接近線狀的防衛堤防（防壘），而非城郭，是日本最古且最大規模的線狀防衛設施。其直接的築造背景是天智天皇2年（663年）白村江之戰中日本・百濟聯合軍的大敗，為防備唐・新羅的侵攻，整備守護九州行政中樞・大宰府的防衛線成為當務之急。

結構與規模

水城是以版築工法（將土分層夯實的技術）所建造的土壘，全長約1.2公里，基底部寬約80公尺，高約9〜13公尺（因資料而異），規模龐大。頂部寬約25公尺。土壘北側（博多灣方向）設有寬約60公尺・深約4公尺的壕溝，為引導水流而使用了多個大型木樋（もくひ）。土壘的東端和西端分別設有城門（東門・西門），兼具交通・物流管理功能。這個結構跨越福岡平野從山地到海岸，作為「防衛之牆」發揮了阻斷對大宰府侵攻的功能。

大宰府防衛線上的角色

水城與大野城（四王寺山的山城・665年）・基肄城（佐賀縣・665年）組合而成複合防衛體制的一部分。水城負責平地部的侵攻阻止，大野城・基肄城則作為山地監視・籠城據點發揮功能，形成了立體的防衛系統。這個防衛體制是在7〜8世紀東亞國際緊張局勢為背景下所整備的，是當時日本國家危機意識的重要歷史證據。

『日本書紀』的記錄

關於水城，『日本書紀』天智天皇3年（664年）條記載「在筑紫築造大堤蓄水。命名為水城」的記錄。這份簡短的記錄是傳承「水城」名稱和建造年的唯一同時代史料，是古代日本軍事基礎設施中特別著名的存在。

現在

水城的土壘遺構目前仍保存在良好的狀態，1953年（昭和28年）被指定為國指定特別史跡。2017年被選定為續日本100名城的第182番。作為跨越太宰府市・大野城市・春日市的史跡進行整備，土壘斷面的展示設施「水城館」設置在大野城市。JR水城站的車站名源於此水城，作為地區地標而廣為人知。同時，作為「古代日本的『西之都』〜東亞的交流據點〜」於2020年被認定為日本遺產構成文化財。

與刀劍的關聯

水城築造的7世紀後半是來自大陸（唐·百濟）的鍛冶技術以九州為窗口傳播到日本列島的時代。大宰府及其防衛設施群也是鐵製武器·農具的製作·管理據點，部署在水城周邊的士兵被認為裝備了來自大陸的刀劍。在白村江之戰中敗北的百濟亡命技術者們也是鍛冶·金屬加工的專家，被認為間接地貢獻了日本的刀劍技術發展。